ខ្សែក្រវ៉ាត់ពុល The Poison Belt (1913) អ្នកនិពន្ធ៖ Arthur Conan Doyle អ្នកបកប្រែ៖ Peter Holmgren

តារាងមាតិកា

ជំពូកទី ០១

ការព្រិលៗនៃបន្ទាត់

វាជាការចាំបាច់ដែលឥឡូវនេះ ខណៈដែលព្រឹត្តិការណ៍ដ៏អស្ចារ្យទាំងនេះនៅតែច្បាស់លាស់ក្នុងគំនិតរបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំត្រូវតែកត់ត្រាវាដោយភាពត្រឹមត្រូវនៃព័ត៌មានលម្អិតដែលពេលវេលាអាចធ្វើឱ្យព្រិលៗ។ ប៉ុន្តែ ទោះបីជាខ្ញុំកំពុងសរសេរក៏ដោយ ខ្ញុំក៏មានអារម្មណ៍ភ្ញាក់ផ្អើលចំពោះការពិតដែលថា វាគឺជាក្រុមតូចរបស់យើងនៃ ពិភពដែលបាត់បង់ — សាស្ត្រាចារ្យ Challenger សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee លោក Lord John Roxton និងខ្ញុំផ្ទាល់ — ដែលបានឆ្លងកាត់បទពិសោធន៍ដ៏អស្ចារ្យនេះ។

កាលពីប៉ុន្មានឆ្នាំមុន នៅពេលដែលខ្ញុំបានកត់ត្រានៅក្នុង Daily Gazette អំពីដំណើរកម្សាន្តដ៏សំខាន់របស់យើងនៅអាមេរិកខាងត្បូង ខ្ញុំមិននឹកស្មានដល់ថា វានឹងធ្លាក់មកលើខ្ញុំក្នុងការនិយាយអំពីបទពិសោធន៍ផ្ទាល់ខ្លួនដ៏ចម្លែកជាងនេះទៀត ដែលជារឿងពិសេសមួយនៅក្នុងប្រវត្តិសាស្ត្រមនុស្សជាតិទាំងអស់ ហើយត្រូវតែលេចធ្លោនៅក្នុងកំណត់ត្រាប្រវត្តិសាស្ត្រដូចជាកំពូលភ្នំធំមួយក្នុងចំណោមភ្នំតូចៗជុំវិញវា។ ព្រឹត្តិការណ៍នេះដោយខ្លួនឯងនឹងតែងតែអស្ចារ្យ ប៉ុន្តែកាលៈទេសៈដែលយើងទាំងបួននាក់នៅជាមួយគ្នានៅពេលនៃវគ្គដ៏អស្ចារ្យនេះបានកើតឡើងតាមរបៀបធម្មជាតិ និងជៀសមិនរួច។ ខ្ញុំនឹងពន្យល់អំពីព្រឹត្តិការណ៍ដែលនាំឱ្យកើតមានឡើងនេះ ដោយសង្ខេប និងច្បាស់លាស់តាមដែលខ្ញុំអាចធ្វើបាន ទោះបីជាខ្ញុំដឹងយ៉ាងច្បាស់ថា ព័ត៌មានលម្អិតកាន់តែច្រើនលើប្រធានបទបែបនេះ វាកាន់តែត្រូវបានស្វាគមន៍ដោយអ្នកអាន ពីព្រោះការចង់ដឹងចង់ឃើញរបស់សាធារណជនបាន និងកំពុងតែមិនចេះឆ្អែតឆ្អន់។

វាគឺនៅថ្ងៃសុក្រ ទី២៧ ខែសីហា — ជាកាលបរិច្ឆេទដែលមិនអាចបំភ្លេចបានជារៀងរហូតក្នុងប្រវត្តិសាស្ត្រពិភពលោក — ដែលខ្ញុំបានទៅការិយាល័យកាសែតរបស់ខ្ញុំ ហើយសុំច្បាប់ឈប់សម្រាករយៈពេលបីថ្ងៃពីលោក McArdle ដែលនៅតែដឹកនាំផ្នែកព័ត៌មានរបស់យើង។ បុរសជនជាតិស្កុតដ៏ចាស់ល្អនោះបានគ្រវីក្បាល កោសសក់ពណ៌ក្រហមដ៏រសាត់របស់គាត់ ហើយទីបំផុតក៏បានបង្ហាញពីការស្ទាក់ស្ទើររបស់គាត់ជាពាក្យសម្ដី។

"ខ្ញុំកំពុងគិតថា លោក Malone យើងអាចប្រើប្រាស់លោកឱ្យបានផលល្អនៅប៉ុន្មានថ្ងៃនេះ។ ខ្ញុំកំពុងគិតថាមានរឿងមួយដែលលោកជាមនុស្សតែម្នាក់គត់ដែលអាចដោះស្រាយបានយ៉ាងត្រឹមត្រូវ។"

"ខ្ញុំសោកស្តាយចំពោះរឿងនោះ" ខ្ញុំបាននិយាយដោយព្យាយាមលាក់បាំងការខកចិត្តរបស់ខ្ញុំ។ "ពិតណាស់ ប្រសិនបើត្រូវការខ្ញុំ នោះរឿងនេះក៏ចប់ដែរ។ ប៉ុន្តែការសន្យានោះសំខាន់ និងជិតស្និទ្ធ។ ប្រសិនបើខ្ញុំអាចទំនេរបាន——"

"អញ្ចឹង ខ្ញុំយល់ថាលោកមិនអាចទេ។"

វាជាការឈឺចាប់ ប៉ុន្តែខ្ញុំត្រូវតែបង្ហាញមុខដ៏ល្អបំផុតដែលខ្ញុំអាចធ្វើបាន។ បន្ទាប់ពីទាំងអស់ វាគឺជាកំហុសរបស់ខ្ញុំផ្ទាល់ ពីព្រោះខ្ញុំគួរតែដឹងដល់ពេលនេះថា អ្នកកាសែតម្នាក់គ្មានសិទ្ធិរៀបចំផែនការផ្ទាល់ខ្លួនទេ។

"អញ្ចឹង ខ្ញុំនឹងលែងគិតអំពីវាទៀតហើយ" ខ្ញុំបាននិយាយដោយព្យាយាមបង្ហាញពីភាពរីករាយតាមដែលខ្ញុំអាចធ្វើបានក្នុងការជូនដំណឹងដ៏ខ្លីនេះ។ "តើអ្វីដែលលោកចង់ឱ្យខ្ញុំធ្វើ?"

"អញ្ចឹង វាគ្រាន់តែជាការសម្ភាសបុរសអារក្សនោះនៅ Rotherfield ប៉ុណ្ណោះ។"

"លោកមិនមានន័យថាសាស្ត្រាចារ្យ Challenger ទេឬ?" ខ្ញុំបានស្រែកឡើង។

"មែន គឺគាត់ហើយដែលខ្ញុំមានន័យ។ គាត់បានដេញក្មេង Alec Simpson នៃ Courier ចុះតាមផ្លូវធំមួយម៉ាយកាលពីសប្តាហ៍មុន ដោយចាប់កអាវ និងខ្សែខោរបស់គាត់។ អ្នកប្រហែលជាបានអានវានៅក្នុងរបាយការណ៍ប៉ូលីស។ ក្មេងៗរបស់យើងសុខចិត្តសម្ភាសសត្វក្រពើដែលរត់គេចខ្លួននៅក្នុងសួនសត្វជាជាងទៅសម្ភាសគាត់។ ប៉ុន្តែខ្ញុំគិតថាលោកអាចធ្វើបាន — មិត្តចាស់ដូចលោក។"

"ហេតុអ្វី" ខ្ញុំបាននិយាយដោយធូរស្បើយយ៉ាងខ្លាំង "នេះធ្វើឱ្យគ្រប់យ៉ាងងាយស្រួល។ វាកើតឡើងថាការទៅជួបសាស្ត្រាចារ្យ Challenger នៅ Rotherfield គឺជាហេតុផលដែលខ្ញុំសុំច្បាប់ឈប់សម្រាក។ ការពិតគឺថា វាជាខួបនៃដំណើរផ្សងព្រេងដ៏សំខាន់របស់យើងនៅលើខ្ពង់រាបកាលពីបីឆ្នាំមុន ហើយគាត់បានអញ្ជើញក្រុមទាំងមូលរបស់យើងឱ្យទៅផ្ទះរបស់គាត់ដើម្បីជួបគាត់ និងប្រារព្ធពិធីនេះ។"

"ល្អណាស់!" McArdle បានស្រែកឡើង ដោយត្រដុសដៃ និងញញឹមយ៉ាងរីករាយតាមវ៉ែនតារបស់គាត់។ "បន្ទាប់មកលោកនឹងអាចទាញយកមតិរបស់គាត់បាន។ ចំពោះបុរសផ្សេងទៀត ខ្ញុំនឹងនិយាយថាវាជាការនិយាយឥតប្រយោជន៍ ប៉ុន្តែមិត្តរបស់យើងធ្លាប់បង្ហាញខ្លួនឯងម្តងហើយ ហើយអ្នកណាដឹងថាគាត់អាចធ្វើបានម្តងទៀត!"

"ទាញយកអ្វីពីគាត់?" ខ្ញុំបានសួរ។ "តើគាត់បានធ្វើអ្វី?"

"តើអ្នកមិនបានឃើញសំបុត្ររបស់គាត់ស្តីពី 'លទ្ធភាពវិទ្យាសាស្ត្រ' នៅក្នុងកាសែត Times ថ្ងៃនេះទេ?"

"ទេ។"

McArdle បានឱនចុះ ហើយរើសយកច្បាប់ចម្លងមួយពីឥដ្ឋ។

"អានវាឱ្យខ្លាំងៗ" គាត់បាននិយាយ ដោយចង្អុលទៅជួរឈរមួយដោយប្រើម្រាមដៃរបស់គាត់។ "ខ្ញុំនឹងរីករាយស្តាប់វាម្តងទៀត ពីព្រោះខ្ញុំមិនទាន់ច្បាស់ថាខ្ញុំបានយល់អត្ថន័យរបស់បុរសនោះច្បាស់លាស់ឬអត់។"

នេះគឺជាសំបុត្រដែលខ្ញុំបានអានឱ្យនិពន្ធនាយកព័ត៌មាននៃ Gazette៖

---

"លទ្ធភាពវិទ្យាសាស្ត្រ"

"លោកម្ចាស់ — ខ្ញុំបានអានដោយការកម្សាន្ត ដែលមិនទាំងគ្មានលាយឡំនឹងអារម្មណ៍ដែលមិនសូវគួរឱ្យសរសើរផងដែរ នូវសំបុត្រដ៏ឥតប្រយោជន៍ និងគួរឱ្យអស់សំណើចទាំងស្រុងរបស់លោក James Wilson MacPhail ដែលទើបតែបានបង្ហាញខ្លួននៅក្នុងជួរឈររបស់លោកអំពីប្រធានបទនៃការព្រិលៗនៃបន្ទាត់ Fraunhofer នៅក្នុងស្ពេគ្រាទាំងពីរនៃភព និងផ្កាយថេរ។ គាត់ច្រានចោលបញ្ហានេះថាគ្មានសារៈសំខាន់។ ចំពោះបញ្ញាដ៏ទូលាយជាងនេះ វាអាចហាក់ដូចជាមានសារៈសំខាន់ដ៏ធំធេងដែលអាចធ្វើបាន — សំខាន់ដល់ថ្នាក់ដែលពាក់ព័ន្ធនឹងសុខុមាលភាពចុងក្រោយរបស់បុរស ស្ត្រី និងកូនក្មេងគ្រប់រូបនៅលើភពផែនដីនេះ។ ខ្ញុំស្ទើរតែមិនអាចសង្ឃឹមថា ដោយប្រើភាសាវិទ្យាសាស្ត្រ អាចបង្ហាញពីអត្ថន័យរបស់ខ្ញុំដល់ពួកមនុស្សដែលគ្មានប្រសិទ្ធភាពទាំងនោះ ដែលប្រមូលគំនិតរបស់ពួកគេពីជួរឈរនៃកាសែតប្រចាំថ្ងៃ។ ហេតុដូច្នេះហើយ ខ្ញុំនឹងព្យាយាមបន្ទាបខ្លួនទៅតាមដែនកំណត់របស់ពួកគេ ហើយបង្ហាញពីស្ថានភាពដោយប្រើការប្រៀបធៀបដ៏សាមញ្ញ ដែលនឹងស្ថិតនៅក្នុងដែនកំណត់នៃបញ្ញារបស់អ្នកអានរបស់លោក។"

---

"មនុស្សអើយ គាត់ជាអ្វីដែលអស្ចារ្យ — ជាអស្ចារ្យរស់នៅ!" McArdle បាននិយាយដោយគ្រវីក្បាលយ៉ាងគិតគូរ។ "គាត់អាចធ្វើឱ្យរោមសត្វព្រាបទារកឡើង ហើយបង្កឱ្យមានចលាចលនៅក្នុងការជួបជុំរបស់ Quakers។ គ្មានឆ្ងល់ទេដែលគាត់បានធ្វើឱ្យទីក្រុងឡុងដ៍ក្តៅពេកសម្រាប់គាត់។ វាជាការអាណិត លោក Malone ពីព្រោះវាជាខួរក្បាលដ៏អស្ចារ្យ! ចូរយើងស្តាប់ការប្រៀបធៀបនោះ។"

---

"យើងនឹងសន្មតថា" ខ្ញុំបានអាន "ថាបណ្តុំតូចមួយនៃឆ្នុកដែលជាប់គ្នាត្រូវបានបាញ់ចូលទៅក្នុងចរន្តទឹកដែលយឺតៗសម្រាប់ការធ្វើដំណើរឆ្លងកាត់មហាសមុទ្រអាត្លង់ទិក។ ឆ្នុកទាំងនោះបណ្តើរទៅមុខយឺតៗពីមួយថ្ងៃទៅមួយថ្ងៃដោយមានលក្ខខណ្ឌដូចគ្នាជុំវិញពួកវា។ ប្រសិនបើឆ្នុកទាំងនោះមានអារម្មណ៍ យើងអាចស្រមៃថាពួកវានឹងចាត់ទុកលក្ខខណ្ឌទាំងនោះថាជាអចិន្ត្រៃយ៍ និងប្រាកដប្រជា។ ប៉ុន្តែយើង ដែលមានចំណេះដឹងខ្ពស់ជាង ដឹងថារឿងជាច្រើនអាចកើតឡើងដើម្បីធ្វើឱ្យឆ្នុកទាំងនោះភ្ញាក់ផ្អើល។ ពួកវាអាចបណ្តែតទៅប៉ះនឹងកប៉ាល់ ឬត្រីបាឡែនដែលកំពុងដេក ឬក៏អាចជាប់ជាមួយសារាយសមុទ្រ។ ក្នុងករណីណាក៏ដោយ ការធ្វើដំណើររបស់ពួកវាប្រហែលជាបញ្ចប់ដោយការត្រូវបានបោកបក់ទៅលើឆ្នេរថ្មនៃទឹកដី Labrador។ ប៉ុន្តែតើពួកវាអាចដឹងអ្វីខ្លះអំពីរឿងទាំងអស់នេះ ខណៈដែលពួកវាបណ្តើរទៅមុខយ៉ាងយឺតៗពីមួយថ្ងៃទៅមួយថ្ងៃនៅក្នុងអ្វីដែលពួកវាគិតថាជាមហាសមុទ្រដែលគ្មានដែនកំណត់ និងដូចគ្នា?

"អ្នកអានរបស់លោកប្រហែលជាអាចយល់បានថា មហាសមុទ្រអាត្លង់ទិកក្នុងរឿងប្រៀបធៀបនេះ តំណាងឱ្យមហាសមុទ្រដ៏ធំនៃអេធើរដែលយើងបណ្តើរឆ្លងកាត់ ហើយបណ្តុំឆ្នុកតំណាងឱ្យប្រព័ន្ធភពដ៏តូច និងមិនច្បាស់លាស់ដែលយើងជាកម្មសិទ្ធិ។ ព្រះអាទិត្យថ្នាក់ទីបី ជាមួយនឹងផ្កាយរណបដ៏រាយប៉ាយ និងគ្មានសារៈសំខាន់របស់វា យើងបណ្តើរនៅក្រោមលក្ខខណ្ឌប្រចាំថ្ងៃដូចគ្នាឆ្ពោះទៅរកទីបញ្ចប់ដែលមិនស្គាល់ ឆ្ពោះទៅរកគ្រោះមហន្តរាយដ៏អាក្រក់មួយចំនួនដែលនឹងគ្របដណ្តប់យើងនៅព្រំដែនចុងក្រោយនៃលំហ ដែលយើងត្រូវបានរុញច្រានលើទឹកធ្លាក់នៃអេធើរ ឬបុកទៅលើទឹកដី Labrador ដែលមិនអាចនឹកស្មានដល់។ ខ្ញុំមើលឃើញគ្មានកន្លែងសម្រាប់ការសុទិដ្ឋិនិយមដ៏រាក់ទាក់ និងល្ងង់ខ្លៅរបស់អ្នកឆ្លើយឆ្លងរបស់លោក លោក James Wilson MacPhail ទេ ប៉ុន្តែមានហេតុផលជាច្រើនដែលយើងគួរតាមដានដោយយកចិត្តទុកដាក់ និងចាប់អារម្មណ៍យ៉ាងជិតស្និទ្ធរាល់ការចង្អុលបង្ហាញពីការផ្លាស់ប្តូរនៅក្នុងបរិវេណលោហធាតុទាំងនោះ ដែលជោគវាសនាចុងក្រោយរបស់យើងអាចពឹងផ្អែកលើវា។"

---

"បុរសអើយ គាត់នឹងក្លាយជាគ្រូគរុធម៌ដ៏អស្ចារ្យ" McArdle បាននិយាយ។ "វាដូចជាសំឡេងសរីរាង្គ។ ចូរយើងស្វែងយល់ថាតើអ្វីដែលកំពុងរំខានគាត់។"

---

"ការព្រិលៗទូទៅ និងការផ្លាស់ប្តូរនៃបន្ទាត់ Fraunhofer នៃស្ពេគ្រា តាមគំនិតរបស់ខ្ញុំ ចង្អុលទៅរកការផ្លាស់ប្តូរលោហធាតុដ៏ទូលំទូលាយដែលមានលក្ខណៈឆ្ងាញ់ និងចម្លែក។ ពន្លឺពីភពមួយគឺជាពន្លឺដែលឆ្លុះបញ្ចាំងពីព្រះអាទិត្យ។ ពន្លឺពីផ្កាយមួយគឺជាពន្លឺដែលផលិតដោយខ្លួនឯង។ ប៉ុន្តែស្ពេគ្រាទាំងពីរពីភព និងផ្កាយ ក្នុងករណីនេះ សុទ្ធតែបានឆ្លងកាត់ការផ្លាស់ប្តូរដូចគ្នា។ តើវាជាការផ្លាស់ប្តូរនៅក្នុងភព និងផ្កាយទាំងនោះឬ? ចំពោះខ្ញុំ គំនិតបែបនេះគឺមិនអាចយល់បាន។ តើការផ្លាស់ប្តូរអ្វីដែលអាចកើតឡើងក្នុងពេលតែមួយលើពួកវាទាំងអស់? តើវាជាការផ្លាស់ប្តូរនៅក្នុងបរិយាកាសរបស់យើងផ្ទាល់ឬ? វាអាចទៅរួច ប៉ុន្តែវាមិនទំនងជាខ្លាំងទេ ព្រោះយើងមិនឃើញមានសញ្ញាណាមួយនៅជុំវិញយើង ហើយការវិភាគគីមីក៏មិនបានបង្ហាញពីវាដែរ។ បន្ទាប់មក តើអ្វីជាលទ្ធភាពទីបី? ថាវាអាចជាការផ្លាស់ប្តូរនៅក្នុងឧបករណ៍ផ្ទុក នៅក្នុងអេធើរដ៏មិនចេះចប់នោះ ដែលលាតសន្ធឹងពីផ្កាយមួយទៅផ្កាយមួយ ហើយជ្រាបចូលទៅក្នុងសកលលោកទាំងមូល។ ជ្រៅទៅក្នុងមហាសមុទ្រនោះ យើងកំពុងបណ្តែតលើចរន្តដែលយឺត។ តើចរន្តនោះមិនអាចនាំយើងទៅកាន់តំបន់នៃអេធើរដែលថ្មីថ្មោង និងមានលក្ខណៈដែលយើងមិនដែលនឹកស្មានដល់ឬ? មានការផ្លាស់ប្តូរនៅកន្លែងណាមួយ។ ការរំខានលោហធាតុនៃស្ពេគ្រានេះបង្ហាញពីវា។ វាអាចជាការផ្លាស់ប្តូរដ៏ល្អ។ វាអាចជាការផ្លាស់ប្តូរដ៏អាក្រក់។ វាអាចជាការផ្លាស់ប្តូរអព្យាក្រិត។ យើងមិនដឹងទេ។ អ្នកសង្កេតការណ៍ដ៏រាក់ទាក់អាចចាត់ទុកបញ្ហានេះថាមិនអាចខ្វល់បាន ប៉ុន្តែអ្នកដែលដូចជាខ្ញុំដែលមានបញ្ញាដ៏ជ្រាលជ្រៅជាងនៃទស្សនវិទូពិតប្រាកដ នឹងយល់ថាលទ្ធភាពនៃសកលលោកគឺមិនអាចវាស់វែងបាន ហើយថាបុរសដែលឆ្លាតវៃបំផុតគឺជាអ្នកដែលត្រៀមខ្លួនសម្រាប់អ្វីដែលមិនរំពឹងទុក។ ដើម្បីលើកឧទាហរណ៍ជាក់ស្តែងមួយ តើអ្នកណានឹងទទួលខុសត្រូវក្នុងការនិយាយថា ការផ្ទុះឡើងនៃជំងឺដែលអាថ៌កំបាំង និងជាសកល ដែលត្រូវបានកត់ត្រានៅក្នុងជួរឈររបស់លោកនៅព្រឹកនេះថាបានផ្ទុះឡើងក្នុងចំណោមជនជាតិដើមនៃកោះស៊ូម៉ាត្រា មិនមានទំនាក់ទំនងជាមួយការផ្លាស់ប្តូរលោហធាតុណាមួយដែលពួកគេអាចឆ្លើយតបបានលឿនជាងប្រជាជនអឺរ៉ុបដែលស្មុគស្មាញជាងនោះទេ? ខ្ញុំបោះចោលគំនិតនេះសម្រាប់អ្វីដែលវាមានតម្លៃ។ ការអះអាងវានៅដំណាក់កាលបច្ចុប្បន្នគឺគ្មានប្រយោជន៍ដូចជាការបដិសេធវាដែរ ប៉ុន្តែវាជាមនុស្សល្ងង់ដែលគ្មានការស្រមើលស្រមៃដែលល្ងង់ពេកមិនអាចយល់ថាវាស្ថិតនៅក្នុងដែនកំណត់នៃលទ្ធភាពវិទ្យាសាស្ត្រ។

"ដោយក្តីគោរព

"GEORGE EDWARD CHALLENGER។

"THE BRIARS, ROTHERFIELD។"

---

"វាជាសំបុត្រដ៏ល្អ និងជំរុញចិត្ត" McArdle បាននិយាយដោយគិតគូរ ដោយដាក់បារីមួយចូលទៅក្នុងបំពង់កញ្ចក់ដ៏វែងដែលគាត់ប្រើជាជើងទម្រ។ "តើអ្វីជាមតិរបស់លោក Malone?"

ខ្ញុំត្រូវតែទទួលស្គាល់ពីភាពល្ងង់ខ្លៅទាំងស្រុង និងគួរឱ្យអាម៉ាស់របស់ខ្ញុំចំពោះប្រធានបទនេះ។ ឧទាហរណ៍ តើបន្ទាត់ Fraunhofer ជាអ្វី? McArdle ទើបតែបានសិក្សាពីបញ្ហានេះដោយមានជំនួយពីអ្នកវិទ្យាសាស្ត្រដែលស្លូតបូតរបស់យើងនៅការិយាល័យ ហើយគាត់បានរើសយកពីតុរបស់គាត់នូវបន្ទះស្ពេគ្រាពហុពណ៌ពីរ ដែលមានរូបរាងស្រដៀងនឹងខ្សែមួករបស់ក្លឹបកីឡាគ្រីគែតដែលកំពុងប្រាថ្នាចង់បាន។ គាត់បានចង្អុលបង្ហាញខ្ញុំថាមានបន្ទាត់ខ្មៅជាក់លាក់ដែលបង្កើតជារបារឆ្លងកាត់លើជួរពណ៌ដ៏ស្រស់ស្អាតដែលលាតសន្ធឹងពីពណ៌ក្រហមនៅចុងម្ខាង តាមរយៈការផ្លាស់ប្តូរពណ៌ទឹកក្រូច លឿង បៃតង ខៀវ និងក្រហមស្វាយ រហូតដល់ពណ៌ស្វាយនៅចុងម្ខាងទៀត។

"បន្ទះងងឹតទាំងនោះគឺជាបន្ទាត់ Fraunhofer" គាត់បាននិយាយ។ "ពណ៌គឺគ្រាន់តែជាពន្លឺដោយខ្លួនឯង។ រាល់ពន្លឺ ប្រសិនបើអ្នកអាចបំបែកវាបានដោយព្រីស ផ្តល់ពណ៌ដូចគ្នា។ ពួកវាមិនប្រាប់យើងអ្វីទាំងអស់។ វាជាបន្ទាត់ទាំងនោះដែលរាប់ពីព្រោះវាប្រែប្រួលទៅតាមអ្វីដែលអាចបង្កើតពន្លឺ។ វាជាបន្ទាត់ទាំងនេះដែលបានព្រិលៗជំនួសឱ្យការច្បាស់លាស់នៅសប្តាហ៍នេះ ហើយតារាវិទូទាំងអស់បានឈ្លោះប្រកែកគ្នាអំពីមូលហេតុ។ នេះជារូបថតនៃបន្ទាត់ព្រិលៗសម្រាប់ការបោះពុម្ពថ្ងៃស្អែករបស់យើង។ សាធារណជនមិនបានចាប់អារម្មណ៍ចំពោះបញ្ហានេះរហូតមកដល់ពេលនេះទេ ប៉ុន្តែសំបុត្ររបស់ Challenger នៅក្នុង Times នឹងធ្វើឱ្យពួកគេភ្ញាក់ដឹងខ្លួន ខ្ញុំគិតដូច្នេះ។"

"ហើយរឿងនេះអំពីស៊ូម៉ាត្រា?"

"អញ្ចឹង វាជាការស្រែកដ៏វែងឆ្ងាយពីបន្ទាត់ព្រិលៗនៅក្នុងស្ពេគ្រាទៅកាន់ជនជាតិដើមដែលឈឺនៅស៊ូម៉ាត្រា។ ហើយយ៉ាងណាក៏ដោយ មិត្តរបស់យើងបានបង្ហាញយើងម្តងហើយថាគាត់ដឹងពីអ្វីដែលគាត់កំពុងនិយាយ។ មានជំងឺចម្លែកខ្លះនៅទីនោះ ដែលមិនអាចប្រកែកបាន ហើយថ្ងៃនេះមានខ្សែកាបដែលទើបតែមកដល់ពីសិង្ហបុរីថា ប៉មភ្លើងមិនដំណើរការនៅច្រកសមុទ្រ Sunda ហើយកប៉ាល់ពីរបានបោកបក់ជាប់ច្រាំងជាលទ្ធផល។ យ៉ាងណាក៏ដោយ វាគ្រប់គ្រាន់សម្រាប់លោកក្នុងការសម្ភាស Challenger។ ប្រសិនបើលោកទទួលបានអ្វីច្បាស់លាស់ សូមឱ្យយើងមានជួរឈរមួយនៅថ្ងៃច័ន្ទ។"

---

ខ្ញុំកំពុងចេញពីបន្ទប់របស់និពន្ធនាយកព័ត៌មាន ដោយកំពុងត្រិះរិះអំពីបេសកកម្មថ្មីរបស់ខ្ញុំនៅក្នុងគំនិត នៅពេលដែលខ្ញុំបានឮឈ្មោះរបស់ខ្ញុំត្រូវបានគេហៅពីបន្ទប់រង់ចាំខាងក្រោម។ វាគឺជាក្មេងប្រុសបញ្ជូនទូរលេខម្នាក់ដែលមានខ្សែទូរលេខមួយដែលត្រូវបានបញ្ជូនបន្តពីលំនៅដ្ឋានរបស់ខ្ញុំនៅ Streatham។ សារនោះគឺមកពីបុរសដែលយើងទើបតែបានពិភាក្សាគ្នា ហើយមានសរសេរថា៖

Malone, 17, Hill Street, Streatham.—Bring oxygen.—Challenger.

"នាំអុកស៊ីសែនមក!" សាស្ត្រាចារ្យ ដូចដែលខ្ញុំនឹកឃើញគាត់ មានការលេងសើចបែបដំរីដែលអាចធ្វើចលនាដ៏ធំគ្រាក់ៗ និងមិនចេះរើសមុខ។ តើនេះជារឿងកំប្លែងមួយក្នុងចំណោមរឿងកំប្លែងទាំងនោះ ដែលធ្លាប់ធ្វើឱ្យគាត់សើចដល់ថ្នាក់ដែលភ្នែករបស់គាត់បាត់ ហើយគាត់គឺជាមាត់បើកធំ និងពុកចង្ការញ័រ ដោយមិនខ្វល់ខ្វាយពីភាពធ្ងន់ធ្ងរនៃមនុស្សជុំវិញគាត់ឬ? ខ្ញុំបានពិចារណាពាក្យទាំងនោះ ប៉ុន្តែមិនអាចយល់អ្វីដែលគួរឱ្យអស់សំណើចពីពួកវាបានឡើយ។ បន្ទាប់មក ប្រាកដជាវាជាបញ្ជាដ៏ខ្លី — ទោះបីជាចម្លែកណាស់។ គាត់គឺជាមនុស្សចុងក្រោយបំផុតនៅក្នុងពិភពលោកដែលខ្ញុំគួរតែមិនស្តាប់បង្គាប់បញ្ជាដ៏ចេតនារបស់គាត់។ ប្រហែលជាការពិសោធន៍គីមីកំពុងកើតឡើង; ប្រហែលជា—— អញ្ចឹង វាមិនមែនជាកិច្ចការរបស់ខ្ញុំទេក្នុងការស្មានថាហេតុអ្វីបានជាគាត់ចង់បានវា។ ខ្ញុំត្រូវតែទទួលបានវា។ មានពេលជិតមួយម៉ោងមុនពេលខ្ញុំចាប់រថភ្លើងនៅ Victoria។ ខ្ញុំបានជួលតាក់ស៊ី ហើយដោយបានដឹងអាសយដ្ឋានពីសៀវភៅទូរស័ព្ទ ខ្ញុំបានឆ្ពោះទៅក្រុមហ៊ុន Oxygen Tube Supply Company នៅតាមផ្លូវ Oxford។

នៅពេលខ្ញុំចុះពីលើចិញ្ចើមផ្លូវនៅទីតាំងរបស់ខ្ញុំ យុវជនពីរនាក់បានចេញពីទ្វារនៃគ្រឹះស្ថានដោយកាន់ស៊ីឡាំងដែកមួយ ដែលដោយមានការលំបាកខ្លះ ពួកគេបានលើកវាឡើងទៅដាក់ក្នុងរថយន្តដែលកំពុងចាំ។ បុរសចំណាស់ម្នាក់កំពុងនៅពីក្រោយពួកគេ ស្តីបន្ទោស និងដឹកនាំដោយសំឡេងច្រៀងដ៏ស្ងួត និងបែកចំអក។ គាត់បានងាកមករកខ្ញុំ។ គ្មានការយល់ច្រឡំទេចំពោះមុខដ៏តឹងតែងទាំងនោះ និងពុកចង្ការពពែនោះ។ វាគឺជាមិត្តរួមដំណើរចាស់របស់ខ្ញុំ ដែលជាមនុស្សឆាប់ខឹង សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee។

"អ្វី!" គាត់បានស្រែកឡើង។ "កុំប្រាប់ខ្ញុំថា អ្នក ក៏បានទទួលសារទូរលេខដ៏គួរឱ្យអស់សំណើចមួយសម្រាប់អុកស៊ីសែនដែរ?"

ខ្ញុំបានបង្ហាញវាឱ្យគាត់មើល។

"មែនហើយ! ខ្ញុំក៏បានទទួលមួយដែរ ហើយដូចដែលអ្នកឃើញ ទោះបីជាមិនសូវពេញចិត្តក៏ដោយ ខ្ញុំបានធ្វើតាមវា។ មិត្តល្អរបស់យើងគឺមិនអាចទ្រាំទ្របានដូចរាល់ដង។ តម្រូវការអុកស៊ីសែនមិនអាចបន្ទាន់រហូតដល់គាត់ត្រូវតែបោះបង់មធ្យោបាយផ្គត់ផ្គង់ធម្មតា ហើយរំលោភលើពេលវេលារបស់អ្នកដែលពិតជារវល់ជាងគាត់ផ្ទាល់។ ហេតុអ្វីបានជាគាត់មិនអាចបញ្ជាទិញវាដោយផ្ទាល់?"

ខ្ញុំគ្រាន់តែអាចណែនាំថាគាត់ប្រហែលជាចង់បានវាភ្លាមៗ។

"ឬក៏គាត់គិតថាគាត់ចង់បាន ដែលជារឿងខុសគ្នាទាំងស្រុង។ ប៉ុន្តែវាជារឿងហួសហេតុសម្រាប់អ្នកក្នុងការទិញណាមួយ ព្រោះខ្ញុំមានការផ្គត់ផ្គង់ដ៏ច្រើននេះ។"

"យ៉ាងណាក៏ដោយ ដោយហេតុផលខ្លះ គាត់ហាក់ដូចជាចង់ឱ្យខ្ញុំនាំអុកស៊ីសែនផងដែរ។ វានឹងមានសុវត្ថិភាពជាងក្នុងការធ្វើដូចដែលគាត់ប្រាប់ខ្ញុំយ៉ាងពិតប្រាកដ។"

ដូច្នេះ ទោះបីជាមានការរអ៊ូរទាំ និងការតវ៉ាជាច្រើនពី Summerlee ខ្ញុំបានបញ្ជាទិញបំពង់បន្ថែមមួយ ដែលត្រូវបានដាក់ជាមួយបំពង់ផ្សេងទៀតនៅក្នុងរថយន្តរបស់គាត់ ព្រោះគាត់បានផ្តល់ឱ្យខ្ញុំនូវការជិះទៅ Victoria។

ខ្ញុំបានងាកចេញទៅបង់លុយតាក់ស៊ីរបស់ខ្ញុំ ដែលអ្នកបើកបរមានការរអ៊ូរទាំ និងជេរប្រមាថយ៉ាងខ្លាំងលើតម្លៃរបស់គាត់។ នៅពេលដែលខ្ញុំត្រឡប់ទៅសាស្ត្រាចារ្យ Summerlee គាត់កំពុងឈ្លោះប្រកែកយ៉ាងខ្លាំងក្លាជាមួយបុរសដែលបានដឹកយកអុកស៊ីសែនចុះក្រោម ដោយពុកចង្ការពពែពណ៌សតូចរបស់គាត់ញ័រដោយកំហឹង។ ខ្ញុំចាំថា ក្មេងម្នាក់ក្នុងចំណោមពួកគេបានហៅគាត់ថា "សេកចាស់ដែលមានពណ៌ស" ដែលធ្វើឱ្យអ្នកបើកបររបស់គាត់ខឹងយ៉ាងខ្លាំង រហូតគាត់បានលោតចេញពីកៅអីរបស់គាត់ដើម្បីការពារម្ចាស់របស់គាត់ដែលត្រូវបានជេរប្រមាថ ហើយយើងស្ទើរតែមិនអាចទប់ស្កាត់កុបកម្មនៅតាមផ្លូវបានឡើយ។

រឿងតូចតាចទាំងនេះអាចហាក់ដូចជាពិបាកនិយាយ ហើយបានកន្លងផុតទៅគ្រាន់តែជាឧប្បត្តិហេតុនៅពេលនោះ។ វាគ្រាន់តែជាពេលនេះ នៅពេលដែលខ្ញុំមើលថយក្រោយ ដែលខ្ញុំឃើញពីទំនាក់ទំនងរបស់ពួកវាទៅនឹងរឿងទាំងមូលដែលខ្ញុំត្រូវតែពន្យល់។

អ្នកបើកបរត្រូវតែ ដូចដែលវាហាក់ដូចជាខ្ញុំ ជាអ្នកថ្មីថ្មោង ឬក៏បានបាត់បង់ចិត្តក្លាហានរបស់គាត់នៅក្នុងចលាចលនេះ ព្រោះគាត់បានបើកបរយ៉ាងអាក្រក់នៅតាមផ្លូវទៅកាន់ស្ថានីយ៍។ ពីរដងយើងស្ទើរតែប៉ះទង្គិចជាមួយយានជំនិះផ្សេងទៀតដែលមិនស្ថិតស្ថេរ ហើយខ្ញុំចាំថាបានកត់សម្គាល់ចំពោះ Summerlee ថាស្តង់ដារនៃការបើកបរនៅទីក្រុងឡុងដ៍បានថយចុះយ៉ាងខ្លាំង។ ម្តង យើងបានកោសគែមនៃហ្វូងមនុស្សដ៏ធំដែលកំពុងមើលការប្រយុទ្ធគ្នានៅជ្រុង Mall។ មនុស្សទាំងនោះ ដែលមានការរំភើបយ៉ាងខ្លាំង បានស្រែកឡើងដោយកំហឹងចំពោះការបើកបរដ៏គ្រោះថ្នាក់ ហើយបុរសម្នាក់បានលោតឡើងលើជើងឡាន ហើយគ្រវីដំបងលើក្បាលយើង។ ខ្ញុំបានរុញគាត់ចេញ ប៉ុន្តែយើងសប្បាយចិត្តនៅពេលដែលយើងបានរួចផុតពីពួកគេ និងចេញពីឧទ្យានដោយសុវត្ថិភាព។ ព្រឹត្តិការណ៍តូចៗទាំងនេះ ដែលកើតឡើងម្តងមួយៗ បានធ្វើឱ្យសរសៃប្រសាទរបស់ខ្ញុំញ័រយ៉ាងខ្លាំង ហើយខ្ញុំអាចមើលឃើញពីចរិតឆាប់ខឹងរបស់មិត្តរួមដំណើររបស់ខ្ញុំថា ការអត់ធ្មត់របស់គាត់ក៏បានធ្លាក់ចុះដល់កម្រិតទាបដែរ។

ប៉ុន្តែអារម្មណ៍ល្អរបស់យើងបានត្រឡប់មកវិញនៅពេលដែលយើងបានឃើញ Lord John Roxton កំពុងចាំយើងនៅលើវេទិកា រាងកាយដ៏វែងស្តើងរបស់គាត់ពាក់អាវពណ៌លឿង។ មុខដ៏ប៉ិនប្រសប់របស់គាត់ ជាមួយនឹងភ្នែកដែលមិនអាចបំភ្លេចបាន ដ៏កាចសាហាវ ប៉ុន្តែក៏គួរឱ្យអស់សំណើចផងដែរ បានភ្លឺឡើងដោយរីករាយនៅពេលឃើញយើង។ សក់ពណ៌ក្រហមរបស់គាត់មានពណ៌ស ហើយស្នាមជ្រីវជ្រួញនៅលើថ្ងាសរបស់គាត់ត្រូវបានកាត់កាន់តែជ្រៅបន្តិចដោយពេលវេលា ប៉ុន្តែគាត់នៅតែជា Lord John ដែលជាមិត្តរួមដំណើរដ៏ល្អរបស់យើងក្នុងអតីតកាល។

"សួស្តី លោកសាស្ត្រាចារ្យ! សួស្តី ក្មេងតូច!" គាត់បានស្រែកឡើងនៅពេលគាត់ដើរមករកយើង។

គាត់បានសើចយ៉ាងខ្លាំងនៅពេលឃើញស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែននៅលើរទេះដឹកឥវ៉ាន់នៅពីក្រោយយើង។ "ដូច្នេះអ្នកក៏បានយកវាដែរ!" គាត់បានស្រែកឡើង។ "របស់ខ្ញុំនៅក្នុងរថភ្លើង។ ចុះអ្នកចាស់នោះចង់បានអ្វី?"

"តើអ្នកបានឃើញសំបុត្ររបស់គាត់នៅក្នុង Times ទេ?" ខ្ញុំបានសួរ។

"តើវាជាអ្វី?"

"រឿងឥតប្រយោជន៍!" Summerlee បាននិយាយយ៉ាងខ្លាំង។

"អញ្ចឹង វាគឺជាមូលហេតុនៃរឿងអុកស៊ីសែននេះ ឬក៏ខ្ញុំយល់ច្រឡំ" ខ្ញុំបាននិយាយ។

"រឿងឥតប្រយោជន៍!" Summerlee បានស្រែកឡើងម្តងទៀតដោយការឃោរឃៅដែលមិនចាំបាច់។ យើងទាំងអស់គ្នាបានចូលទៅក្នុងទូរថភ្លើងថ្នាក់ទីមួយសម្រាប់អ្នកជក់បារី ហើយគាត់បានដុតបំពង់ថ្នាំជក់ចាស់ដ៏ខ្លី និងឆេះខ្ទិះដែលហាក់ដូចជាដុតចុងច្រមុះដ៏វែង និងឆេវឆាវរបស់គាត់។

"មិត្ត Challenger គឺជាមនុស្សឆ្លាត" គាត់បាននិយាយដោយរំជើបរំជួលយ៉ាងខ្លាំង។ "គ្មាននរណាអាចបដិសេធបានទេ។ វាជាមនុស្សល្ងង់ដែលបដិសេធ។ មើលមួករបស់គាត់។ មានខួរក្បាល ៦០ អោននៅខាងក្នុងនោះ — ម៉ាស៊ីនធំមួយ ដំណើរការរលូន និងផលិតការងារដ៏ស្អាត។ បង្ហាញខ្ញុំពីបន្ទប់ម៉ាស៊ីន ហើយខ្ញុំនឹងប្រាប់អ្នកពីទំហំនៃម៉ាស៊ីន។ ប៉ុន្តែគាត់គឺជាអ្នកកេងប្រវ័ញ្ចដោយកំណើត — អ្នកធ្លាប់បានឮខ្ញុំប្រាប់គាត់ដល់មុខ — អ្នកកេងប្រវ័ញ្ចដោយកំណើត ដែលមានល្បិចដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ក្នុងការលោតចូលទៅក្នុងពន្លឺចាំង។ នៅពេលដែលអ្វីៗស្ងប់ស្ងាត់ មិត្ត Challenger ឃើញឱកាសដើម្បីធ្វើឱ្យសាធារណជននិយាយអំពីគាត់។ អ្នកមិនស្រមៃថាគាត់ជឿយ៉ាងម៉ឺងម៉ាត់ចំពោះរឿងមិនសមហេតុសមផលទាំងអស់នេះអំពីការផ្លាស់ប្តូរអេធើរ និងគ្រោះថ្នាក់ដល់មនុស្សជាតិទេ? តើមានរឿងមិនសមហេតុផលបែបនេះនៅក្នុងជីវិតនេះទេ?"

គាត់បានអង្គុយដូចជាក្អែកពណ៌សចាស់ ស្រែកយំ និងញ័រដោយការសើចចំអក។

រលកនៃកំហឹងបានឆ្លងកាត់ខ្ញុំនៅពេលដែលខ្ញុំស្តាប់ Summerlee ។ វាជារឿងអាម៉ាស់ដែលគាត់គួរតែនិយាយបែបនេះអំពីមេដឹកនាំដែលជាប្រភពនៃកេរ្តិ៍ឈ្មោះទាំងអស់របស់យើង ហើយបានផ្តល់ឱ្យយើងនូវបទពិសោធន៍ដែលគ្មានបុរសណាធ្លាប់មាន។ ខ្ញុំបានបើកមាត់របស់ខ្ញុំដើម្បីនិយាយឆ្លើយតបដ៏ក្តៅគគុក នៅពេលដែល Lord John បានមកនៅពីមុខខ្ញុំ។

"អ្នកធ្លាប់មានជម្លោះម្តងជាមួយបុរសចំណាស់ Challenger" គាត់បាននិយាយយ៉ាងតឹងរ៉ឹង "ហើយអ្នកត្រូវបានគេផ្តួលរំលំក្នុងរយៈពេលដប់វិនាទី។ វាហាក់ដូចជាខ្ញុំ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee គាត់គឺលើសពីកម្រិតរបស់អ្នក ហើយអ្វីដែលល្អបំផុតដែលអ្នកអាចធ្វើបានជាមួយគាត់គឺត្រូវដើរឱ្យឆ្ងាយ ហើយទុកគាត់ឱ្យនៅតែម្នាក់ឯង។"

"លើសពីនេះទៀត" ខ្ញុំបាននិយាយ "គាត់បានជាមិត្តល្អសម្រាប់ពួកយើងម្នាក់ៗ។ ទោះបីជាគាត់មានកំហុសអ្វីក៏ដោយ គាត់គឺត្រង់ដូចជាខ្សែបន្ទាត់មួយ ហើយខ្ញុំមិនជឿថាគាត់ធ្លាប់និយាយអាក្រក់ពីមិត្តរួមការងាររបស់គាត់នៅពីក្រោយពួកគេឡើយ។"

"និយាយបានល្អ ក្មេងតូច!" Lord John Roxton បាននិយាយ។ បន្ទាប់មក ដោយស្នាមញញឹមដ៏ទន់ភ្លន់ គាត់បានទះកំផ្លៀងសាស្ត្រាចារ្យ Summerlee នៅលើស្មា។ "មកដែរ លោកសាស្ត្រាចារ្យ យើងមិនមែនចង់ឈ្លោះគ្នានៅពេលនេះទេ។ យើងបានឃើញរឿងជាច្រើនជាមួយគ្នា។ ប៉ុន្តែកុំដើរលើស្មៅនៅពេលអ្នកទៅជិត Challenger ពីព្រោះក្មេងតូចនេះ និងខ្ញុំមានចំណងខ្សោយបន្តិចសម្រាប់បុរសចំណាស់នោះ។"

ប៉ុន្តែ Summerlee មិនមែនជាអ្នកដែលងាយស្រួលនឹងការសម្របសម្រួលទេ។ មុខរបស់គាត់ត្រូវបានគ្រវីដោយការមិនពេញចិត្តយ៉ាងតឹងរ៉ឹង ហើយផ្សែងដ៏ក្តៅគគុកចេញពីបំពង់របស់គាត់។

"ចំពោះអ្នក Lord John Roxton" គាត់បានស្រែកយ៉ាងខ្លាំង "មតិរបស់អ្នកលើបញ្ហាវិទ្យាសាស្ត្រគឺមានតម្លៃដូចមតិរបស់ខ្ញុំលើកាំភ្លើងប្រភេទថ្មីនៅក្នុងកែវភ្នែករបស់អ្នកដែរ។ ខ្ញុំមានការវិនិច្ឆ័យផ្ទាល់ខ្លួន លោកម្ចាស់ ហើយខ្ញុំប្រើប្រាស់វាតាមវិធីរបស់ខ្ញុំផ្ទាល់។ ដោយសារតែវាបានបំភាន់ខ្ញុំម្តង តើនោះជាហេតុផលដែលខ្ញុំគួរទទួលយកដោយគ្មានការរិះគន់នូវអ្វីក៏ដោយ ទោះបីជាវាឆ្ងាយប៉ុណ្ណាក៏ដោយ ដែលបុរសនេះអាចដាក់ចេញបាន? តើយើងត្រូវមានសម្តេចប៉ាបនៃវិទ្យាសាស្ត្រ ដោយមានក្រឹត្យដែលមិនអាចខុសឆ្គងបានដែលដាក់ចេញ ex cathedra និងត្រូវបានទទួលយកដោយគ្មានសំណួរដោយសាធារណជនដ៏កំសត់ឬ? ខ្ញុំប្រាប់អ្នកថា លោកម្ចាស់ ខ្ញុំមានខួរក្បាលផ្ទាល់ខ្លួន ហើយខ្ញុំនឹងមានអារម្មណ៍ថាខ្លួនឯងជាមនុស្សពុតត្បុត និងជាទាសករ ប្រសិនបើខ្ញុំមិនប្រើប្រាស់វា។ ប្រសិនបើវាពេញចិត្តអ្នកក្នុងការជឿរឿងមិនសមហេតុសមផលនេះអំពីអេធើរ និងបន្ទាត់ Fraunhofer នៅលើស្ពេគ្រា សូមធ្វើដូច្នោះ ប៉ុន្តែកុំសុំឱ្យអ្នកដែលចាស់ជាង និងឆ្លាតជាងខ្លួនឯងឱ្យចែករំលែកនៅក្នុងភាពល្ងង់ខ្លៅរបស់អ្នក។ តើវាមិនច្បាស់ទេថា ប្រសិនបើអេធើរត្រូវបានប៉ះពាល់ដល់កម្រិតដែលគាត់រក្សា ហើយប្រសិនបើវាបង្កគ្រោះថ្នាក់ដល់សុខភាពមនុស្ស នោះលទ្ធផលរបស់វានឹងបង្ហាញឱ្យឃើញចំពោះយើងផ្ទាល់ហើយ?" នៅទីនេះគាត់បានសើចដោយជោគជ័យយ៉ាងខ្លាំងចំពោះអំណះអំណាងផ្ទាល់ខ្លួនរបស់គាត់។ "បាទ លោកម្ចាស់ យើងគួរតែនៅឆ្ងាយពីស្ថានភាពធម្មតារបស់យើងរួចទៅហើយ ហើយជំនួសឱ្យការអង្គុយយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់ពិភាក្សាបញ្ហាវិទ្យាសាស្ត្រនៅក្នុងរថភ្លើង យើងគួរតែបង្ហាញពីរោគសញ្ញាជាក់ស្តែងនៃថ្នាំពុលដែលកំពុងធ្វើការនៅខាងក្នុងយើង។ តើយើងឃើញសញ្ញាអ្វីខ្លះនៃការរំខានលោហធាតុពុលនេះ? ឆ្លើយខ្ញុំមួយ! ឆ្លើយខ្ញុំមួយ! មកៗ កុំគេចវេស! ខ្ញុំចងបានអ្នកឱ្យឆ្លើយ!"

ខ្ញុំមានអារម្មណ៍កាន់តែខឹងកាន់តែខ្លាំង។ មានអ្វីមួយដែលគួរឱ្យរំខាន និងឈ្លានពានយ៉ាងខ្លាំងនៅក្នុងអាកប្បកិរិយារបស់ Summerlee ។

"ខ្ញុំគិតថា ប្រសិនបើអ្នកដឹងកាន់តែច្រើនអំពីអង្គហេតុ អ្នកអាចមិនសូវមានការប្តេជ្ញាចិត្តក្នុងមតិរបស់អ្នកទេ" ខ្ញុំបាននិយាយ។

Summerlee បានយកបំពង់របស់គាត់ចេញពីមាត់របស់គាត់ ហើយសម្លឹងមកខ្ញុំដោយកែវភ្នែកដ៏រឹងរូស។

"សូមអភ័យទោស តើលោកមានន័យយ៉ាងណាដោយការកត់សម្គាល់ដ៏ក្លៀវក្លានេះ?"

"ខ្ញុំមានន័យថា នៅពេលដែលខ្ញុំកំពុងចាកចេញពីការិយាល័យ និពន្ធនាយកព័ត៌មានបានប្រាប់ខ្ញុំថា ទូរលេខមួយបានមកដល់បញ្ជាក់ពីជំងឺទូទៅរបស់ជនជាតិដើមស៊ូម៉ាត្រា ហើយបន្ថែមថា ភ្លើងមិនត្រូវបានអុជនៅច្រកសមុទ្រ Sunda ។"

"ពិតប្រាកដ គួរតែមានដែនកំណត់ខ្លះចំពោះភាពល្ងង់ខ្លៅរបស់មនុស្ស!" Summerlee បានស្រែកឡើងដោយកំហឹងយ៉ាងពិតប្រាកដ។ "តើវាអាចទៅរួចទេដែលអ្នកមិនដឹងថា អេធើរ ប្រសិនបើសម្រាប់មួយភ្លែតយើងទទួលយកការសន្និដ្ឋានដ៏គួរឱ្យអស់សំណើចរបស់ Challenger គឺជាសារធាតុសកលដែលដូចគ្នានៅទីនេះដូចនៅម្ខាងទៀតនៃពិភពលោកដែរ? តើអ្នកសម្រាប់មួយភ្លែតសន្មតថាមានអេធើរអង់គ្លេស និងអេធើរស៊ូម៉ាត្រាឬ? ប្រហែលជាអ្នកស្រមៃថាអេធើរនៃ Kent គឺប្រសើរជាងអេធើរនៃ Surrey ដែលតាមរយៈនោះរថភ្លើងនេះកំពុងនាំយើងឥឡូវនេះ។ ពិតជាគ្មានដែនកំណត់ចំពោះភាពជឿជាក់និងភាពល្ងង់ខ្លៅរបស់មនុស្សសាមញ្ញទូទៅទេ។ តើវាអាចនឹកស្មានដល់ថា អេធើរនៅស៊ូម៉ាត្រាគួរតែមានគ្រោះថ្នាក់ដល់ថ្នាក់ដែលបណ្តាលឱ្យមានការស្ទាក់ស្ទើរទាំងស្រុងនៅពេលដែលអេធើរនៅទីនេះមិនមានឥទ្ធិពលគួរឱ្យកត់សម្គាល់អ្វីមកលើយើងទាល់តែសោះ? ដោយផ្ទាល់ ខ្ញុំអាចនិយាយយ៉ាងពិតប្រាកដថា ខ្ញុំមិនដែលមានអារម្មណ៍ថាខ្លាំងជាងនៅក្នុងរាងកាយ ឬមានតុល្យភាពប្រសើរជាងនៅក្នុងគំនិតរបស់ខ្ញុំក្នុងជីវិតរបស់ខ្ញុំទេ។"

"នោះអាចជាការពិត។ ខ្ញុំមិនប្រកាសថាខ្លួនជាអ្នកវិទ្យាសាស្ត្រទេ" ខ្ញុំបាននិយាយ "ទោះបីជាខ្ញុំធ្លាប់បានឮនៅកន្លែងណាមួយថា វិទ្យាសាស្ត្រនៃមួយជំនាន់ជាធម្មតាគឺជាការយល់ច្រឡំនៃជំនាន់បន្ទាប់។ ប៉ុន្តែវាមិនត្រូវការប្រាជ្ញាធម្មតាច្រើនទេដើម្បីមើលថា ដោយសារយើងហាក់ដូចជាដឹងតិចតួចអំពីអេធើរ វាអាចត្រូវបានប៉ះពាល់ដោយលក្ខខណ្ឌក្នុងតំបន់ខ្លះនៅក្នុងផ្នែកផ្សេងៗនៃពិភពលោក ហើយអាចបង្ហាញពីឥទ្ធិពលនៅទីនោះដែលនឹងវិវត្តន៍មកជាមួយយើងនៅពេលក្រោយប៉ុណ្ណោះ។"

"ជាមួយ 'អាច' និង 'អាច' អ្នកអាចបញ្ជាក់អ្វីក៏បាន" Summerlee បានស្រែកយ៉ាងក្តៅគគុក។ "ជ្រូកអាចហោះហើរបាន។ បាទ លោកម្ចាស់ ជ្រូក អាច ហោះហើរ — ប៉ុន្តែពួកវាមិនហោះទេ។ វាមិនមានតម្លៃក្នុងការប្រកែកជាមួយអ្នកទេ។ Challenger បានបំពេញអ្នកដោយរឿងមិនសមហេតុសមផលរបស់គាត់ ហើយអ្នកទាំងពីរគឺមិនអាចវែកញែកបាន។ ខ្ញុំសុខចិត្តដាក់អំណះអំណាងនៅចំពោះមុខខ្នើយរថភ្លើងទាំងនោះ។"

"ខ្ញុំត្រូវតែនិយាយថា សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee អាកប្បកិរិយារបស់អ្នកហាក់ដូចជាមិនបានប្រសើរឡើងចាប់តាំងពីពេលដែលខ្ញុំមានសេចក្តីរីករាយក្នុងការជួបអ្នកចុងក្រោយ" Lord John បាននិយាយយ៉ាងតឹងរ៉ឹង។

"អ្នកដែលមានឋានៈខ្ពស់មិនត្រូវបានទម្លាប់ស្តាប់ការពិតទេ" Summerlee បានឆ្លើយដោយស្នាមញញឹមដ៏ជូរចត់។ "វាមកជាការភ្ញាក់ផ្អើលបន្តិចមែនទេ នៅពេលដែលនរណាម្នាក់ធ្វើឱ្យអ្នកដឹងថាឋានៈរបស់អ្នកមិនបានធ្វើឱ្យអ្នកក្លាយជាមនុស្សដែលល្ងង់ខ្លៅតិចជាងនេះទេ?"

"តាមពាក្យសម្ដីរបស់ខ្ញុំ លោកម្ចាស់" Lord John បាននិយាយយ៉ាងតឹងរ៉ឹង និងរឹងរូស "ប្រសិនបើអ្នកនៅក្មេងជាង អ្នកនឹងមិនហ៊ាននិយាយមកខ្ញុំយ៉ាងអាក្រក់បែបនេះទេ។"

Summerlee បានរុញចង្ការរបស់គាត់ចេញ ដោយមានចង្ការពពែតូចរបស់គាត់ញ័រ។

"ខ្ញុំចង់ឱ្យអ្នកដឹងថា លោកម្ចាស់ ទាំងក្មេងទាំងចាស់ គ្មានពេលណាមួយនៅក្នុងជីវិតរបស់ខ្ញុំដែលខ្ញុំខ្លាចក្នុងការនិយាយអ្វីដែលខ្ញុំគិតដល់មនុស្សល្ងង់ខ្លៅដែលមានឋានៈខ្ពស់ — បាទ លោកម្ចាស់ មនុស្សល្ងង់ខ្លៅដែលមានឋានៈខ្ពស់ ប្រសិនបើអ្នកមានឋានៈច្រើនដូចដែលទាសករអាចបង្កើត និងមនុស្សល្ងង់អាចទទួលយកបាន។"

មួយភ្លែត ភ្នែករបស់ Lord John បានភ្លឺឡើង ហើយបន្ទាប់មក ដោយការខំប្រឹងប្រែងយ៉ាងខ្លាំង គាត់បានគ្រប់គ្រងកំហឹងរបស់គាត់ ហើយផ្អៀងខ្លួនទៅក្រោយនៅលើកៅអីដោយបត់ដៃ និងមានស្នាមញញឹមដ៏ជូរចត់នៅលើមុខរបស់គាត់។ ចំពោះខ្ញុំ រឿងទាំងអស់នេះគឺគួរឱ្យភ័យខ្លាច និងគួរឱ្យសោកស្តាយ។ ដូចរលក ការចងចាំពីអតីតកាលបានហូរចូលមកលើខ្ញុំ មិត្តភាពល្អ ថ្ងៃដ៏រីករាយ និងផ្សងព្រេង — ទាំងអស់ដែលយើងបានស៊ូទ្រាំ និងធ្វើការសម្រាប់ និងឈ្នះ។ តើវាគួរតែមកដល់កម្រិតនេះ — ការជេរប្រមាថ និងការស្តីបន្ទោស! ភ្លាមៗនោះ ខ្ញុំកំពុងយំ — យំយ៉ាងខ្លាំង ដោយមិនអាចគ្រប់គ្រងបាន ដែលមិនអាចលាក់បាំងបាន។ មិត្តរបស់ខ្ញុំបានសម្លឹងមើលខ្ញុំដោយភ្ញាក់ផ្អើល។ ខ្ញុំបានគ្របមុខរបស់ខ្ញុំដោយដៃរបស់ខ្ញុំ។

"វាមិនអីទេ" ខ្ញុំបាននិយាយ។ "គ្រាន់តែ — គ្រាន់តែវាជារឿងគួរឱ្យសោកស្តាយប៉ុណ្ណោះ!"

"អ្នកឈឺ ក្មេងតូច នោះហើយជាអ្វីដែលខុសជាមួយអ្នក" Lord John បាននិយាយ។ "ខ្ញុំបានគិតថាអ្នកចម្លែកពីដំបូង។"

"ទម្លាប់របស់អ្នក លោកម្ចាស់ មិនបានប្រសើរឡើងក្នុងរយៈពេលបីឆ្នាំនេះទេ" Summerlee បាននិយាយដោយគ្រវីក្បាល។ "ខ្ញុំក៏បានកត់សម្គាល់ឃើញពីចរិតចម្លែករបស់អ្នកនៅពេលយើងជួបគ្នាដែរ។ អ្នកមិនចាំបាច់ខ្ជះខ្ជាយការអាណិតអាសូររបស់អ្នកទេ Lord John ។ ទឹកភ្នែកទាំងនេះគឺជាគ្រឿងស្រវឹងសុទ្ធសាធ។ បុរសនោះបានផឹកស្រា។ ដោយវិធីនេះ Lord John ខ្ញុំបានហៅអ្នកថាជាមនុស្សឆ្មើងឆ្មៃពីពេលនេះ ដែលប្រហែលជាតឹងតែងពេក។ ប៉ុន្តែពាក្យនេះរំលឹកខ្ញុំពីជំនាញតូចមួយ ដែលមិនសូវសំខាន់ ប៉ុន្តែគួរឱ្យអស់សំណើច ដែលខ្ញុំធ្លាប់មាន។ អ្នកស្គាល់ខ្ញុំថាជាអ្នកវិទ្យាសាស្ត្រដ៏តឹងតែង។ តើអ្នកអាចជឿថាខ្ញុំធ្លាប់មានកេរ្តិ៍ឈ្មោះដ៏ល្អនៅក្នុងសាលាមត្តេយ្យជាច្រើនក្នុងនាមជាអ្នកត្រាប់តាមសំឡេងសត្វនៅកសិដ្ឋាន? ប្រហែលជាខ្ញុំអាចជួយអ្នកឱ្យចំណាយពេលដ៏រីករាយ។ តើវានឹងកម្សាន្តអ្នកឱ្យស្តាប់ខ្ញុំក្អែកដូចមាន់ជល់ដែរឬទេ?"

"ទេ លោកម្ចាស់" Lord John បាននិយាយដែលនៅតែអាក់អន់ចិត្តយ៉ាងខ្លាំង "វានឹង មិន កម្សាន្តខ្ញុំទេ។"

"ការត្រាប់តាមមេមាន់ដែលទើបតែពងបានក៏ត្រូវបានគេចាត់ទុកថាល្អជាងមធ្យមដែរ។ តើខ្ញុំអាចហ៊ានបង្ហាញបានទេ?"

"ទេ លោកម្ចាស់ ទេ — មិនត្រូវក្នុងករណីណាក៏ដោយ។"

ប៉ុន្តែទោះបីជាមានការហាមឃាត់យ៉ាងម៉ឺងម៉ាត់នេះ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee បានដាក់បំពង់របស់គាត់ចុះ ហើយសម្រាប់រយៈពេលដែលនៅសល់នៃការធ្វើដំណើររបស់យើង គាត់បានកម្សាន្ត — ឬបរាជ័យក្នុងការកម្សាន្ត — យើងដោយការត្រាប់តាមសំឡេងសត្វ និងបក្សីជាបន្តបន្ទាប់ ដែលធ្វើឱ្យទឹកភ្នែករបស់ខ្ញុំប្រែទៅជាការសើចដ៏ខ្លាំងក្លា ដែលត្រូវតែក្លាយជាការសើចដែលមិនអាចគ្រប់គ្រងបាន នៅពេលដែលខ្ញុំអង្គុយទល់មុខសាស្ត្រាចារ្យដ៏ធ្ងន់ធ្ងរនេះ ហើយបានឃើញគាត់ — ឬផ្ទុយទៅវិញ បានឮគាត់ — នៅក្នុងតួអង្គនៃមាន់ជល់ដែលកំពុងក្អែកយ៉ាងខ្លាំង ឬកូនឆ្កែដែលកន្ទុយរបស់វាត្រូវបានគេជាន់។ ម្តង Lord John បានហុចកាសែតរបស់គាត់ ដែលនៅលើគែមរបស់វាគាត់បានសរសេរដោយខ្មៅដៃថា "អ្នកក្រីក្រ! ឆ្កួតដូចមនុស្សឆ្កួត"។ គ្មានការងឿងឆ្ងល់ទេថាវាជារឿងចម្លែកណាស់ ហើយយ៉ាងណាក៏ដោយ ការសម្តែងនោះបានធ្វើឱ្យខ្ញុំចាប់អារម្មណ៍ថាឆ្លាតវៃ និងកម្សាន្តយ៉ាងខ្លាំង។

ខណៈពេលដែលរឿងនេះកំពុងកើតឡើង Lord John បានផ្អៀងទៅមុខ ហើយប្រាប់ខ្ញុំពីរឿងដែលគ្មានទីបញ្ចប់អំពីក្របីមួយ និងព្រះអង្គម្ចាស់ឥណ្ឌា ដែលហាក់ដូចជាគ្មានការចាប់ផ្តើម ឬទីបញ្ចប់។ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee ទើបតែចាប់ផ្តើមច្រៀងដូចបក្សីច្រៀង ហើយ Lord John ទើបតែឈានដល់ចំណុចកំពូលនៃរឿងរបស់គាត់ នៅពេលដែលរថភ្លើងបានឈប់នៅ Jarvis Brook ដែលត្រូវបានប្រាប់យើងថាជាស្ថានីយ៍សម្រាប់ Rotherfield។

ហើយនៅទីនោះមាន Challenger មកទទួលយើង។ រូបរាងរបស់គាត់គឺអស្ចារ្យណាស់។ គ្មានមាន់ជល់ណាមួយនៅក្នុងពិភពលោកអាចប្រៀបផ្ទឹមនឹងភាពថ្លៃថ្នូរ និងការដើរយឺតៗដ៏ខ្ពង់ខ្ពស់ ដែលគាត់បានដើរនៅលើស្ថានីយ៍រថភ្លើងរបស់គាត់ និងស្នាមញញឹមដ៏ទន់ភ្លន់នៃការលើកទឹកចិត្តដ៏រាបទាបដែលគាត់បានសម្លឹងមើលមនុស្សគ្រប់គ្នានៅជុំវិញគាត់។ ប្រសិនបើគាត់បានផ្លាស់ប្តូរអ្វីទាំងអស់តាំងពីថ្ងៃចាស់ វាគឺថាចំណុចរបស់គាត់បានកាន់តែលេចធ្លោ។ ក្បាលដ៏ធំ និងថ្ងាសដ៏ទូលាយ ជាមួយនឹងសក់ខ្មៅដែលស្អិតជាប់ ហាក់ដូចជាធំជាងមុន។ ពុកចង្ការខ្មៅរបស់គាត់បានហូរចេញមកក្នុងទឹកធ្លាក់ដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ជាងមុន ហើយភ្នែកពណ៌ប្រផេះដ៏ច្បាស់លាស់របស់គាត់ ជាមួយនឹងត្របកភ្នែកដ៏ឈ្លើយ និងចំអក គឺមានការគ្រប់គ្រងជាងពីមុន។

គាត់បានឱ្យខ្ញុំនូវការចាប់ដៃដ៏រីករាយ និងស្នាមញញឹមលើកទឹកចិត្តដែលចៅហ្វាយផ្តល់ឱ្យក្មេងតូច ហើយបានស្វាគមន៍អ្នកដទៃ និងជួយប្រមូលកាបូប និងស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែនរបស់ពួកគេ គាត់បានដាក់យើង និងពួកវានៅក្នុងរថយន្តធំមួយដែលត្រូវបានបើកបរដោយ Austin ដ៏មិនចេះនិយាយដដែល ដែលខ្ញុំបានឃើញក្នុងតួអង្គជាអ្នកបម្រើនៅពេលដែលខ្ញុំបានទៅជួបសាស្ត្រាចារ្យជាលើកដំបូងដ៏សំខាន់។ ការធ្វើដំណើររបស់យើងបាននាំយើងឡើងភ្នំដ៏វៀងវាងតាមរយៈទេសភាពដ៏ស្រស់ស្អាត។ ខ្ញុំបានអង្គុយនៅមុខជាមួយអ្នកបើកបរ ប៉ុន្តែនៅពីក្រោយខ្ញុំ មិត្តរួមដំណើរទាំងបីនាក់របស់ខ្ញុំហាក់ដូចជាកំពុងនិយាយគ្នាទាំងអស់គ្នា។ Lord John នៅតែព្យាយាមរឿងក្របីរបស់គាត់ តាមដែលខ្ញុំអាចយល់បាន ខណៈដែលខ្ញុំបានឮម្តងទៀត ដូចពីមុន សំឡេងគ្រហមដ៏ជ្រៅរបស់ Challenger និងការសង្កត់សំឡេងដ៏រឹងមាំរបស់ Summerlee នៅពេលដែលខួរក្បាលរបស់ពួកគេបានប៉ះទង្គិចគ្នាក្នុងការជជែកវែកញែកបែបវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ខ្ពង់ខ្ពស់ និងក្តៅគគុក។ ភ្លាមៗនោះ Austin បានផ្អៀងមុខពណ៌ក្រហមឆ្អៅរបស់គាត់មករកខ្ញុំ ដោយមិនបានយកភ្នែករបស់គាត់ចេញពីចង្កូតរបស់គាត់។

"ខ្ញុំកំពុងទទួលបានការជូនដំណឹង" គាត់បាននិយាយ។

"អើយ!" ខ្ញុំបាននិយាយ។

អ្វីគ្រប់យ៉ាងហាក់ដូចជាចម្លែកនៅថ្ងៃនេះ។ មនុស្សគ្រប់គ្នាបាននិយាយពាក្យចម្លែកៗដែលមិននឹកស្មានដល់។ វាដូចជាសុបិនមួយ។

"វាជាសែសិបប្រាំពីរដង" Austin បាននិយាយដោយគិតគូរ។

"តើអ្នកនឹងទៅនៅពេលណា?" ខ្ញុំបានសួរ ដោយខ្វះការសង្កេតល្អជាង។

"ខ្ញុំមិនទៅទេ" Austin បាននិយាយ។

ការសន្ទនាហាក់ដូចជាបានបញ្ចប់នៅទីនោះ ប៉ុន្តែបន្ទាប់មកគាត់បានត្រឡប់មកវិញម្តងទៀត។

"ប្រសិនបើខ្ញុំទៅ តើអ្នកណានឹងមើលថែគាត់?" គាត់បានគ្រវីក្បាលរបស់គាត់ទៅរកម្ចាស់របស់គាត់។ "តើអ្នកណានឹងបម្រើគាត់?"

"អ្នកផ្សេងទៀត" ខ្ញុំបានណែនាំដោយមិនសូវមានប្រសិទ្ធភាព។

"មិនមែនគាត់ទេ។ គ្មានអ្នកណានឹងស្នាក់នៅបានមួយសប្តាហ៍ទេ។ ប្រសិនបើខ្ញុំទៅ ផ្ទះនោះនឹងដួលរលំដូចនាឡិកាដែលខ្វះស្ព្រីង។ ខ្ញុំកំពុងប្រាប់អ្នកពីព្រោះអ្នកជាមិត្តរបស់គាត់ ហើយអ្នកគួរតែដឹង។ ប្រសិនបើខ្ញុំយកតាមពាក្យរបស់គាត់ — ប៉ុន្តែខ្ញុំមិនមានចិត្តធ្វើដូច្នោះទេ។ គាត់ និងលោកស្រីនឹងដូចជាកូនក្មេងដែលគេបោះបង់ចោល។ ខ្ញុំគឺជាអ្វីៗទាំងអស់។ ហើយបន្ទាប់មកគាត់បានផ្តល់ការជូនដំណឹងដល់ខ្ញុំ។"

"ហេតុអ្វីបានជាគ្មានអ្នកណាស្នាក់នៅ?" ខ្ញុំបានសួរ។

"អញ្ចឹង ពួកគេនឹងមិនអត់ធ្មត់ ដូចខ្ញុំធ្វើទេ។ គាត់គឺជាមនុស្សឆ្លាតណាស់ ម្ចាស់ — ឆ្លាតណាស់ដែលពេលខ្លះគាត់វង្វេងស្មារតីទាំងស្រុង។ ខ្ញុំបានឃើញគាត់វង្វេងទាំងស្រុង ដោយគ្មានកំហុស។ អញ្ចឹង មើលអ្វីដែលគាត់បានធ្វើនៅព្រឹកនេះ។"

"តើគាត់បានធ្វើអ្វី?"

Austin បានផ្អៀងមករកខ្ញុំ។

"គាត់បានខាំអ្នកគ្រប់គ្រងផ្ទះ" គាត់បាននិយាយដោយខ្សឹបខ្សៀវ។

"ខាំនាង?"

"បាទ លោកម្ចាស់។ ខាំនាងនៅលើជើង។ ខ្ញុំបានឃើញនាងដោយភ្នែករបស់ខ្ញុំផ្ទាល់ចាប់ផ្តើមរត់ម៉ារ៉ាតុងពីទ្វារសាល។"

"អូព្រះ!"

"ដូច្នេះអ្នកនឹងនិយាយថា លោកម្ចាស់ ប្រសិនបើអ្នកអាចឃើញរឿងគួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើលខ្លះ។ គាត់មិនធ្វើជាមិត្តនឹងអ្នកជិតខាងទេ។ មានអ្នកខ្លះគិតថានៅពេលដែលគាត់នៅក្នុងចំណោមសត្វចម្លែកទាំងនោះដែលអ្នកបានសរសេរអំពី វាគ្រាន់តែជា 'ផ្ទះដ៏ផ្អែមល្ហែម' សម្រាប់ម្ចាស់ ហើយគាត់មិនដែលមានក្រុមហ៊ុនល្អជាងនេះទេ។ នោះហើយជាអ្វីដែលពួកគេនិយាយ។ ប៉ុន្តែខ្ញុំបានបម្រើគាត់អស់ដប់ឆ្នាំហើយ ហើយខ្ញុំស្រលាញ់គាត់ ហើយចាំអ្នកទៅ គាត់គឺជាមនុស្សអស្ចារ្យម្នាក់ នៅពេលដែលអ្វីៗត្រូវបាននិយាយ និងធ្វើ ហើយវាជាកិត្តិយសក្នុងការបម្រើគាត់។ ប៉ុន្តែគាត់ពិតជាធ្វើឱ្យមនុស្សអស់សង្ឃឹមយ៉ាងខ្លាំងពេលខ្លះ។ ឥឡូវនេះ មើលរឿងនោះ លោកម្ចាស់។ នោះមិនមែនជាអ្វីដែលអ្នកអាចហៅថាការបដិសណ្ឋារកិច្ចបែបចាស់ទេ មែនទេ? គ្រាន់តែអានវាដោយខ្លួនឯង។"

រថយន្តនៅលើល្បឿនទាបបំផុតរបស់វាបានឡើងលើផ្លូវកោងដ៏ចោត។ នៅជ្រុងនោះ បន្ទះសេចក្តីជូនដំណឹងមួយបានសម្លឹងមើលពីលើរបងដែលត្រូវបានកាត់យ៉ាងល្អ។ ដូចដែល Austin បាននិយាយ វាមិនពិបាកក្នុងការអានទេ ពីព្រោះពាក្យទាំងនោះមានតិចតួច និងទាក់ទាញ៖

+---------------------------------------+

ការព្រមាន។

អ្នកទស្សនា អ្នកកាសែត និងអ្នកសុំទាន

មិនត្រូវបានលើកទឹកចិត្តទេ។

G. E. CHALLENGER។

+---------------------------------------+

"ទេ វាមិនមែនជាអ្វីដែលអ្នកអាចហៅថាការកក់ក្តៅទេ" Austin បាននិយាយដោយគ្រវីក្បាល ហើយសម្លឹងមើលឡើងទៅកាន់បន្ទះដ៏គួរឱ្យស្តាយនោះ។ "វានឹងមិនមើលទៅល្អនៅលើកាតបុណ្យណូអែលទេ។ ខ្ញុំសុំទោស លោកម្ចាស់ ពីព្រោះខ្ញុំមិនបាននិយាយច្រើនបែបនេះអស់រយៈពេលជាច្រើនឆ្នាំមកហើយ ប៉ុន្តែថ្ងៃនេះអារម្មណ៍របស់ខ្ញុំហាក់ដូចជាបានយកឈ្នះខ្ញុំ។ គាត់អាចបណ្តេញខ្ញុំរហូតដល់មុខគាត់ពណ៌ខៀវ ប៉ុន្តែខ្ញុំមិនទៅទេ ហើយនោះជាចំណុច។ ខ្ញុំជាអ្នករបស់គាត់ ហើយគាត់ជាម្ចាស់របស់ខ្ញុំ ហើយវានឹងដូច្នេះ ខ្ញុំសង្ឃឹមថា រហូតដល់ចប់ជំពូក។"

យើងបានឆ្លងកាត់រវាងបង្គោលពណ៌សនៃច្រកទ្វារមួយ និងឡើងតាមផ្លូវកោងដែលពោរពេញទៅដោយគុម្ពោតព្រៃ។ ហួសពីនោះ មានផ្ទះឥដ្ឋទាបមួយ ដែលតុបតែងដោយឈើពណ៌ស យ៉ាងស្រស់ស្អាត និងរីករាយ។ លោកស្រី Challenger ជាស្ត្រីតូចរូបស្រស់ស្អាត កំពុងញញឹម ឈរនៅមាត់ទ្វារដើម្បីទទួលយើង។

"អញ្ចឹង ជាទីស្រលាញ់" Challenger បាននិយាយដោយប្រញាប់ប្រញាល់ចេញពីរថយន្ត "នេះជាអ្នកទស្សនារបស់យើង។ វាជារឿងថ្មីសម្រាប់យើងដែលមានអ្នកទស្សនា មែនទេ? គ្មានសេចក្តីស្រលាញ់បាត់បង់រវាងយើង និងអ្នកជិតខាងរបស់យើងទេ មែនទេ? ប្រសិនបើពួកគេអាចដាក់ថ្នាំពុលចូលក្នុងរទេះនំប៉័ងរបស់យើងបាន ខ្ញុំគិតថាវានឹងមាននៅទីនោះ។"

"វាគួរឱ្យភ័យខ្លាច — គួរឱ្យភ័យខ្លាច!" លោកស្រីបានស្រែកឡើងរវាងការសើច និងទឹកភ្នែក។ "George តែងតែឈ្លោះប្រកែកជាមួយមនុស្សគ្រប់គ្នា។ យើងគ្មានមិត្តនៅតាមជនបទទេ។"

"វាអាចឱ្យខ្ញុំផ្តោតការយកចិត្តទុកដាក់របស់ខ្ញុំទៅលើភរិយាដែលមិនអាចប្រៀបផ្ទឹមបានរបស់ខ្ញុំ" Challenger បាននិយាយដោយចាប់រង្វង់ដៃខ្លី និងធំរបស់គាត់ជុំវិញចង្កេះរបស់នាង។ ស្រមៃមើលសត្វហ្គូរីឡា និងសត្វជើងវែង ហើយអ្នកមានគូស្នេហ៍របស់ពួកគេ។ "មកៗ លោកទាំងនេះអស់កម្លាំងពីការធ្វើដំណើរ ហើយអាហារថ្ងៃត្រង់គួរតែរួចរាល់ហើយ។ តើ Sarah បានត្រឡប់មកវិញទេ?"

លោកស្រីបានគ្រវីក្បាលដោយសោកសៅ ហើយសាស្ត្រាចារ្យបានសើចខ្លាំងៗ និងត្រដុសពុកចង្ការរបស់គាត់តាមរបៀបដ៏មានអំណាច។

"Austin" គាត់បានស្រែកឡើង "នៅពេលដែលអ្នកដាក់រថយន្តរួចរាល់ សូមជួយម្ចាស់ស្រីរបស់អ្នករៀបចំអាហារថ្ងៃត្រង់។ ឥឡូវនេះ លោកទាំងឡាយ សូមចូលទៅក្នុងបន្ទប់សិក្សារបស់ខ្ញុំ ពីព្រោះមានរឿងបន្ទាន់មួយចំនួនដែលខ្ញុំចង់ប្រាប់អ្នក។"

↑ ត្រឡប់ទៅកំពូល

ជំពូកទី ០២

រលកនៃសេចក្តីស្លាប់

នៅពេលយើងឆ្លងកាត់សាល កណ្ដឹងទូរស័ព្ទបានបន្លឺឡើង ហើយយើងបានក្លាយជាអ្នកស្តាប់ដោយមិនដឹងខ្លួនចំពោះចុងបញ្ចប់នៃការសន្ទនារបស់សាស្ត្រាចារ្យ Challenger។ ខ្ញុំនិយាយថា "យើង" ប៉ុន្តែគ្មាននរណាម្នាក់ក្នុងរយៈចម្ងាយមួយរយយ៉ាតអាចខកខានមិនបានឮសំឡេងគ្រហមដ៏ធំសម្បើមនោះដែលបន្លឺឡើងពាសពេញផ្ទះ។ ចម្លើយរបស់គាត់បានជាប់នៅក្នុងចិត្តរបស់ខ្ញុំ។

"បាទ បាទ ពិតណាស់ វាជាខ្ញុំ.... បាទ ពិតណាស់ សាស្ត្រាចារ្យ Challenger ដ៏ល្បីល្បាញ បើមិនដូច្នេះទេអ្នកណា?... ពិតណាស់ គ្រប់ពាក្យរបស់វា បើមិនដូច្នេះទេខ្ញុំមិនបានសរសេរវាទេ.... ខ្ញុំមិនគួរភ្ញាក់ផ្អើលទេ.... មានសូចនាករគ្រប់យ៉ាង។ ... ក្នុងរយៈពេលមួយថ្ងៃឬពីរថ្ងៃយ៉ាងយូរ.... អញ្ចឹង ខ្ញុំមិនអាចជួយបានទេមែនទេ?... មិនសប្បាយចិត្តទេ គ្មានការសង្ស័យទេ ប៉ុន្តែខ្ញុំគិតថាវានឹងប៉ះពាល់ដល់មនុស្សសំខាន់ៗជាងអ្នក។ គ្មានប្រយោជន៍ទេដែលយំយោកអំពីវា.... ទេ ខ្ញុំមិនអាចទេ។ អ្នកត្រូវតែប្រថុយសំណាងរបស់អ្នក.... នោះគ្រប់គ្រាន់ហើយ លោកម្ចាស់។ មិនសមហេតុសមផល! ខ្ញុំមានអ្វីដែលសំខាន់ជាងនេះដែលត្រូវធ្វើជាជាងស្តាប់ពាក្យឥតប្រយោជន៍បែបនេះ។"

គាត់បានផ្តាច់ការតភ្ជាប់ដោយខ្ទាស់មួយ ហើយនាំយើងឡើងជណ្តើរទៅកាន់បន្ទប់ដ៏ធំទូលាយដែលមានខ្យល់អាកាសបរិសុទ្ធ ដែលបង្កើតជាបន្ទប់សិក្សារបស់គាត់។ នៅលើតុឈើដ៏ធំនោះ មានទូរលេខដែលមិនទាន់បើកប្រហែលប្រាំពីរឬប្រាំបីសន្លឹកកំពុងដាក់។

"ពិតប្រាកដ" គាត់បាននិយាយនៅពេលគាត់ប្រមូលពួកវា "ខ្ញុំចាប់ផ្តើមគិតថាវានឹងសន្សំប្រាក់របស់អ្នកឆ្លើយឆ្លងរបស់ខ្ញុំ ប្រសិនបើខ្ញុំយកអាសយដ្ឋានទូរលេខ។ ប្រហែលជា 'Noah, Rotherfield' នឹងសមស្របបំផុត។"

ដូចធម្មតា នៅពេលដែលគាត់និយាយរឿងកំប្លែងដែលមិនច្បាស់លាស់ គាត់បានផ្អៀងខ្លួនទៅនឹងតុ ហើយស្រែកសើចយ៉ាងខ្លាំង ដោយដៃរបស់គាត់ញ័រយ៉ាងខ្លាំងរហូតគាត់ស្ទើរតែមិនអាចបើកស្រោមសំបុត្របាន។

"Noah! Noah!" គាត់បានក្អកឡើងដោយមុខឡើងក្រហមដូចផ្លែប៊ីត ខណៈដែល Lord John និងខ្ញុំញញឹមយល់ស្រប ហើយ Summerlee ដូចជាពពែដែលមានបញ្ហាក្រពះ បានគ្រវីក្បាលដោយមិនយល់ស្រប។ ទីបំផុត Challenger ដែលនៅតែស្រែកយំ និងផ្ទុះឡើង បានចាប់ផ្តើមបើកទូរលេខរបស់គាត់។ យើងទាំងបីនាក់បានឈរនៅបង្អួចកោង ហើយសង្កេតមើលទេសភាពដ៏អស្ចារ្យ។

វាពិតជាគួរឱ្យមើលមែន។ ផ្លូវនៅក្នុងខ្សែកោងដ៏ទន់ភ្លន់របស់វាពិតជាបាននាំយើងទៅដល់កម្ពស់ដ៏សន្ធឹកសន្ធាប់ — ប្រាំពីររយហ្វីត ដូចដែលយើងបានរកឃើញនៅពេលក្រោយ។ ផ្ទះរបស់ Challenger ស្ថិតនៅលើគែមភ្នំ ហើយពីផ្នែកខាងត្បូងរបស់វា ដែលជាកន្លែងបង្អួចបន្ទប់សិក្សា គេអាចមើលឃើញផ្ទៃដីដ៏ធំល្វឹងល្វើយនៃតំបន់ដាល់ទៅកាន់ខ្សែកោងដ៏ទន់ភ្លន់នៃភ្នំ South Downs ដែលបង្កើតជាជើងមេឃ។ នៅក្នុងជ្រោះនៃភ្នំ ផ្សែងពណ៌សបានបង្ហាញពីទីតាំងរបស់ Lewes។ នៅក្រោមជើងរបស់យើង មានវាលទំនាបដ៏ធំនៃដើមហ៊ាន ជាមួយនឹងផ្ទៃដីពណ៌បៃតងដ៏រស់រវើកនៃទីលានហ្គោល Crowborough ដែលមានអ្នកលេងខ្ចាត់ខ្ចាយ។ បន្តិចទៅខាងត្បូង តាមរយៈចន្លោះព្រៃ យើងអាចមើលឃើញផ្នែកមួយនៃខ្សែរថភ្លើងធំពីទីក្រុងឡុងដ៍ទៅ Brighton។ នៅផ្ទៃខាងមុខភ្លាមៗ នៅក្រោមច្រមុះរបស់យើង មានទីធ្លាបិទជិតតូចមួយ ដែលរថយន្តដែលបាននាំយើងពីស្ថានីយ៍បានឈរនៅ។

ការឧទានពី Challenger បានធ្វើឱ្យយើងងាក។ គាត់បានអានទូរលេខរបស់គាត់ ហើយបានរៀបចំពួកវាជាគំនរតូចៗនៅលើតុរបស់គាត់។ មុខដ៏ធំទូលាយ និងរដុបរបស់គាត់ ឬផ្នែកដែលអាចមើលឃើញពីលើពុកចង្កាដ៏ក្រាស់ នៅតែមានពណ៌ក្រហមយ៉ាងជ្រៅ ហើយគាត់ហាក់ដូចជាស្ថិតនៅក្រោមឥទ្ធិពលនៃការរំភើបខ្លះ។

"អញ្ចឹង លោកទាំងឡាយ" គាត់បាននិយាយដោយសំឡេងដូចជាគាត់កំពុងថ្លែងទៅកាន់កិច្ចប្រជុំសាធារណៈ "នេះពិតជាការជួបជុំដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ ហើយវាកើតឡើងក្រោមកាលៈទេសៈដ៏អស្ចារ្យ — ខ្ញុំអាចនិយាយបានថាជាកាលៈទេសៈដែលមិនធ្លាប់មានពីមុនមក។ តើខ្ញុំអាចសួរថាតើអ្នកបានសង្កេតឃើញអ្វីទាំងអស់នៅលើដំណើររបស់អ្នកពីទីក្រុងទេ?"

"រឿងតែមួយគត់ដែលខ្ញុំបានសង្កេតឃើញ" Summerlee បាននិយាយដោយស្នាមញញឹមដ៏ជូរចត់ "គឺថាមិត្តក្មេងរបស់យើងនៅទីនេះមិនបានកែលម្អអាកប្បកិរិយារបស់គាត់ក្នុងរយៈពេលប៉ុន្មានឆ្នាំដែលបានកន្លងផុតទៅ។ ខ្ញុំសោកស្តាយដែលត្រូវបញ្ជាក់ថាខ្ញុំត្រូវតែតវ៉ាយ៉ាងខ្លាំងចំពោះអាកប្បកិរិយារបស់គាត់នៅក្នុងរថភ្លើង ហើយខ្ញុំគួរតែខ្វះចិត្តទូលាយ ប្រសិនបើខ្ញុំមិននិយាយថាវាបានបន្សល់ទុកនូវចំណាប់អារម្មណ៍មិនល្អបំផុតនៅក្នុងចិត្តរបស់ខ្ញុំ។"

"អញ្ចឹង អញ្ចឹង យើងទាំងអស់គ្នាតែងតែធុញទ្រាន់ពេលខ្លះ" Lord John បាននិយាយ។ "ក្មេងតូចនោះមិនមានចេតនាអាក្រក់ទេ។ បន្ទាប់ពីទាំងអស់ គាត់ជាអ្នកអន្តរជាតិ ដូច្នេះប្រសិនបើគាត់ចំណាយពេលកន្លះម៉ោងដើម្បីពិពណ៌នាអំពីការប្រកួតបាល់ទាត់ គាត់មានសិទ្ធិធ្វើដូច្នេះជាងមនុស្សភាគច្រើនទៅទៀត។"

"កន្លះម៉ោងដើម្បីពិពណ៌នាអំពីការប្រកួត!" ខ្ញុំបានស្រែកឡើងដោយកំហឹង។ "ហេតុអ្វី វាគឺជាអ្នកដែលចំណាយពេលកន្លះម៉ោងជាមួយនឹងរឿងដ៏វែងឆ្ងាយខ្លះអំពីក្របី។ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee នឹងធ្វើជាសាក្សីរបស់ខ្ញុំ។"

"ខ្ញុំស្ទើរតែមិនអាចវិនិច្ឆ័យថាតើអ្នកណាជាអ្នកដែលគួរឱ្យធុញបំផុត" Summerlee បាននិយាយ។ "ខ្ញុំសូមប្រកាសប្រាប់អ្នក Challenger ថាខ្ញុំមិនដែលចង់ឮអំពីបាល់ទាត់ ឬក្របីទៀតឡើយ ដរាបណាខ្ញុំនៅមានជីវិត។"

"ខ្ញុំមិនដែលនិយាយពាក្យមួយនៅថ្ងៃនេះអំពីបាល់ទាត់ទេ" ខ្ញុំបានតវ៉ា។

Lord John បានផ្តល់សំឡេងហួចដ៏ស្រួច ហើយ Summerlee បានគ្រវីក្បាលយ៉ាងសោកសៅ។

"កាលពីព្រឹកមិញនេះ" គាត់បាននិយាយ "វាពិតជាគួរឱ្យស្តាយណាស់។ នៅពេលដែលខ្ញុំអង្គុយនៅទីនោះដោយសោកសៅ ប៉ុន្តែគិតគូរយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់——"

"យ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់!" Lord John បានស្រែកឡើង។ "ហេតុអ្វី អ្នកកំពុងធ្វើការសម្តែងត្រាប់តាមនៅគ្រប់ទីកន្លែង — ដូចជាហ្គ្រេម៉ូហ្វូនដែលរត់គេចខ្លួនជាងមនុស្ស។"

Summerlee បានត្រង់ខ្លួនដោយការតវ៉ាយ៉ាងជូរចត់។

"អ្នករីករាយនឹងការលេងសើច Lord John" គាត់បាននិយាយដោយទឹកមុខជូរ។

"ទៅហើយ វាច្បាស់ណាស់ថានេះជាការឆ្កួត" Lord John បានស្រែកឡើង។ "យើងម្នាក់ៗហាក់ដូចជាដឹងពីអ្វីដែលអ្នកផ្សេងទៀតធ្វើ ហើយគ្មាននរណាម្នាក់ដឹងពីអ្វីដែលគាត់ធ្វើដោយខ្លួនឯងទេ។ ចូរយើងដាក់វាទាំងអស់គ្នាពីដំបូង។ យើងបានចូលទៅក្នុងទូរថភ្លើងថ្នាក់ទីមួយសម្រាប់អ្នកជក់បារី នោះច្បាស់ហើយ មែនទេ? បន្ទាប់មកយើងចាប់ផ្តើមឈ្លោះប្រកែកគ្នាអំពីសំបុត្ររបស់មិត្ត Challenger នៅក្នុង Times។"

"អូ អ្នកបានធ្វើដូច្នេះទេ?" ម្ចាស់ផ្ទះរបស់យើងបានស្រែកឡើង ដោយត្របកភ្នែករបស់គាត់ចាប់ផ្តើមធ្លាក់ចុះ។

"អ្នកបាននិយាយ Summerlee ថាគ្មានការពិតណាមួយនៅក្នុងការអះអាងរបស់គាត់ទេ។"

"អើយ!" Challenger បាននិយាយដោយអន្ទះសារពោះរបស់គាត់ និងត្រដុសពុកចង្ការរបស់គាត់។ "គ្មានការពិតទេ! ខ្ញុំហាក់ដូចជាបានឮពាក្យទាំងនោះពីមុនមក។ ហើយតើខ្ញុំអាចសួរបានទេថា តើសាស្ត្រាចារ្យ Summerlee ដ៏ល្បីល្បាញ និងអស្ចារ្យបានប្រើអំណះអំណាងអ្វីខ្លះដើម្បីបំផ្លាញបុគ្គលដ៏ថោកទាបដែលបានប្រថុយប្រថានក្នុងការបញ្ចេញមតិលើបញ្ហាលទ្ធភាពវិទ្យាសាស្ត្រ? ប្រហែលជាមុនពេលគាត់បំផ្លិចបំផ្លាញមនុស្សគ្មានតម្លៃនោះ គាត់នឹងផ្តល់ហេតុផលខ្លះៗសម្រាប់ទស្សនៈផ្ទុយដែលគាត់បានបង្កើត។"

គាត់បានឱនគោរព និងគ្រវីដៃ ហើយលាតដៃរបស់គាត់នៅពេលដែលគាត់និយាយជាមួយនឹងការចំអកដ៏ធំធេង និងដំរីរបស់គាត់។

"ហេតុផលគឺសាមញ្ញគ្រប់គ្រាន់" Summerlee ដ៏រឹងរូសបាននិយាយ។ "ខ្ញុំបានប្រកែកថាប្រសិនបើអេធើរជុំវិញផែនដីមានជាតិពុលខ្លាំងនៅក្នុងតំបន់មួយដែលវាបង្កើតរោគសញ្ញាគ្រោះថ្នាក់ នោះវាមិនទំនងទេដែលយើងទាំងបីនាក់នៅក្នុងរថភ្លើងគួរតែមិនមានផលប៉ះពាល់ទាំងស្រុង។"

ការពន្យល់នេះបានធ្វើឱ្យ Challenger សើចយ៉ាងខ្លាំង។ គាត់បានសើចរហូតដល់អ្វីៗទាំងអស់នៅក្នុងបន្ទប់ហាក់ដូចជាកក្រើក និងញ័រ។

"Summerlee ដ៏មានតម្លៃរបស់យើងគឺ មិនមែនជាលើកទីមួយទេ ដែលខ្វះការយល់ដឹងពីស្ថានភាពបន្តិច" គាត់បាននិយាយនៅទីបំផុត ដោយជូតថ្ងាសដ៏ក្តៅរបស់គាត់។ "ឥឡូវនេះ លោកទាំងឡាយ ខ្ញុំមិនអាចបង្ហាញពីចំណុចរបស់ខ្ញុំបានល្អជាងការរៀបរាប់ពីអ្វីដែលខ្ញុំផ្ទាល់បានធ្វើនៅព្រឹកនេះទេ។ អ្នកនឹងកាន់តែងាយស្រួលអត់ឱនចំពោះការវង្វេងផ្លូវចិត្តណាមួយរបស់អ្នកផ្ទាល់ នៅពេលដែលអ្នកដឹងថាសូម្បីតែខ្ញុំក៏មានពេលខ្លះដែលតុល្យភាពរបស់ខ្ញុំត្រូវបានរំខាន។ យើងមានអ្នកគ្រប់គ្រងផ្ទះម្នាក់នៅក្នុងគ្រួសារនេះអស់រយៈពេលជាច្រើនឆ្នាំ — គឺ Sarah ដែលខ្ញុំមិនដែលព្យាយាមចងចាំនាមត្រកូលរបស់នាង។ នាងជាស្ត្រីដែលមានរូបរាងដ៏តឹងតែង និងគួរឱ្យខ្លាច ដោយមានអាកប្បកិរិយាសុភាពរាបសារ មានចរិតមិនរីករាយ ហើយមិនដែលត្រូវបានគេស្គាល់ថាបង្ហាញពីអារម្មណ៍អ្វីទាំងអស់ឡើយ។ នៅពេលដែលខ្ញុំអង្គុយញ៉ាំអាហារពេលព្រឹកតែម្នាក់ឯង — លោកស្រី Challenger មានទម្លាប់ស្នាក់នៅក្នុងបន្ទប់របស់នាងនៅពេលព្រឹក — វាបានចូលមកក្នុងគំនិតរបស់ខ្ញុំថា វានឹងគួរឱ្យកម្សាន្ត និងមានប្រយោជន៍ក្នុងការមើលថាតើខ្ញុំអាចរកឃើញដែនកំណត់ណាមួយចំពោះភាពមិនរីករាយរបស់ស្ត្រីនេះដែរឬទេ។ ខ្ញុំបានបង្កើតការពិសោធន៍ដ៏សាមញ្ញ ប៉ុន្តែមានប្រសិទ្ធភាព។ ដោយបានបំផ្លាញថូផ្កាតូចមួយដែលឈរនៅកណ្តាលតុ ខ្ញុំបានចុចកណ្ដឹង ហើយរអិលនៅក្រោមតុ។ នាងបានចូលមក ហើយឃើញបន្ទប់នេះទទេ ដោយស្រមៃថាខ្ញុំបានដកខ្លួនទៅបន្ទប់សិក្សា។ ដូចដែលខ្ញុំបានរំពឹងទុក នាងបានចូលទៅជិត ហើយផ្អៀងលើតុដើម្បីដាក់ថូឡើងវិញ។ ខ្ញុំបានឃើញស្តុកកប្បាសមួយ និងស្បែកជើងកវែងដែលមានចំហៀងយឺត។ ដោយយកក្បាលរបស់ខ្ញុំចេញ ខ្ញុំបានខាំកំភួនជើងរបស់នាង។ ការពិសោធន៍នេះបានជោគជ័យលើសពីការរំពឹងទុក។ អស់រយៈពេលជាច្រើនភ្លែត នាងឈរខ្វិន សម្លឹងមើលក្បាលរបស់ខ្ញុំ។ បន្ទាប់មក ដោយការស្រែកមួយ នាងបានរើខ្លួនចេញដោយកម្លាំង ហើយប្រញាប់ចេញពីបន្ទប់។ ខ្ញុំបានដេញតាមនាងដោយមានគំនិតចង់ពន្យល់ ប៉ុន្តែនាងបានហោះចុះពីផ្លូវចូល ហើយប៉ុន្មាននាទីក្រោយមក ខ្ញុំអាចចាប់ឃើញនាងដោយប្រើដែកវាលរបស់ខ្ញុំ ដែលកំពុងធ្វើដំណើរយ៉ាងលឿនក្នុងទិសដៅនិរតី។ ខ្ញុំប្រាប់រឿងនេះសម្រាប់អ្វីដែលវាមានតម្លៃ។ ខ្ញុំទម្លាក់វាទៅក្នុងខួរក្បាលរបស់អ្នក ហើយរង់ចាំឱ្យវាពន្លក។ តើវាជាការបំភ្លឺឬ? តើវាបានបង្ហាញអ្វីដល់ចិត្តរបស់អ្នក? តើអ្នកគិតយ៉ាងណាចំពោះវា Lord John?"

Lord John បានគ្រវីក្បាលយ៉ាងធ្ងន់ធ្ងរ។

"អ្នកនឹងជួបបញ្ហាធ្ងន់ធ្ងរនៅថ្ងៃណាមួយ ប្រសិនបើអ្នកមិនចាប់ហ្វ្រាំង" គាត់បាននិយាយ។

"ប្រហែលជាអ្នកមានការសង្កេតខ្លះៗដើម្បីធ្វើ Summerlee?"

"អ្នកគួរតែបោះបង់ការងារទាំងអស់ភ្លាមៗ Challenger ហើយចំណាយពេលបីខែនៅកន្លែងសម្រាកព្យាបាលអាល្លឺម៉ង់" គាត់បាននិយាយ។

"ជ្រាលជ្រៅ! ជ្រាលជ្រៅ!" Challenger បានស្រែកឡើង។ "ឥឡូវនេះ មិត្តក្មេងរបស់ខ្ញុំ តើវាអាចទៅរួចទេដែលប្រាជ្ញាអាចមកពីអ្នកដែលចាស់ទុំរបស់អ្នកបានបរាជ័យយ៉ាងធ្ងន់ធ្ងរ?"

ហើយវាបានកើតឡើង។ ខ្ញុំនិយាយដោយបន្ទាបខ្លួន ប៉ុន្តែវាបានកើតឡើង។ ជាការពិត វាហាក់ដូចជាច្បាស់លាស់សម្រាប់អ្នកដែលដឹងពីអ្វីដែលបានកើតឡើង ប៉ុន្តែវាមិនសូវច្បាស់ទេនៅពេលដែលអ្វីៗនៅតែថ្មី។ ប៉ុន្តែវាបានមកលើខ្ញុំភ្លាមៗជាមួយនឹងកម្លាំងពេញលេញនៃការជឿជាក់ដាច់ខាត។

"ថ្នាំពុល!" ខ្ញុំបានស្រែកឡើង។

បន្ទាប់មក ទោះបីជាពេលដែលខ្ញុំនិយាយពាក្យនេះ ចិត្តរបស់ខ្ញុំបានត្រឡប់ថយក្រោយយ៉ាងលឿនតាមរយៈបទពិសោធន៍ទាំងអស់នៅព្រឹកនោះ កន្លងផុតទៅ Lord John ជាមួយក្របីរបស់គាត់ កន្លងផុតទៅទឹកភ្នែកដ៏ស្រមើស្រមៃរបស់ខ្ញុំ កន្លងផុតទៅអាកប្បកិរិយាដ៏គួរឱ្យខ្ពើមរបស់សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee រហូតដល់ព្រឹត្តិការណ៍ចម្លែកៗនៅក្នុងទីក្រុងឡុងដ៍ ការឈ្លោះប្រកែកនៅក្នុងឧទ្យាន ការបើកបររបស់អ្នកបើកបរ ការឈ្លោះប្រកែកនៅឃ្លាំងអុកស៊ីសែន។ អ្វីគ្រប់យ៉ាងបានចូលទៅក្នុងកន្លែងរបស់វាភ្លាមៗ។

"ពិតប្រាកដ" ខ្ញុំបានស្រែកឡើងម្តងទៀត។ "វាជាថ្នាំពុល។ យើងទាំងអស់គ្នាត្រូវបានបំពុល។"

"ពិតប្រាកដ" Challenger បាននិយាយដោយត្រដុសដៃរបស់គាត់ "យើងទាំងអស់គ្នាត្រូវបានបំពុល។ ភពរបស់យើងបានហែលចូលទៅក្នុងខ្សែក្រវ៉ាត់អេធើរពុល ហើយកំពុងហោះកាន់តែជ្រៅទៅក្នុងវាក្នុងល្បឿនរាប់លានម៉ាយក្នុងមួយនាទី។ មិត្តក្មេងរបស់យើងបានបង្ហាញពីមូលហេតុនៃបញ្ហា និងការងឿងឆ្ងល់ទាំងអស់របស់យើងដោយពាក្យតែមួយថា 'ថ្នាំពុល'។"

យើងបានសម្លឹងមើលគ្នាទៅវិញទៅមកដោយភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏ភ្ញាក់ផ្អើល។ គ្មានការអត្ថាធិប្បាយណាដែលហាក់ដូចជាសមនឹងស្ថានភាពនេះទេ។

"មានការរារាំងផ្លូវចិត្តដែលរោគសញ្ញាបែបនេះអាចត្រូវបានត្រួតពិនិត្យ និងគ្រប់គ្រង" Challenger បាននិយាយ។ "ខ្ញុំមិនអាចរំពឹងថានឹងឃើញវាត្រូវបានបង្កើតឡើងនៅក្នុងអ្នកទាំងអស់គ្នាដល់កម្រិតដូចគ្នាដែលវាបានឈានដល់ក្នុងខ្ញុំទេ ពីព្រោះខ្ញុំសន្មតថាកម្លាំងនៃដំណើរការផ្លូវចិត្តខុសៗគ្នារបស់យើងមានសមាមាត្រខ្លះទៅនឹងគ្នាទៅវិញទៅមក។ ប៉ុន្តែគ្មានការងឿងឆ្ងល់ទេថាវាអាចយល់បានសូម្បីតែនៅក្នុងមិត្តក្មេងរបស់យើងនៅទីនេះ។ បន្ទាប់ពីការផ្ទុះអារម្មណ៍តូចតាចដែលធ្វើឱ្យអ្នកបម្រើរបស់ខ្ញុំភ្ញាក់ផ្អើលយ៉ាងខ្លាំង ខ្ញុំបានអង្គុយចុះ ហើយវែកញែកជាមួយខ្លួនឯង។ ខ្ញុំបានដាក់វាទៅខ្លួនឯងថាខ្ញុំមិនដែលមានអារម្មណ៍ថាត្រូវបានជំរុញឱ្យខាំអ្នកបម្រើណាមួយរបស់ខ្ញុំពីមុនមកទេ។ បន្ទាប់មក កម្លាំងជំរុញនោះបានក្លាយជារឿងមិនប្រក្រតី។ ក្នុងពេលមួយរំពេច ខ្ញុំបានដឹងពីការពិត។ ជីពចររបស់ខ្ញុំនៅពេលពិនិត្យគឺខ្ពស់ជាងធម្មតាដប់ដង ហើយប្រតិកម្មរបស់ខ្ញុំបានកើនឡើង។ ខ្ញុំបានអំពាវនាវដល់ខ្លួនឯងដែលខ្ពស់ជាង និងឆ្លាតជាង គឺពិតប្រាកដ G. E. C. ដែលអង្គុយយ៉ាងស្ងប់ស្ងាត់ និងមិនអាចរង្គោះរង្គើនៅពីក្រោយចលនាម៉ូលេគុលធម្មតាទាំងអស់។ ខ្ញុំបានហៅគាត់ឱ្យមើលល្បិចផ្លូវចិត្តដ៏ល្ងង់ខ្លៅដែលថ្នាំពុលនឹងលេង។ ខ្ញុំបានរកឃើញថាខ្ញុំពិតជាម្ចាស់។ ខ្ញុំអាចស្គាល់និងគ្រប់គ្រងចិត្តដែលមិនប្រក្រតី។ វាជាការបង្ហាញដ៏អស្ចារ្យនៃជ័យជំនះនៃចិត្តលើរូបធាតុ ពីព្រោះវាជាជ័យជំនះលើទម្រង់ជាក់លាក់នៃរូបធាតុដែលទាក់ទងយ៉ាងជិតស្និទ្ធបំផុតជាមួយចិត្ត។ ខ្ញុំអាចស្ទើរតែនិយាយបានថា ចិត្តបានខុស ហើយបុគ្គលិកលក្ខណៈបានគ្រប់គ្រងវា។ ដូច្នេះ នៅពេលដែលភរិយារបស់ខ្ញុំចុះមក ហើយខ្ញុំត្រូវបានជំរុញឱ្យរអិលពីក្រោយទ្វារ ហើយបន្លាចនាងដោយការស្រែកដ៏ព្រៃផ្សៃនៅពេលនាងចូល ខ្ញុំអាចទប់កម្លាំងជំរុញបាន ហើយស្វាគមន៍នាងដោយសេចក្តីថ្លៃថ្នូរ និងអត់ធ្មត់។ ការចង់បានយ៉ាងខ្លាំងដើម្បីបន្លឺសំឡេងដូចទាត្រូវបានជួប និងគ្រប់គ្រងតាមរបៀបដូចគ្នា។

"ក្រោយមក នៅពេលដែលខ្ញុំចុះទៅបញ្ជារថយន្ត ហើយបានឃើញ Austin កំពុងផ្អៀងលើវា ដោយស្រូបយកការជួសជុល ខ្ញុំបានគ្រប់គ្រងដៃដែលបើកចំហរបស់ខ្ញុំ សូម្បីតែបន្ទាប់ពីខ្ញុំបានលើកវាឡើង ហើយបដិសេធមិនឱ្យគាត់នូវបទពិសោធន៍ដែលអាចធ្វើឱ្យគាត់ដើរតាមគន្លងរបស់អ្នកគ្រប់គ្រងផ្ទះ។ ផ្ទុយទៅវិញ ខ្ញុំបានប៉ះគាត់នៅលើស្មា ហើយបញ្ជាឱ្យរថយន្តនៅមាត់ទ្វារឱ្យទាន់ពេលវេលាដើម្បីជួបរថភ្លើងរបស់អ្នក។ នៅពេលនេះ ខ្ញុំកំពុងត្រូវបានគេល្បួងយ៉ាងខ្លាំងឱ្យចាប់សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee ដោយពុកចង្ការចាស់ដ៏ល្ងង់ខ្លៅនោះ ហើយអ្រងួនក្បាលរបស់គាត់យ៉ាងខ្លាំងទៅក្រោយ។ ហើយនៅតែ ដូចដែលអ្នកឃើញ ខ្ញុំត្រូវបានឃាត់យ៉ាងល្អឥតខ្ចោះ។ សូមឱ្យខ្ញុំសូមផ្តល់ឧទាហរណ៍របស់ខ្ញុំដល់អ្នក។"

"ខ្ញុំនឹងរកមើលក្របីនោះ" Lord John បាននិយាយ។

"ហើយខ្ញុំសម្រាប់ការប្រកួតបាល់ទាត់។"

"វាអាចថាអ្នកត្រឹមត្រូវ Challenger" Summerlee បាននិយាយដោយសំឡេងដែលមានការបន្ទាបខ្លួន។ "ខ្ញុំសុខចិត្តទទួលស្គាល់ថាទិសដៅនៃគំនិតរបស់ខ្ញុំគឺរិះគន់ជាជាងបង្កើត ហើយថាខ្ញុំមិនមែនជាអ្នកប្រែចិត្តយ៉ាងងាយស្រួលចំពោះទ្រឹស្តីថ្មីណាមួយទេ ជាពិសេសនៅពេលដែលវាកើតឡើងដើម្បីជារឿងមិនធម្មតា និងមិនពិតដូចនេះ។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ នៅពេលដែលខ្ញុំគិតថយក្រោយពីព្រឹត្តិការណ៍នៅព្រឹកនេះ ហើយនៅពេលដែលខ្ញុំពិចារណាឡើងវិញនូវអាកប្បកិរិយាដ៏ល្ងង់ខ្លៅរបស់មិត្តរួមដំណើររបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំយល់ថាវាងាយស្រួលក្នុងការជឿថាថ្នាំពុលរំញោចមួយចំនួនគឺជាមូលហេតុនៃរោគសញ្ញារបស់ពួកគេ។"

Challenger បានទះកំផ្លៀងសហការីរបស់គាត់យ៉ាងរីករាយនៅលើស្មា។ "យើងរីកចម្រើន" គាត់បាននិយាយ។ "ប្រាកដណាស់ យើងរីកចម្រើន។"

"ហើយសូមអភ័យទោស លោកម្ចាស់" Summerlee បានសួរដោយបន្ទាបខ្លួន "តើលោកមានមតិយ៉ាងណាចំពោះទស្សនៈបច្ចុប្បន្ន?"

"ដោយការអនុញ្ញាតពីលោក ខ្ញុំនឹងនិយាយពាក្យពីរបីអំពីប្រធានបទនោះ។" គាត់បានអង្គុយលើតុរបស់គាត់ ជើងខ្លីៗ និងគ្រើមរបស់គាត់កំពុងញ័រនៅពីមុខគាត់។ "យើងកំពុងចូលរួមក្នុងមុខងារដ៏ធំសម្បើម និងគួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើល។ តាមគំនិតរបស់ខ្ញុំ វាគឺជាទីបញ្ចប់នៃពិភពលោក។"

ទីបញ្ចប់នៃពិភពលោក! ភ្នែករបស់យើងបានងាកទៅរកបង្អួចដ៏ធំ ហើយយើងបានសម្លឹងមើលទៅក្រៅយ៉ាងទៀតចំពោះភាពស្រស់ស្អាតនៃរដូវក្តៅនៃជនបទ ជម្រាលដ៏វែងនៃដើមហ៊ាន ផ្ទះដ៏ធំៗ កសិដ្ឋានដ៏កក់ក្តៅ អ្នកស្វែងរកការកម្សាន្តនៅលើទីលានហ្គោល។

ទីបញ្ចប់នៃពិភពលោក! មនុស្សម្នាក់តែងតែបានឮពាក្យទាំងនេះ ប៉ុន្តែគំនិតដែលថាពួកវាអាចមានសារៈសំខាន់ជាក់ស្តែងភ្លាមៗ ដែលវាមិនគួរស្ថិតនៅកាលបរិច្ឆេទព្រិលៗ ប៉ុន្តែឥឡូវនេះ ថ្ងៃនេះ នោះគឺជាគំនិតដ៏ធំសម្បើម និងគួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើល។ យើងទាំងអស់គ្នាបានរង្គោះរង្គើដោយសេចក្តីស្ញប់ស្ញែង ហើយបានរង់ចាំយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់ឱ្យ Challenger បន្ត។ វត្តមានដ៏ខ្លាំងក្លា និងរូបរាងរបស់គាត់បានផ្តល់អំណាចដល់ភាពធ្ងន់ធ្ងរនៃពាក្យរបស់គាត់ ដែលមួយភ្លែត ភាពអាក្រក់និងភាពមិនសមហេតុផលទាំងអស់របស់បុរសនោះបានរលាយបាត់ ហើយគាត់បានលេចឡើងនៅចំពោះមុខយើងជាអ្វីដែលអស្ចារ្យ និងហួសពីដែនកំណត់នៃមនុស្សធម្មតា។ បន្ទាប់មក យ៉ាងហោចណាស់សម្រាប់ខ្ញុំ ការចងចាំដ៏រីករាយបានត្រឡប់មកវិញថាចាប់តាំងពីយើងបានចូលបន្ទប់ គាត់បានសើចយ៉ាងខ្លាំងពីរដង។ ប្រាកដណាស់ ខ្ញុំបានគិត មានដែនកំណត់ចំពោះការផ្ដាច់ខ្លួនផ្លូវចិត្ត។ វិបត្តិនេះមិនអាចធ្ងន់ធ្ងរឬបន្ទាន់នោះទេ។

"អ្នកនឹងស្រមៃឃើញផ្លែទំពាំងបាយជូរមួយបាច់" គាត់បាននិយាយ "ដែលត្រូវបានគ្របដណ្តប់ដោយបាក់តេរីដ៏តូចមួយចំនួន។ អ្នកថែសួនយកវាឆ្លងកាត់ឧបករណ៍សម្លាប់មេរោគ។ វាអាចថាគាត់ចង់ឱ្យផ្លែទំពាំងបាយជូររបស់គាត់ស្អាតជាង។ វាអាចថាគាត់ត្រូវការកន្លែងដើម្បីបង្កាត់ពូជបាក់តេរីថ្មីដែលមិនសូវមានគ្រោះថ្នាក់ជាងថ្នាំចុងក្រោយ។ គាត់ជ្រលក់វាទៅក្នុងថ្នាំពុល ហើយពួកវាត្រូវបានបាត់។ អ្នកថែសួនរបស់យើង តាមគំនិតរបស់ខ្ញុំ ហៀបនឹងជ្រលក់ប្រព័ន្ធព្រះអាទិត្យ ហើយបាក់តេរីរបស់មនុស្ស មេរោគតូចៗដែលងាប់ដែលវិលនិងរមួលនៅលើផ្ទៃខាងក្រៅនៃផែនដី នឹងត្រូវបានក្រៀមក្រំចេញពីអត្ថិភាពក្នុងពេលមួយរំពេច។"

ម្តងទៀត មានភាពស្ងៀមស្ងាត់។ វាត្រូវបានបំបែកដោយសម្លេងរោទ៍ដ៏ខ្ពស់នៃកណ្ដឹងទូរស័ព្ទ។

"មានបាក់តេរីមួយក្នុងចំណោមរបស់យើងដែលកំពុងស្រែករកជំនួយ" គាត់បាននិយាយដោយស្នាមញញឹមដ៏ក្រៀមក្រំ។ "ពួកវាចាប់ផ្តើមដឹងថាអត្ថិភាពបន្តរបស់ពួកវាមិនមែនជាភាពចាំបាច់មួយនៃសកលលោកទេ។"

គាត់បានចេញពីបន្ទប់មួយនាទីឬពីរ។ ខ្ញុំចាំថាគ្មាននរណាម្នាក់ក្នុងចំណោមយើងនិយាយនៅក្នុងអវត្តមានរបស់គាត់ទេ។ ស្ថានភាពហាក់ដូចជាហួសពីពាក្យសម្ដី ឬការអត្ថាធិប្បាយទាំងអស់។

"មន្ត្រីសុខាភិបាលសម្រាប់ Brighton" គាត់បាននិយាយនៅពេលគាត់ត្រឡប់មកវិញ។ "រោគសញ្ញាកំពុងវិវត្តន៍កាន់តែលឿននៅលើកម្រិតទឹកសមុទ្រដោយមូលហេតុខ្លះ។ កម្ពស់ប្រាំពីររយហ្វីតរបស់យើងផ្តល់ឱ្យយើងនូវគុណសម្បត្តិ។ មនុស្សហាក់ដូចជាបានដឹងថាខ្ញុំជាអាជ្ញាធរដំបូងគេលើសំណួរនេះ។ គ្មានការសង្ស័យទេថាវាមកពីសំបុត្ររបស់ខ្ញុំនៅក្នុង Times។ នោះគឺជាអភិបាលក្រុងមួយនៃទីក្រុងដែលខ្ញុំបាននិយាយជាមួយនៅពេលយើងមកដល់ដំបូង។ អ្នកប្រហែលជាបានឮខ្ញុំតាមទូរស័ព្ទ។ គាត់ហាក់ដូចជាដាក់តម្លៃហួសហេតុលើជីវិតរបស់គាត់ផ្ទាល់។ ខ្ញុំបានជួយគាត់ឱ្យកែតម្រូវគំនិតរបស់គាត់។"

Summerlee បានក្រោកឡើង ហើយឈរនៅមាត់បង្អួច។ ដៃដ៏ស្គមស្គាំងនិងមានឆ្អឹងរបស់គាត់កំពុងញ័រដោយអារម្មណ៍របស់គាត់។

"Challenger" គាត់បាននិយាយយ៉ាងខ្លាំង "រឿងនេះធ្ងន់ធ្ងរពេកសម្រាប់ការជជែកវែកញែកដែលឥតប្រយោជន៍។ កុំសន្មតថាខ្ញុំចង់ធ្វើឱ្យអ្នកខឹងដោយសំណួរណាមួយដែលខ្ញុំអាចសួរ។ ប៉ុន្តែខ្ញុំដាក់វាទៅអ្នកថាតើអាចមានការយល់ច្រឡំខ្លះនៅក្នុងព័ត៌មានរបស់អ្នក ឬហេតុផលរបស់អ្នកដែរឬទេ។ មានព្រះអាទិត្យកំពុងចាំងពន្លឺយ៉ាងភ្លឺដូចរាល់ដងនៅលើមេឃពណ៌ខៀវ។ មានដើមហ៊ាន និងផ្កា និងបក្សី។ មានមនុស្សកំពុងរីករាយនឹងខ្លួនឯងនៅលើទីលានហ្គោល និងកម្មករកំពុងកាប់ស្រូវនៅទីនោះ។ អ្នកប្រាប់យើងថាពួកគេនិងយើងអាចស្ថិតនៅលើគែមនៃការបំផ្លិចបំផ្លាញ — ថាថ្ងៃដ៏ភ្លឺស្វាងនេះអាចជាថ្ងៃនៃសេចក្តីវិនាសដែលមនុស្សជាតិបានរង់ចាំជាយូរមកហើយ។ តាមដែលយើងដឹង អ្នកបានរកឃើញការវិនិច្ឆ័យដ៏ធំនេះលើអ្វី? លើបន្ទាត់មិនធម្មតាខ្លះនៅក្នុងស្ពេគ្រា — លើពាក្យចចាមអារ៉ាមពីស៊ូម៉ាត្រា — លើការរំភើបផ្ទាល់ខ្លួនដ៏ចម្លែកខ្លះដែលយើងបានដឹងនៅក្នុងគ្នាទៅវិញទៅមក។ រោគសញ្ញាចុងក្រោយនេះមិនសូវមានសញ្ញាណាស់ដែលអ្នកនិងយើងអាចដោយការខិតខំប្រឹងប្រែងដោយចេតនាគ្រប់គ្រងវាបាន។ អ្នកមិនចាំបាច់ឈរធ្វើពិធីជាមួយយើងទេ Challenger។ យើងទាំងអស់គ្នាបានប្រឈមមុខនឹងសេចក្តីស្លាប់ជាមួយគ្នាពីមុនមក។ ចូរនិយាយចេញមក ហើយឱ្យយើងដឹងច្បាស់ថាយើងស្ថិតនៅទីណា ហើយតាមគំនិតរបស់អ្នក តើអ្វីជាឱកាសរបស់យើងសម្រាប់អនាគត។"

វាជាសុន្ទរកថាដ៏ក្លាហាននិងល្អ ជាសុន្ទរកថាពីវិញ្ញាណដ៏រឹងមាំនិងខ្លាំងនោះដែលស្ថិតនៅពីក្រោយភាពជូរចត់និងមុំទាំងអស់របស់អ្នកសត្វវិទ្យាចាស់។ Lord John បានក្រោកឡើង ហើយចាប់ដៃគាត់។

"អារម្មណ៍របស់ខ្ញុំពិតជាត្រឹមត្រូវ" គាត់បាននិយាយ។ "ឥឡូវនេះ Challenger វាអាស្រ័យលើអ្នកដើម្បីប្រាប់យើងថាយើងនៅទីណា។ យើងមិនមែនជាមនុស្សភ័យទេ ដូចដែលអ្នកដឹងច្បាស់។ ប៉ុន្តែនៅពេលដែលវាមកដល់ការធ្វើដំណើរចុងសប្តាហ៍ហើយឃើញថាអ្នកបានរត់ផ្ទុះចូលទៅក្នុងថ្ងៃវិនាស វាត្រូវការការពន្យល់ខ្លះ។ តើគ្រោះថ្នាក់អ្វី តើវាមានប៉ុន្មាន ហើយតើយើងនឹងធ្វើអ្វីដើម្បីទប់ទល់នឹងវា?"

គាត់បានឈរដ៏ខ្ពស់និងរឹងមាំនៅក្នុងពន្លឺព្រះអាទិត្យនៅមាត់បង្អួច ដោយដៃពណ៌ត្នោតរបស់គាត់នៅលើស្មារបស់ Summerlee។ ខ្ញុំកំពុងដេកផ្អៀងនៅលើកៅអីដៃ ដោយមានបារីដែលពន្លត់រួចនៅចន្លោះបបូរមាត់របស់ខ្ញុំ ក្នុងស្ថានភាពពាក់កណ្តាលស្រឡាំងកាំងដែលចំណាប់អារម្មណ៍កាន់តែច្បាស់។ វាអាចជាដំណាក់កាលថ្មីនៃការពុល ប៉ុន្តែការជម្រុញដ៏ឆ្កួត ៗ ទាំងអស់បានកន្លងផុតទៅ ហើយត្រូវបានបន្តដោយស្ថានភាពនៃចិត្តដែលសន្លឹមខ្លាំង និងក្នុងពេលតែមួយមានការយល់ឃើញខ្ពស់។ ខ្ញុំគ្រាន់តែជាអ្នកមើល។ វាហាក់ដូចជាមិនមែនជារឿងផ្ទាល់ខ្លួនរបស់ខ្ញុំទេ។ ប៉ុន្តែនៅទីនេះមានបុរសខ្លាំងបីនាក់នៅក្នុងវិបត្តិដ៏ធំមួយ ហើយវាពិតជាគួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ក្នុងការសង្កេតមើលពួកគេ។ Challenger បានឱនចិញ្ចើមធ្ងន់ៗរបស់គាត់ ហើយត្រដុសពុកចង្ការរបស់គាត់មុនពេលឆ្លើយ។ គេអាចមើលឃើញថាគាត់កំពុងថ្លឹងថ្លែងពាក្យរបស់គាត់យ៉ាងប្រុងប្រយ័ត្ន។

"តើដំណឹងចុងក្រោយគឺជាអ្វីនៅពេលអ្នកចាកចេញពីទីក្រុងឡុងដ៍?" គាត់បានសួរ។

"ខ្ញុំនៅការិយាល័យ Gazette ប្រហែលម៉ោងដប់" ខ្ញុំបាននិយាយ។ "មានសារ Reuter ទើបតែមកដល់ពីសិង្ហបុរីថា ជំងឺនេះហាក់ដូចជារាលដាលពេញស៊ូម៉ាត្រា ហើយប៉មភ្លើងមិនត្រូវបានអុជជាលទ្ធផល។"

"ព្រឹត្តិការណ៍បានផ្លាស់ប្តូរយ៉ាងលឿនខ្លះចាប់តាំងពីពេលនោះមក" Challenger បាននិយាយដោយរើសយកទូរលេខរបស់គាត់។ "ខ្ញុំកំពុងទាក់ទងយ៉ាងជិតស្និទ្ធទាំងជាមួយអាជ្ញាធរ និងសារព័ត៌មាន ដូច្នេះដំណឹងកំពុងប្រមូលផ្តុំមករកខ្ញុំពីគ្រប់ទិសទី។ តាមពិត មានការទាមទារទូទៅនិងមិនឈប់ឈរឱ្យខ្ញុំទៅទីក្រុងឡុងដ៍។ ប៉ុន្តែខ្ញុំឃើញថាគ្មានគោលបំណងល្អណាមួយត្រូវបានបំរើ។ ពីគណនីទាំងនោះ ផលពុលចាប់ផ្តើមដោយការរំភើបផ្លូវចិត្ត; ការបះបោរនៅទីក្រុងប៉ារីសនៅព្រឹកនេះត្រូវបានគេនិយាយថាមានហិង្សាខ្លាំង ហើយកម្មករធ្យូងថ្មនៅ Wales កំពុងស្ថិតក្នុងស្ថានភាពចលាចល។ តាមដែលភស្តុតាងដែលមានអាចទុកចិត្តបាន ដំណាក់កាលរំញោចនេះ ដែលប្រែប្រួលច្រើនតាមជាតិសាសន៍និងបុគ្គល ត្រូវបានបន្តដោយការត្រេកអរនិងភាពច្បាស់លាស់ផ្លូវចិត្តជាក់លាក់ — ខ្ញុំហាក់ដូចជាឃើញសញ្ញាខ្លះនៃវានៅក្នុងមិត្តក្មេងរបស់យើងនៅទីនេះ — ដែលបន្ទាប់ពីចន្លោះពេលគួរឱ្យកត់សម្គាល់ ប្រែទៅជាសន្លប់ ដែលកាន់តែជ្រៅទៅជាស្លាប់។ ខ្ញុំស្រមៃថា តាមជាតិពុលរបស់ខ្ញុំអាចទៅដល់ មានជាតិពុលបន្លែខ្លះដែលប៉ះពាល់ដល់សរសៃប្រសាទ——"

"Datura" Summerlee បានណែនាំ។

"ល្អណាស់!" Challenger បានស្រែកឡើង។ "វានឹងធ្វើឱ្យមានភាពជាក់លាក់ខាងវិទ្យាសាស្ត្រ ប្រសិនបើយើងដាក់ឈ្មោះភ្នាក់ងារពុលរបស់យើង។ សូមឱ្យវាជា daturon។ ដល់អ្នក Summerlee ជាទីស្រលាញ់របស់ខ្ញុំ ជាកិត្តិយស — ក្រោយស្លាប់ ដ៏អាឡោះអាល័យ ប៉ុន្តែនៅតែមានតែមួយ — នៃការផ្តល់ឈ្មោះដល់អ្នកបំផ្លាញជាសកល ថ្នាំសម្លាប់មេរោគរបស់អ្នកថែសួនដ៏អស្ចារ្យ។ រោគសញ្ញានៃ daturon បន្ទាប់មក អាចត្រូវបានគេយកទៅតាមអ្វីដែលខ្ញុំបានចង្អុលបង្ហាញ។ ថាវានឹងពាក់ព័ន្ធនឹងពិភពលោកទាំងមូល ហើយគ្មានជីវិតណាអាចនៅសេសសល់បានឡើយ ហាក់ដូចជាប្រាកដចំពោះខ្ញុំ ពីព្រោះអេធើរគឺជាឧបករណ៍ផ្ទុកជាសកល។ រហូតមកដល់ពេលនេះ វាមានចិត្តប្រែប្រួលនៅកន្លែងដែលវាបានវាយប្រហារ ប៉ុន្តែភាពខុសគ្នាគឺគ្រាន់តែជារឿងពីរបីម៉ោងប៉ុណ្ណោះ ហើយវាដូចជារលកដែលរុលទៅមុខដែលគ្របដណ្តប់ដីខ្សាច់មួយបន្ទះហើយបន្ទាប់មកមួយទៀត រត់ទៅវិញទៅមកក្នុងស្ទ្រីមដែលមិនទៀងទាត់ រហូតដល់ទីបំផុតវាបានគ្របដណ្តប់ទាំងអស់។ មានច្បាប់ជាធរមានដែលពាក់ព័ន្ធនឹងសកម្មភាពនិងការចែកចាយរបស់ daturon ដែលនឹងមានចំណាប់អារម្មណ៍យ៉ាងជ្រាលជ្រៅ ប្រសិនបើពេលវេលាដែលយើងមានបានអនុញ្ញាតឱ្យយើងសិក្សាពួកវា។ តាមដែលខ្ញុំអាចតាមដានពួកវា" — នៅទីនេះគាត់បានមើលលើទូរលេខរបស់គាត់ — "ជាតិសាសន៍ដែលមិនសូវមានការអភិវឌ្ឍន៍គឺជាអ្នកដំបូងដែលឆ្លើយតបទៅនឹងឥទ្ធិពលរបស់វា។ មានរបាយការណ៍គួរឱ្យស្តាយពីទ្វីបអាហ្រ្វិក ហើយជនជាតិដើមអូស្ត្រាលីហាក់ដូចជាត្រូវបានសម្លាប់ចោលទាំងស្រុងហើយ។ ជាតិសាសន៍នៅភាគខាងជើងបានបង្ហាញពីអំណាចទប់ទល់ធំជាងជាតិសាសន៍ខាងត្បូង។ នេះ អ្នកឃើញ គឺមានកាលបរិច្ឆេទពី Marseille នៅម៉ោង ៩:៤៥ ព្រឹកនេះ។ ខ្ញុំផ្តល់ឱ្យអ្នកនូវពាក្យដោយពាក្យ:—

"'រំភើបឆ្កួតៗនៅទូទាំង Provence ពេញមួយយប់។ ចលាចលរបស់អ្នកដាំទំពាំងបាយជូរនៅ Nimes។ ការផ្ទុះសង្គមនិយមនៅ Toulon។ ជំងឺភ្លាមៗដែលអមដោយសន្លប់បានវាយលុកប្រជាជននៅព្រឹកនេះ។ Peste foudroyante។ អ្នកស្លាប់យ៉ាងច្រើននៅតាមផ្លូវ។ ជំងឺខ្វិននៃអាជីវកម្មនិងភាពវឹកវរជាសកល។'

"មួយម៉ោងក្រោយមក ដូចខាងក្រោមនេះបានមកពីប្រភពដូចគ្នា:—

"'យើងត្រូវបានគំរាមកំហែងដោយការបំផ្លិចបំផ្លាញទាំងស្រុង។ វិហារធំៗនិងព្រះវិហារពោរពេញដល់កំពូល។ អ្នកស្លាប់ច្រើនជាងអ្នករស់។ វាមិនអាចនឹកស្មានដល់និងគួរឱ្យរន្ធត់។ ការស្លាប់ហាក់ដូចជាគ្មានការឈឺចាប់ ប៉ុន្តែឆាប់រហ័សនិងមិនអាចជៀសវាងបាន។'

"មានទូរលេខស្រដៀងគ្នាពីទីក្រុងប៉ារីស ដែលការអភិវឌ្ឍន៍មិនទាន់ស្រួចស្រាវនៅឡើយ។ ឥណ្ឌានិងពែរ្សហាក់ដូចជាត្រូវបានលុបចោលទាំងស្រុង។ ប្រជាជនស្លាវនៃអូស្ត្រាលីកំពុងដួលរលំ ខណៈដែលប្រជាជនទីតុនស្ទើរតែមិនត្រូវបានប៉ះពាល់។ និយាយជាទូទៅ អ្នករស់នៅតាមវាលទំនាបនិងតាមមាត់សមុទ្រហាក់ដូចជា តាមដែលព័ត៌មានដែលមានកំណត់របស់ខ្ញុំអាចបង្ហាញ បានទទួលឥទ្ធិពលលឿនជាងអ្នកដែលនៅក្នុងដីគោកឬនៅលើកំពស់។ ទោះបីជាកំពស់បន្តិចក៏ធ្វើឱ្យមានភាពខុសគ្នាគួរឱ្យកត់សម្គាល់ដែរ ហើយប្រហែលជាប្រសិនបើមានអ្នករស់រានមានជីវិតនៃមនុស្សជាតិ គាត់នឹងត្រូវបានរកឃើញម្តងទៀតនៅលើកំពូលនៃ Ararat ណាមួយ។ ទោះបីជាភ្នំតូចរបស់យើងផ្ទាល់ក៏អាចបង្ហាញថាជាកោះបណ្ដោះអាសន្នមួយកណ្តាលសមុទ្រនៃគ្រោះមហន្តរាយ។ ប៉ុន្តែនៅក្នុងអត្រាបច្ចុប្បន្ននៃការរីកចម្រើន ប៉ុន្មានម៉ោងដ៏ខ្លីនឹងធ្វើឱ្យយើងទាំងអស់គ្នាលិចលង់។"

Lord John Roxton បានជូតថ្ងាសរបស់គាត់។

"អ្វីដែលធ្វើឱ្យខ្ញុំងឿងឆ្ងល់" គាត់បាននិយាយ "គឺថាតើអ្នកអាចអង្គុយនៅទីនោះសើចជាមួយនឹងទូរលេខដ៏ច្រើននោះនៅក្រោមដៃរបស់អ្នកយ៉ាងដូចម្តេច។ ខ្ញុំបានឃើញសេចក្តីស្លាប់ញឹកញាប់ដូចមនុស្សភាគច្រើន ប៉ុន្តែសេចក្តីស្លាប់ជាសកល — វាគួរឱ្យភ័យខ្លាច!"

"ចំពោះការសើច" Challenger បាននិយាយ "អ្នកនឹងចងចាំថា ដូចអ្នកដែរ ខ្ញុំមិនត្រូវបានលើកលែងពីផលប៉ះពាល់នៃការរំញោចខួរក្បាលនៃជាតិពុលនៃអេធើរ។ ប៉ុន្តែចំពោះភាពរន្ធត់ដែលសេចក្តីស្លាប់ជាសកលហាក់ដូចជាបំផុសអ្នក ខ្ញុំនឹងដាក់វាទៅអ្នកថាវាត្រូវបានបំផ្លើសបន្តិច។ ប្រសិនបើអ្នកត្រូវបានបញ្ជូនទៅសមុទ្រតែម្នាក់ឯងនៅក្នុងទូកបើកចំហទៅកាន់គោលដៅដែលមិនស្គាល់ ចិត្តរបស់អ្នកអាចនឹងធ្លាក់ចុះ។ ភាពឯកោ ភាពមិនប្រាកដប្រជា នឹងធ្វើឱ្យអ្នកតានតឹង។ ប៉ុន្តែប្រសិនបើការធ្វើដំណើររបស់អ្នកត្រូវបានធ្វើឡើងនៅក្នុងកប៉ាល់ដ៏ល្អមួយ ដែលដឹកជញ្ជូនទំនាក់ទំនងនិងមិត្តភក្តិរបស់អ្នកទាំងអស់ អ្នកនឹងមានអារម្មណ៍ថា ទោះបីជាគោលដៅរបស់អ្នកនៅតែមិនប្រាកដប្រជាក៏ដោយ អ្នកនឹងយ៉ាងហោចណាស់មានបទពិសោធន៍រួមនិងក្នុងពេលដំណាលគ្នាមួយដែលនឹងធ្វើឱ្យអ្នករួមគ្នាដល់ទីបញ្ចប់ក្នុងការរួបរួមដ៏ជិតស្និទ្ធដូចគ្នា។ សេចក្តីស្លាប់តែម្នាក់ឯងអាចគួរឱ្យភ័យខ្លាច ប៉ុន្តែសេចក្តីស្លាប់ជាសកល ដែលគ្មានការឈឺចាប់ដូចដែលវាហាក់ដូចជា មិនមែនជារឿងដែលគួរឱ្យភ័យខ្លាចនោះទេ តាមការវិនិច្ឆ័យរបស់ខ្ញុំ។ តាមពិត ខ្ញុំអាចយល់ស្របជាមួយមនុស្សដែលយល់ថាភាពរន្ធត់ស្ថិតនៅក្នុងគំនិតនៃការរស់រានមានជីវិតនៅពេលដែលអ្វីៗដែលបានរៀនសូត្រ ល្បីល្បាញ និងខ្ពង់ខ្ពស់បានកន្លងផុតទៅ។"

"បន្ទាប់មក តើអ្នកស្នើឱ្យធ្វើអ្វី?" Summerlee បានសួរ ដែលសម្រាប់ម្តងបានយល់ព្រមតាមហេតុផលរបស់មិត្តវិទ្យាសាស្ត្ររបស់គាត់។

"យើងត្រូវញ៉ាំអាហារថ្ងៃត្រង់" Challenger បាននិយាយនៅពេលដែលសំឡេងគងបន្លឺឡើងពាសពេញផ្ទះ។ "យើងមានចុងភៅម្នាក់ដែល omelette របស់គាត់ត្រូវបានពូកែតែដោយ cutlet របស់គាត់ប៉ុណ្ណោះ។ យើងអាចទុកចិត្តបានថាគ្មានការរំខានដល់លោហធាតុណាមួយបានធ្វើឱ្យសមត្ថភាពដ៏ល្អរបស់គាត់រិលឡើយ។ Scharzberger ឆ្នាំ ១៨៩៦ របស់ខ្ញុំក៏ត្រូវតែត្រូវបានជួយសង្គ្រោះ តាមរយៈការខិតខំប្រឹងប្រែងយ៉ាងម៉ឺងម៉ាត់និងរួមរបស់យើង ពីអ្វីដែលនឹងក្លាយជាការខ្ជះខ្ជាយដ៏គួរឱ្យស្តាយនៃឆ្នាំដ៏អស្ចារ្យមួយ។" គាត់បានរុញរាងកាយដ៏ធំរបស់គាត់ចេញពីតុ ដែលគាត់បានអង្គុយនៅពេលគាត់ប្រកាសពីការបំផ្លិចបំផ្លាញនៃភព។ "មក" គាត់បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើមានពេលតិចតួចដែលនៅសល់ នោះគឺជាការចាំបាច់បន្ថែមទៀតដែលយើងគួរចំណាយវាក្នុងការសប្បាយដ៏សមហេតុផលនិងសមរម្យ។"

ហើយពិតប្រាកដ វាបានក្លាយជាអាហារដ៏រីករាយណាស់។ វាជាការពិតដែលយើងមិនអាចបំភ្លេចស្ថានភាពដ៏អាក្រក់របស់យើង។ ភាពធ្ងន់ធ្ងរពេញលេញនៃព្រឹត្តិការណ៍នេះបានលេចឡើងជានិច្ចនៅក្នុងគំនិតរបស់យើង ហើយបានបន្ទន់គំនិតរបស់យើង។ ប៉ុន្តែប្រាកដណាស់ វាគឺជាព្រលឹងដែលមិនដែលប្រឈមមុខនឹងសេចក្តីស្លាប់ដែលគេចចេញពីវាយ៉ាងខ្លាំងនៅទីបញ្ចប់។ ចំពោះយើងម្នាក់ៗ សម្រាប់សម័យដ៏អស្ចារ្យមួយក្នុងជីវិតរបស់យើង វាគឺជាវត្តមានដែលស្គាល់។ ចំពោះស្ត្រី នាងបានផ្អែកលើការណែនាំដ៏រឹងមាំរបស់ប្តីដ៏អស្ចារ្យរបស់នាង ហើយពេញចិត្តនឹងទៅទីណាដែលផ្លូវរបស់គាត់អាចនាំទៅ។ អនាគតគឺជាជោគវាសនារបស់យើង។ បច្ចុប្បន្នគឺជារបស់យើងផ្ទាល់។ យើងបានចំណាយវាក្នុងមិត្តភាពដ៏ល្អនិងការកម្សាន្តដ៏ទន់ភ្លន់។ គំនិតរបស់យើងគឺ ដូចដែលខ្ញុំបាននិយាយ ច្បាស់លាស់យ៉ាងពិសេស។ សូម្បីតែខ្ញុំក៏បានបញ្ចេញពន្លឺពេលខ្លះដែរ។ ចំពោះ Challenger គាត់គឺអស្ចារ្យ! មិនដែលខ្ញុំបានដឹងអំពីភាពធំធេងនៃធាតុផ្សំរបស់មនុស្សនោះ កម្លាំងនិងអំណាចនៃការយល់ដឹងរបស់គាត់។ Summerlee បានទាញគាត់ជាមួយនឹងការរិះគន់ដ៏ជូរចត់របស់គាត់ ខណៈដែល Lord John និងខ្ញុំបានសើចនៅការប្រកួតប្រជែងនោះ ហើយស្ត្រីនោះ ដោយដៃរបស់នាងនៅលើដៃអាវរបស់គាត់ បានគ្រប់គ្រងការផ្ទុះសំឡេងរបស់ទស្សនវិទូ។ ជីវិត សេចក្តីស្លាប់ ជោគវាសនា ជោគវាសនារបស់មនុស្ស — ទាំងនេះគឺជាប្រធានបទដ៏ធំសម្បើមនៃម៉ោងដែលមិនអាចបំភ្លេចបាននោះ ដែលធ្វើឱ្យមានជីវិតដោយការពិតដែលថានៅពេលដែលអាហាររីកចម្រើន ការរំភើបខាងផ្លូវចិត្តចម្លែកៗនិងការញាក់ក្នុងអវយវៈរបស់ខ្ញុំបានប្រកាសថារលកដែលមើលមិនឃើញនៃសេចក្តីស្លាប់កំពុងកើនឡើងយឺតៗនិងដោយទន់ភ្លន់នៅជុំវិញយើង។ ម្តងខ្ញុំបានឃើញ Lord John យកដៃរបស់គាត់ទៅដាក់លើភ្នែករបស់គាត់ភ្លាមៗ ហើយម្តង Summerlee បានធ្លាក់ចុះមួយភ្លែតនៅលើកៅអីរបស់គាត់។ ដង្ហើមនីមួយៗដែលយើងដកដង្ហើមគឺពោរពេញទៅដោយកម្លាំងចម្លែក។ ហើយនៅតែចិត្តរបស់យើងមានសុភមង្គលនិងធូរស្បើយ។ បន្ទាប់មក Austin បានដាក់បារីនៅលើតុ ហើយហៀបនឹងចេញទៅ។

"Austin!" ម្ចាស់របស់គាត់បាននិយាយ។

"បាទ លោកម្ចាស់?"

"ខ្ញុំសូមអរគុណអ្នកចំពោះការបម្រើដ៏ស្មោះត្រង់របស់អ្នក។" ស្នាមញញឹមមួយបានលួចមកលើមុខដ៏រដុបរបស់អ្នកបម្រើ។

"ខ្ញុំបានធ្វើកាតព្វកិច្ចរបស់ខ្ញុំហើយ លោកម្ចាស់។"

"ខ្ញុំកំពុងរំពឹងថានឹងមានទីបញ្ចប់នៃពិភពលោកនៅថ្ងៃនេះ Austin។"

"បាទ លោកម្ចាស់។ តើម៉ោងប៉ុន្មាន លោកម្ចាស់?"

"ខ្ញុំមិនអាចនិយាយបានទេ Austin។ មុនពេលល្ងាច។"

"ល្អណាស់ លោកម្ចាស់។"

Austin ដែលមិននិយាយច្រើន បានគោរពវិញ្ញាណ ហើយដកខ្លួនចេញ។ Challenger បានអុជបារី ហើយទាញកៅអីរបស់គាត់ឱ្យជិតភរិយារបស់គាត់ កាន់ដៃរបស់នាងនៅក្នុងដៃរបស់គាត់។

"អ្នកដឹងពីរបៀបដែលរឿងនេះឈរជាទីស្រលាញ់" គាត់បាននិយាយ។ "ខ្ញុំបានពន្យល់វាផងដែរដល់មិត្តភក្តិរបស់យើងនៅទីនេះ។ អ្នកមិនខ្លាចទេមែនទេ?"

"វានឹងមិនឈឺចាប់ទេ George?"

"មិនលើសពីឧស្ម័នសើចនៅឯពេទ្យធ្មេញទេ។ រាល់ពេលដែលអ្នកបានយកវា អ្នកបានស្លាប់យ៉ាងជាក់ស្តែង។"

"ប៉ុន្តែនោះគឺជាអារម្មណ៍រីករាយ។"

"ដូច្នេះសេចក្តីស្លាប់អាចជា។ ម៉ាស៊ីនរាងកាយដែលអស់កម្លាំងមិនអាចកត់ត្រាចំណាប់អារម្មណ៍របស់វាបានទេ ប៉ុន្តែយើងដឹងពីភាពរីករាយខាងផ្លូវចិត្តដែលស្ថិតនៅក្នុងសុបិនឬការស្រឡាំងកាំង។ ធម្មជាតិអាចសាងសង់ទ្វារដ៏ស្រស់ស្អាតមួយ ហើយព្យួរវាជាមួយនឹងវាំងននដ៏ស្រើបស្រាលនិងភ្លឺចាំងជាច្រើនដើម្បីធ្វើឱ្យមានច្រកចូលទៅកាន់ជីវិតថ្មីសម្រាប់ព្រលឹងដែលចង់ដឹងរបស់យើង។ នៅក្នុងការស្វែងយល់ទាំងអស់របស់ខ្ញុំអំពីការពិត ខ្ញុំតែងតែរកឃើញប្រាជ្ញានិងសេចក្តីសប្បុរសនៅក្នុងស្នូល។ ហើយប្រសិនបើមនុស្សដែលភ័យខ្លាចត្រូវការភាពទន់ភ្លន់ នោះប្រាកដណាស់នៅពេលដែលគាត់ធ្វើដំណើរឆ្លងកាត់ច្រកដ៏គ្រោះថ្នាក់ពីជីវិតមួយទៅជីវិតមួយ។ ទេ Summerlee ខ្ញុំនឹងមិនទទួលយកសម្ភារៈនិយមរបស់អ្នកទេ ពីព្រោះខ្ញុំយ៉ាងហោចណាស់ គឺជារឿងដ៏អស្ចារ្យពេកដើម្បីបញ្ចប់ត្រឹមជាសមាសធាតុរូបធាតុ កញ្ចប់អំបិលនិងទឹកបីធុង។ នៅទីនេះ — នៅទីនេះ" — ហើយគាត់បានវាយក្បាលដ៏ធំរបស់គាត់ដោយដៃដ៏ធំនិងរោមរបស់គាត់ — "មានអ្វីមួយដែលប្រើប្រាស់រូបធាត់ ប៉ុន្តែមិនមែនជារបស់វា — អ្វីមួយដែលអាចបំផ្លាញសេចក្តីស្លាប់ ប៉ុន្តែសេចក្តីស្លាប់មិនអាចបំផ្លាញបានឡើយ។"

"និយាយអំពីសេចក្តីស្លាប់" Lord John បាននិយាយ។ "ខ្ញុំជាគ្រីស្ទានម្នាក់តាមប្រភេទ ប៉ុន្តែវាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាមានអ្វីមួយដ៏ធម្មជាតិយ៉ាងខ្លាំងនៅក្នុងបុព្វបុរសទាំងនោះរបស់យើងដែលត្រូវបានគេកប់ជាមួយពូថៅនិងធ្នូនិងព្រួញនិងអ្វីផ្សេងទៀត ដូចជាពួកគេកំពុងរស់នៅដូចគ្នាដូចដែលពួកគេធ្លាប់ធ្វើ។ ខ្ញុំមិនដឹងទេ" គាត់បានបន្ថែមដោយសម្លឹងមើលជុំវិញតុដោយមានអារម្មណ៍អៀនខ្មាស់ "ថាតើខ្ញុំមិនមានអារម្មណ៍ថាកក់ក្តៅជាងនេះទេ ប្រសិនបើខ្ញុំត្រូវបានគេដាក់ជាមួយកាំភ្លើង .450 Express ចាស់របស់ខ្ញុំនិងកាំភ្លើងបាញ់សត្វស្លាប ដែលខ្លីជាងជាមួយនឹងគូទកៅស៊ូ និងគ្រាប់កាំភ្លើងមួយឬពីរដី — គ្រាន់តែជាគំនិតដ៏ល្ងង់ខ្លៅ ពិតណាស់ ប៉ុន្តែនោះហើយជាវា។ តើវាប៉ះពាល់ដល់អ្នកយ៉ាងដូចម្តេច លោកសាស្ត្រាចារ្យ?"

"អញ្ចឹង" Summerlee បាននិយាយ "ចាប់តាំងពីអ្នកសួរពីមតិរបស់ខ្ញុំ វាប៉ះពាល់ខ្ញុំថាជាការត្រឡប់ទៅរកយុគសម័យថ្មដែលមិនអាចការពារបានឬមុននោះ។ ខ្ញុំជាមនុស្សសតវត្សរ៍ទី ២០ ហើយចង់ស្លាប់ដូចជាមនុស្សស៊ីវិល័យសមហេតុផល។ ខ្ញុំមិនដឹងថាខ្ញុំខ្លាចសេចក្តីស្លាប់ជាងអ្នកឯទៀតទេ ពីព្រោះខ្ញុំជាមនុស្សចាស់ ហើយមិនថាមានរឿងអ្វីកើតឡើង ខ្ញុំមិនអាចនៅរស់បានយូរទៀតទេ។ ប៉ុន្តែវាផ្ទុយនឹងធម្មជាតិរបស់ខ្ញុំទាំងស្រុងក្នុងការអង្គុយរង់ចាំដោយគ្មានការតស៊ូដូចជាចៀមសម្រាប់អ្នកសម្លាប់។ តើវាពិតជាប្រាកដដែរឬទេ Challenger ថាគ្មានអ្វីដែលយើងអាចធ្វើបាន?"

"ដើម្បីជួយសង្គ្រោះយើង — គ្មានអ្វីទេ" Challenger បាននិយាយ។ "ដើម្បីពន្យារជីវិតរបស់យើងពីរបីម៉ោង ហើយដូច្នេះដើម្បីមើលការវិវត្តនៃសោកនាដកម្មដ៏អស្ចារ្យនេះមុនពេលយើងពិតជាត្រូវបានជាប់ពាក់ព័ន្ធនឹងវា — នោះអាចបង្ហាញថាស្ថិតនៅក្នុងអំណាចរបស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានចាត់វិធានការខ្លះ——"

"អុកស៊ីសែន?"

"ពិតប្រាកដ។ អុកស៊ីសែន។"

"ប៉ុន្តែតើអុកស៊ីសែនអាចធ្វើអ្វីបាននៅចំពោះមុខការពុលនៃអេធើរ? មិនមានភាពខុសគ្នាខាងគុណភាពធំជាងរវាងឥដ្ឋមួយនិងឧស្ម័នមួយជាងរវាងអុកស៊ីសែននិងអេធើរទេ។ ពួកវាគឺជាយន្តហោះផ្សេងគ្នានៃរូបធាតុ។ ពួកវាមិនអាចប៉ះទង្គិចគ្នាបានទេ។ មក Challenger អ្នកមិនអាចការពារសំណើបែបនេះបានទេ។"

"Summerlee ដ៏ល្អរបស់ខ្ញុំ ជាតិពុលនៃអេធើរនេះពិតជាត្រូវបានជះឥទ្ធិពលដោយភ្នាក់ងារសម្ភារៈ។ យើងឃើញវានៅក្នុងវិធីសាស្ត្រនិងការចែកចាយនៃការផ្ទុះឡើង។ យើងមិនគួររំពឹងវាតាម a priori ទេ ប៉ុន្តែវាពិតជាការពិតដែលមិនអាចប្រកែកបាន។ ហេតុដូច្នេះហើយ ខ្ញុំយល់យ៉ាងម៉ឺងម៉ាត់ថាឧស្ម័នដូចជាអុកស៊ីសែន ដែលបង្កើនភាពរស់រវើកនិងអំណាចទប់ទល់របស់រាងកាយ នឹងមានលទ្ធភាពខ្ពស់ក្នុងការបន្ថយសកម្មភាពនៃអ្វីដែលអ្នកបានដាក់ឈ្មោះយ៉ាងរីករាយថា daturon។ វាអាចថាខ្ញុំយល់ច្រឡំ ប៉ុន្តែខ្ញុំមានទំនុកចិត្តយ៉ាងពេញលេញលើភាពត្រឹមត្រូវនៃហេតុផលរបស់ខ្ញុំ។"

"អញ្ចឹង" Lord John បាននិយាយ "ប្រសិនបើយើងត្រូវអង្គុយជញ្ជក់ដោយប្រើបំពង់ទាំងនោះដូចជាកូនក្មេងជាច្រើនជាមួយដបរបស់ពួកគេ ខ្ញុំមិនយកទេ។"

"នឹងមិនចាំបាច់ក្នុងការធ្វើដូច្នោះទេ" Challenger បានឆ្លើយ។ "យើងបានធ្វើការរៀបចំ — វាជាប្រពន្ធរបស់ខ្ញុំដែលអ្នកត្រូវសងបំណុលវាចម្បង — ដែលបន្ទប់សម្រាករបស់នាងនឹងត្រូវបានធ្វើឱ្យមានខ្យល់ចេញចូលបានត្រឹមត្រូវតាមដែលអាចធ្វើទៅបាន។ ដោយប្រើកន្ទេលនិងក្រដាសលាបពណ៌។"

"ព្រះជាម្ចាស់ Challenger អ្នកមិនគិតថាអ្នកអាចរក្សាអេធើរចេញដោយប្រើក្រដាសលាបពណ៌ទេឬ?"

"ពិតប្រាកដ មិត្តដ៏មានតម្លៃរបស់ខ្ញុំ អ្នកគឺជាមនុស្សដែលពិបាកបន្តិចក្នុងការខកខានចំណុច។ វាមិនមែនដើម្បីរក្សាអេធើរចេញទេដែលយើងបានធ្វើការយ៉ាងលំបាកបែបនេះ។ វាគឺដើម្បីរក្សាអុកស៊ីសែននៅក្នុង។ ខ្ញុំទុកចិត្តថាប្រសិនបើយើងអាចធានាបាននូវបរិយាកាសដែលមានជាតិអុកស៊ីសែនលើសកម្រិតមួយ យើងអាចរក្សាស្មារតីរបស់យើងបាន។ ខ្ញុំមានបំពង់ឧស្ម័នពីរ ហើយអ្នកបាននាំមកខ្ញុំបីបន្ថែមទៀត។ វាមិនច្រើនទេ ប៉ុន្តែវាជាអ្វីមួយ។"

"តើពួកវានឹងដំណើរការយូរប៉ុណ្ណា?"

"ខ្ញុំគ្មានគំនិតទេ។ យើងនឹងមិនបើកវារហូតដល់រោគសញ្ញារបស់យើងក្លាយជាមិនអាចទ្រាំទ្របាន។ បន្ទាប់មកយើងនឹងចែកចាយឧស្ម័នតាមដែលវាត្រូវការជាបន្ទាន់។ វាអាចផ្តល់ឱ្យយើងនូវរយៈពេលប៉ុន្មានម៉ោង ប្រហែលជាច្រើនថ្ងៃផងដែរ ដែលយើងអាចសម្លឹងមើលពិភពលោកដែលខូច។ ជោគវាសនារបស់យើងផ្ទាល់ត្រូវបានពន្យារពេលទៅតាមកម្រិតនោះ ហើយយើងនឹងមានបទពិសោធន៍ដ៏ចម្លែកបំផុត យើងទាំងប្រាំនាក់ ដែលជាក្រុមការពារខាងក្រោយដាច់ខាតនៃមនុស្សជាតិ ក្នុងការដើរចូលទៅក្នុងអ្វីដែលមិនស្គាល់។ ប្រហែលជាអ្នកមានចិត្តសប្បុរសផ្តល់ឱ្យខ្ញុំនូវជំនួយបន្តិចបន្តួចជាមួយស៊ីឡាំង។ វាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាបរិយាកាសកាន់តែមានសម្ពាធខ្លាំងឡើង។"

... គាត់បានស្នើឱ្យយើងជួយគាត់យកស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែន។ យើងបានដឹកពួកវាទាំងប្រាំចូលទៅក្នុងបន្ទប់សម្រាករបស់លោកស្រី Challenger ដែលជាបន្ទប់ដែលមានពន្លឺថ្ងៃ និងមានផ្ទាំងគំនូរពណ៌ស្រាលៗ។ បន្ទប់នេះមានបង្អួចធំទូលាយមួយដែលបើកទៅលើយ៉រ ដែលមើលឃើញទេសភាពដូចគ្នាដែលយើងបានកោតសរសើរពីបន្ទប់សិក្សា។

ខណៈដែលយើងកំពុងរៀបចំ ខ្ញុំបានក្រឡេកមើលទៅខាងក្រៅ។ ផ្លូវដែលកោងចុះពីភ្នំនៅក្រោមភ្នែករបស់ខ្ញុំ មានរទេះចាស់មួយពីស្ថានីយ៍ ដែលជាវត្ថុបុរាណប្រភេទមួយដែលគេឃើញតែនៅតាមភូមិរបស់យើង កំពុងឡើងភ្នំយឺតៗ។ ក្រោមនោះ មានស្ត្រីថែទាំកូនម្នាក់កំពុងរុញរទេះកូនក្មេង ហើយកាន់ដៃកូនម្នាក់ទៀត។ ផ្សែងពណ៌ខៀវពីខ្ទមនានាបានផ្តល់ឱ្យទេសភាពដ៏ធំទូលាយនូវអារម្មណ៍នៃសណ្តាប់ធ្នាប់និងភាពកក់ក្តៅ។ គ្មានកន្លែងណានៅលើមេឃពណ៌ខៀវ ឬលើផែនដីដែលមានពន្លឺព្រះអាទិត្យ ដែលបង្ហាញពីគ្រោះមហន្តរាយនោះទេ។ អ្នកច្រូតកាត់បានត្រឡប់ទៅវាលស្រែវិញ ហើយអ្នកលេងហ្គោលជាគូៗនិងបួននាក់ កំពុងវិលជុំវិញទីលានហ្គោល។ មានភាពចលាចលចម្លែកខ្លាំងណាស់នៅក្នុងក្បាលរបស់ខ្ញុំ និងការញាប់ញ័រនៃសរសៃប្រសាទដែលតានតឹងពេក ដែលធ្វើឱ្យការព្រងើយកន្តើយរបស់មនុស្សទាំងនោះធ្វើឱ្យខ្ញុំភ្ញាក់ផ្អើល។

"ពួកគេហាក់ដូចជាមិនមានអារម្មណ៍ថាមានផលប៉ះពាល់អ្វីទេ" ខ្ញុំបាននិយាយដោយចង្អុលចុះក្រោមទីលានហ្គោល។

"តើអ្នកធ្លាប់លេងហ្គោលទេ?" Lord John បានសួរ។

"ទេ ខ្ញុំមិនដែលទេ។"

"អញ្ចឹង ក្មេងតូច ពេលអ្នកលេង អ្នកនឹងដឹងថា នៅពេលដែលចេញទៅលេងម្តងហើយ វាត្រូវការសំឡេងផ្គរលាន់នៃថ្ងៃវិនាសដើម្បីបញ្ឈប់អ្នកលេងហ្គោលពិតប្រាកដ។ សួស្តី! កណ្ដឹងទូរស័ព្ទនោះបានបន្លឺឡើងម្តងទៀត។"

ពីពេលមួយទៅពេលមួយក្នុងកំឡុងពេលនិងក្រោយអាហារថ្ងៃត្រង់ កណ្ដឹងដែលបន្លឺឡើងខ្ពស់ៗនិងមិនឈប់ឈរបានហៅសាស្ត្រាចារ្យ។ គាត់បានផ្តល់ដំណឹងដល់យើងតាមរយៈប្រយោគខ្លីៗ។ ព័ត៌មានដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចបែបនេះមិនដែលត្រូវបានចុះបញ្ជីនៅក្នុងប្រវត្តិសាស្ត្រពិភពលោកពីមុនមកទេ។ ស្រមោលដ៏ធំកំពុងលូនឡើងពីភាគខាងត្បូងដូចជារលកនៃសេចក្តីស្លាប់ដែលកំពុងកើនឡើង។ អេហ្ស៊ីបបានឆ្លងកាត់ដំណាក់កាលរំភើបហើយឥឡូវនេះស្ថិតក្នុងសន្លប់។ អេស្ប៉ាញនិងព័រទុយហ្គាល់ បន្ទាប់ពីការឆ្កួតយ៉ាងព្រៃផ្សៃដែលក្នុងនោះពួក Clericals និងពួក Anarchists បានប្រយុទ្ធគ្នាយ៉ាងខ្លាំងក្លា ឥឡូវនេះបានស្ងប់ស្ងាត់អស់ហើយ។ គ្មានសារខ្សែកាបទៀតទេដែលត្រូវបានទទួលពីអាមេរិកខាងត្បូង។ នៅអាមេរិកខាងជើង រដ្ឋភាគខាងត្បូង បន្ទាប់ពីការបះបោរពូជសាសន៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចខ្លះ បានចុះចាញ់នឹងថ្នាំពុល។ នៅភាគខាងជើងនៃរដ្ឋ Maryland ឥទ្ធិពលមិនទាន់ច្បាស់នៅឡើយទេ ហើយនៅកាណាដា វាស្ទើរតែមិនអាចយល់បាន។ បែលហ្ស៊ិក ហូឡង់ និងដាណឺម៉ាក បានទទួលរងផលប៉ះពាល់ជាវេន។ សារដែលអស់សង្ឃឹមកំពុងបញ្ចេញពន្លឺពីគ្រប់ទិសទីទៅកាន់មជ្ឈមណ្ឌលសិក្សាធំៗ ទៅកាន់អ្នកគីមីនិងគ្រូពេទ្យដែលល្បីល្បាញទូទាំងពិភពលោក ដោយអង្វររកដំបូន្មានរបស់ពួកគេ។ តារាវិទូក៏ត្រូវបានគេជន់លិចដោយការសាកសួរ។ គ្មានអ្វីអាចធ្វើបានទេ។ រឿងនេះគឺជាសកលនិងលើសពីចំណេះដឹងឬការគ្រប់គ្រងរបស់មនុស្សយើង។ វាគឺជាសេចក្តីស្លាប់ — គ្មានការឈឺចាប់ប៉ុន្តែមិនអាចជៀសបាន — សេចក្តីស្លាប់សម្រាប់ទាំងក្មេងទាំងចាស់ ទាំងខ្សោយទាំងខ្លាំង ទាំងអ្នកមានទាំងអ្នកក្រ ដោយគ្មានសង្ឃឹមឬឱកាសនៃការរត់គេច។ នោះគឺជាដំណឹងដែលទូរស័ព្ទបាននាំមកយើងតាមរយៈសារដែលរាយប៉ាយនិងរំខាន។ ទីក្រុងធំៗបានដឹងពីជោគវាសនារបស់ពួកគេរួចហើយ ហើយតាមដែលយើងអាចដឹង កំពុងរៀបចំដើម្បីប្រឈមមុខនឹងវាដោយសេចក្តីថ្លៃថ្នូរនិងការចុះចាញ់។ ហើយនៅតែនៅទីនេះ អ្នកលេងហ្គោលនិងកម្មកររបស់យើងដូចជាកូនចៀមដែលកំពុងលោតផ្លោះនៅក្រោមស្រមោលនៃកាំបិត។ វាហាក់ដូចជាគួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើល។ ហើយនៅតែតើពួកគេអាចដឹងយ៉ាងដូចម្តេច? វាបានមកលើយើងទាំងអស់គ្នាក្នុងមួយជំហានដ៏ធំ។ តើមានអ្វីនៅក្នុងកាសែតពេលព្រឹកដើម្បីធ្វើឱ្យពួកគេភ្ញាក់ផ្អើល? ហើយឥឡូវនេះវាទើបតែម៉ោងបីរសៀលប៉ុណ្ណោះ។ ទោះបីជាយើងកំពុងមើលក៏ដោយ ពាក្យចចាមអារ៉ាមខ្លះហាក់ដូចជាបានរីករាលដាល ពីព្រោះយើងបានឃើញអ្នកច្រូតកាត់ប្រញាប់ចេញពីវាលស្រែ។ អ្នកលេងហ្គោលខ្លះកំពុងត្រឡប់ទៅក្លឹបវិញ។ ពួកគេកំពុងរត់ដូចជាកំពុងជ្រកកោនពីភ្លៀង។ ក្មេងកាន់ក្លឹបតូចៗរបស់ពួកគេបានដើរតាមពីក្រោយ។ អ្នកផ្សេងទៀតកំពុងបន្តការប្រកួតរបស់ពួកគេ។ ស្ត្រីថែទាំបានងាកវិញ ហើយរុញរទេះកូនក្មេងរបស់នាងឡើងភ្នំវិញយ៉ាងប្រញាប់។ ខ្ញុំបានកត់សម្គាល់ឃើញថានាងបានដាក់ដៃរបស់នាងលើថ្ងាសរបស់នាង។ រទេះនោះបានឈប់ ហើយសេះដែលអស់កម្លាំង ដោយក្បាលរបស់វាធ្លាក់ចុះដល់ជង្គង់ កំពុងសម្រាក។ នៅលើនោះ មានមេឃរដូវក្តៅដ៏ល្អឥតខ្ចោះ — តុដេកដ៏ធំមួយនៃមេឃពណ៌ខៀវដែលមិនបាក់បែក លើកលែងតែពពកពណ៌សតូចៗពីរបីនៅលើភ្នំឆ្ងាយ។ ប្រសិនបើមនុស្សជាតិត្រូវតែស្លាប់នៅថ្ងៃនេះ យ៉ាងហោចណាស់វាគឺនៅលើគ្រែស្លាប់ដ៏អស្ចារ្យ។ ហើយនៅតែភាពស្រស់ស្អាតដ៏ទន់ភ្លន់នៃធម្មជាតិទាំងអស់នេះបានធ្វើឱ្យការបំផ្លិចបំផ្លាញដ៏ធំសម្បើមនេះកាន់តែគួរឱ្យអាណិតនិងគួរឱ្យភ័យខ្លាច។ ប្រាកដណាស់ វាគឺជាលំនៅដ្ឋានដ៏ល្អពេកដែលយើងគួរតែត្រូវបានគេបណ្តេញចេញយ៉ាងលឿននិងគ្មានមេត្តាបែបនេះ!

ប៉ុន្តែខ្ញុំបាននិយាយថាកណ្ដឹងទូរស័ព្ទបានបន្លឺឡើងម្តងទៀត។ ភ្លាមៗនោះ ខ្ញុំបានឮសំឡេងដ៏ធំសម្បើមរបស់ Challenger ពីសាល។

"Malone!" គាត់បានស្រែកឡើង។ "អ្នកត្រូវបានគេហៅ!"

ខ្ញុំបានប្រញាប់ចុះទៅឧបករណ៍ទូរស័ព្ទ។ វាគឺជា McArdle កំពុងនិយាយពីទីក្រុងឡុងដ៍។

"នោះអ្នកមែនទេ Malone?" សំឡេងដែលស្គាល់របស់គាត់បានស្រែកឡើង។ "លោក Malone មានព្រឹត្តិការណ៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៅទីក្រុងឡុងដ៍។ សម្រាប់ព្រះជាម្ចាស់ សូមមើលថាតើសាស្ត្រាចារ្យ Challenger អាចណែនាំអ្វីដែលអាចធ្វើបានដែរឬទេ។"

"គាត់មិនអាចណែនាំអ្វីបានទេ លោកម្ចាស់" ខ្ញុំបានឆ្លើយ។ "គាត់ចាត់ទុកវិបត្តិនេះថាជាសកលនិងមិនអាចជៀសបាន។ យើងមានអុកស៊ីសែនខ្លះនៅទីនេះ ប៉ុន្តែវាអាចបន្ថយជោគវាសនារបស់យើងបានតែពីរបីម៉ោងប៉ុណ្ណោះ។"

"អុកស៊ីសែន!" សំឡេងដែលស្ទើរតែឈឺចាប់បានស្រែកឡើង។ "គ្មានពេលដើម្បីទទួលបានវាទេ។ ការិយាល័យបានក្លាយជាកន្លែងវឹកវរទាំងស្រុងតាំងពីអ្នកចាកចេញនៅព្រឹកនេះ។ ឥឡូវនេះ ពាក់កណ្តាលនៃបុគ្គលិកគឺសន្លប់។ ខ្ញុំផ្ទាល់កំពុងធ្លាក់ខ្លួនយ៉ាងធ្ងន់។ ពីបង្អួចរបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំអាចឃើញមនុស្សដេកគរនៅតាមផ្លូវ Fleet Street។ ចរាចរណ៍ទាំងអស់ត្រូវបានរារាំង។ វិនិច្ឆ័យដោយទូរលេខចុងក្រោយ ពិភពលោកទាំងមូល——"

សំឡេងរបស់គាត់បានធ្លាក់ចុះ ហើយភ្លាមៗនោះក៏ឈប់។ មួយភ្លែតក្រោយមក ខ្ញុំបានឮតាមរយៈទូរស័ព្ទនូវសំឡេងគ្រាប់ព្រីនដែលរលាស់ ដូចជាក្បាលរបស់គាត់បានធ្លាក់ទៅលើតុ។

"លោក McArdle!" ខ្ញុំបានស្រែកឡើង។ "លោក McArdle!"

គ្មានការឆ្លើយតបទេ។ ខ្ញុំបានដឹងនៅពេលដែលខ្ញុំដាក់ឧបករណ៍ទូរស័ព្ទត្រឡប់វិញថាខ្ញុំនឹងមិនដែលឮសំឡេងរបស់គាត់ទៀតទេ។

នៅពេលនោះ ពេលដែលខ្ញុំបានបោះជំហានថយក្រោយពីទូរស័ព្ទ រឿងនោះបានមកលើយើង។ វាដូចជាយើងជាអ្នកហែលទឹក ដែលឈររហូតដល់ស្មាក្នុងទឹក ដែលភ្លាមៗនោះត្រូវបានរលកដ៏ធំមួយគ្របដណ្តប់។ ដៃដែលមើលមិនឃើញមួយហាក់ដូចជាបានរុំជុំវិញបំពង់ករបស់ខ្ញុំយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់ ហើយកំពុងសង្កត់យ៉ាងទន់ភ្លន់នូវជីវិតពីខ្ញុំ។ ខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាមានសម្ពាធយ៉ាងធំលើទ្រូងរបស់ខ្ញុំ ភាពតឹងណែនយ៉ាងធំនៅក្នុងក្បាលរបស់ខ្ញុំ សំឡេងរោទ៍ខ្លាំងៗនៅក្នុងត្រចៀករបស់ខ្ញុំ និងពន្លឺភ្លឺៗនៅពីមុខភ្នែករបស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានបោកខ្លួនទៅនឹងរនាំងនៃជណ្តើរ។ នៅពេលជាមួយគ្នានោះ ដោយប្រញាប់ប្រញាល់និងថ្ងូរដូចជាក្របីដែលរបួស Challenger បានប្រញាប់កាត់ខ្ញុំ ជាការមើលឃើញដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាច ជាមួយនឹងមុខពណ៌ក្រហម-ស្វាយ ភ្នែកដែលចេញចោល និងសក់ដែលឡើងរឹង។ ភរិយាតូចរបស់គាត់ ដែលហាក់ដូចជាសន្លប់ ត្រូវបានព្យួរលើស្មាដ៏ធំរបស់គាត់ ហើយគាត់បានដើរឡើងជណ្តើរដោយប៉ះទង្គិចនិងខ្ទាស់ខ្ទប់ ដោយបានដឹកខ្លួននិងនាងតាមរយៈកម្លាំងចិត្តដ៏សុទ្ធសាធ ឆ្លងកាត់បរិយាកាសពុលនោះ ទៅកាន់ទីជម្រកនៃសុវត្ថិភាពបណ្តោះអាសន្ន។ នៅពេលឃើញការខិតខំរបស់គាត់ ខ្ញុំក៏បានប្រញាប់ឡើងជណ្តើរ ឡើងដោយរអិល ធ្លាក់ចុះ ចាប់រនាំង រហូតដល់ខ្ញុំដួលពាក់កណ្តាលសន្លប់លើមុខនៅលើផ្ទៃជាន់ខាងលើ។ ម្រាមដៃដែករបស់ Lord John បានចាប់កអាវរបស់ខ្ញុំ ហើយមួយភ្លែតក្រោយមក ខ្ញុំត្រូវបានគេដាក់ឱ្យដេកផ្អៀងលើខ្នង មិនអាចនិយាយឬធ្វើចលនាបាន នៅលើកំរាលព្រំនៃបន្ទប់សម្រាក។ ស្ត្រីនោះបានដេកនៅជាប់ខ្ញុំ ហើយ Summerlee បានអង្គុយជាប់គ្នានៅលើកៅអីក្បែរបង្អួច ដោយក្បាលរបស់គាត់ស្ទើរតែប៉ះជង្គង់របស់គាត់។ ដូចនៅក្នុងសុបិនមួយ ខ្ញុំបានឃើញ Challenger ដូចជាសត្វល្អិតដ៏ធំសម្បើម កំពុងវារយឺតៗឆ្លងកាត់ឥដ្ឋ ហើយមួយភ្លែតក្រោយមក ខ្ញុំបានឮសំឡេងហ៊ឹមដ៏ទន់ភ្លន់នៃអុកស៊ីសែនដែលកំពុងរត់ចេញ។ Challenger បានដកដង្ហើមពីរបីដងដោយបឺតជញ្ជក់យ៉ាងធំ សួតរបស់គាត់បានបន្លឺសំឡេងនៅពេលគាត់ទាញឧស្ម័នដ៏មានជីវិត។

"វាដំណើរការ!" គាត់បានស្រែកឡើងដោយរីករាយ។ "ការវែកញែករបស់ខ្ញុំបានត្រឹមត្រូវ!" គាត់បានក្រោកឡើងយ៉ាងរហ័សរហួននិងខ្លាំងក្លា។ ដោយមានបំពង់មួយនៅក្នុងដៃ គាត់បានប្រញាប់ទៅរកប្រពន្ធរបស់គាត់ ហើយដាក់វានៅមុខនាង។ ក្នុងរយៈពេលពីរបីវិនាទី នាងបានថ្ងូរ កម្រើក ហើយអង្គុយឡើង។ គាត់បានងាកមករកខ្ញុំ ហើយខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាជំនោរនៃជីវិតបានហូរចូលយ៉ាងក្តៅក្រហាយតាមរយៈសរសៃឈាមរបស់ខ្ញុំ។ ហេតុផលរបស់ខ្ញុំបានប្រាប់ខ្ញុំថាវាគ្រាន់តែជាការសម្រាកបន្តិចបន្តួចប៉ុណ្ណោះ ហើយទោះបីជាយ៉ាងណា យើងនិយាយយ៉ាងមិនខ្វល់អំពីតម្លៃរបស់វា រាល់ម៉ោងនៃអត្ថិភាពឥឡូវនេះហាក់ដូចជារឿងដែលមិនអាចកាត់ថ្លៃបាន។ ខ្ញុំមិនដែលស្គាល់ពីការរំភើបចិត្តបែបសម្រាលទុក្ខបែបនេះដូចដែលបានមកជាមួយនឹងចរន្តនៃជីវិតនេះទេ។ ទម្ងន់បានធ្លាក់ចុះពីសួតរបស់ខ្ញុំ ខ្សែបានរលុងពីថ្ងាសរបស់ខ្ញុំ អារម្មណ៍នៃសន្តិភាពដ៏ផ្អែមល្ហែមនិងការសម្រាលដ៏ទន់ភ្លន់បានលូនមកលើខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានដេកមើល Summerlee កំពុងងើបឡើងវិញដោយប្រើថ្នាំដូចគ្នា ហើយចុងក្រោយ Lord John បានយកវេនរបស់គាត់។ គាត់បានលោតឡើងជើងរបស់គាត់ ហើយជួយខ្ញុំឱ្យក្រោកឡើង ខណៈដែល Challenger បានយកប្រពន្ធរបស់គាត់ឡើង ហើយដាក់នាងនៅលើគ្រែអង្គុយ។

"ឱ George ខ្ញុំពិតជាសោកស្តាយដែលអ្នកនាំខ្ញុំត្រឡប់មកវិញ" នាងបាននិយាយដោយកាន់ដៃគាត់។ "ទ្វារនៃសេចក្តីស្លាប់ពិតជា ដូចដែលអ្នកបាននិយាយ ព្យួរជាមួយនឹងវាំងននដ៏ស្រស់ស្អាតនិងភ្លឺចាំង។ ពីព្រោះនៅពេលដែលអារម្មណ៍នៃការស្ទះបានកន្លងផុតទៅ វាទាំងអស់គឺជាការសម្រាលទុក្ខនិងស្រស់ស្អាតដែលមិនអាចពិពណ៌នាបាន។ ហេតុអ្វីបានជាអ្នកទាញខ្ញុំត្រឡប់មកវិញ?"

"ពីព្រោះខ្ញុំចង់ឱ្យយើងឆ្លងកាត់ផ្លូវជាមួយគ្នា។ យើងបាននៅជាមួយគ្នាអស់រយៈពេលជាច្រើនឆ្នាំ។ វាគួរឱ្យសោកស្តាយណាស់ដែលយើងគួរបែកពីគ្នានៅពេលដ៏សំខាន់បំផុត។"

សម្រាប់មួយភ្លែតនៅក្នុងសំឡេងដ៏ទន់ភ្លន់របស់គាត់ ខ្ញុំបានចាប់ឃើញ Challenger ថ្មីមួយ ដែលឆ្ងាយពីបុរសដែលគំរាមកំហែង ស្រែកដាក់បញ្ជា និងក្រអឺតក្រទមដែលបានធ្វើឱ្យមនុស្សជំនាន់របស់គាត់ភ្ញាក់ផ្អើលនិងខឹង។ នៅទីនេះក្នុងស្រមោលនៃសេចក្តីស្លាប់គឺជា Challenger ខាងក្នុងបំផុត បុរសដែលបានឈ្នះនិងរក្សាសេចក្តីស្រលាញ់របស់ស្ត្រី។ ភ្លាមៗនោះ អារម្មណ៍របស់គាត់បានផ្លាស់ប្តូរ ហើយគាត់បានក្លាយជាមេទ័ពដ៏រឹងមាំរបស់យើងម្តងទៀត។

"តែម្នាក់ឯងក្នុងចំណោមមនុស្សជាតិទាំងអស់ ខ្ញុំបានឃើញនិងព្យាករណ៍ពីគ្រោះមហន្តរាយនេះ" គាត់បាននិយាយដោយមានការត្រេកត្រអាលនិងជ័យជំនះខាងវិទ្យាសាស្ត្រនៅក្នុងសំឡេងរបស់គាត់។ "ចំពោះអ្នក Summerlee ដ៏ល្អរបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំទុកចិត្តថាការសង្ស័យចុងក្រោយរបស់អ្នកបានរលាយអំពីអត្ថន័យនៃការព្រិលៗនៃបន្ទាត់នៅក្នុងស្ពេគ្រា ហើយថាអ្នកនឹងលែងអះអាងទៀតថាសំបុត្ររបស់ខ្ញុំនៅក្នុង Times គឺផ្អែកលើការបំភាន់។"

សម្រាប់ម្តង មិត្តរួមការងារដែលចូលចិត្តប្រយុទ្ធរបស់យើងបានថ្លង់នឹងបញ្ហា។ គាត់គ្រាន់តែអង្គុយដកដង្ហើមនិងលូកអវយវៈដ៏វែងនិងស្គមស្គាំងរបស់គាត់ ដូចជាដើម្បីប្រាកដថាគាត់នៅតែស្ថិតនៅលើភពនេះពិតប្រាកដ។ Challenger បានដើរទៅកាន់បំពង់អុកស៊ីសែន ហើយសំឡេងនៃការហ៊ឹមខ្លាំងៗបានថយចុះរហូតដល់ការដកដង្ហើមដ៏ទន់ភ្លន់បំផុត។

"យើងត្រូវតែសន្សំសំចៃឧស្ម័នរបស់យើង" គាត់បាននិយាយ។ "បរិយាកាសនៃបន្ទប់នេះឥឡូវនេះមានជាតិអុកស៊ីសែនខ្លាំង ហើយខ្ញុំគិតថាគ្មាននរណាម្នាក់ក្នុងចំណោមយើងមានអារម្មណ៍ថាមានរោគសញ្ញាគួរឱ្យព្រួយបារម្ភណាមួយឡើយ។ យើងអាចកំណត់បានតែដោយការពិសោធន៍ជាក់ស្តែងថាតើបរិមាណប៉ុន្មានដែលត្រូវបានបន្ថែមទៅក្នុងខ្យល់នឹងគ្រប់គ្រាន់ដើម្បីបន្សាបជាតិពុល។ ចូរយើងមើលថាតើវានឹងដំណើរការយ៉ាងដូចម្តេច។"

យើងបានអង្គុយក្នុងភាពតានតឹងខាងសរសៃប្រសាទយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់រយៈពេលប្រាំនាទីឬច្រើនជាងនេះ ដោយសង្កេតមើលអារម្មណ៍ផ្ទាល់ខ្លួនរបស់យើង។ ខ្ញុំទើបតែចាប់ផ្តើមគិតថាខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាមានការតឹងណែនជុំវិញប្រាសាទរបស់ខ្ញុំម្តងទៀត នៅពេលដែលលោកស្រី Challenger បានស្រែកពីសាឡុងថានាងកំពុងដួលសន្លប់។ ប្តីរបស់នាងបានបើកឧស្ម័នបន្ថែមទៀត។

"នៅក្នុងថ្ងៃមុនសម័យវិទ្យាសាស្ត្រ" គាត់បាននិយាយ "ពួកគេធ្លាប់រក្សាកណ្តុរសមួយនៅក្នុងនាវាមុជទឹកគ្រប់គ្រឿង ពីព្រោះសរីរាង្គដ៏ឆ្ងាញ់របស់វាបានផ្តល់សញ្ញានៃបរិយាកាសពុលមុនពេលដែលនាវិកយល់ឃើញ។ អ្នកជាទីស្រលាញ់ នឹងជាកណ្តុរសរបស់យើង។ ខ្ញុំបានបង្កើនការផ្គត់ផ្គង់ឥឡូវនេះ ហើយអ្នកកាន់តែប្រសើរឡើង។"

"បាទ ខ្ញុំកាន់តែប្រសើរឡើង។"

"ប្រហែលជាយើងបានរកឃើញល្បាយត្រឹមត្រូវ។ នៅពេលដែលយើងបានកំណត់យ៉ាងច្បាស់ថាតើបរិមាណតិចតួចប៉ុណ្ណានឹងបម្រើការងារ យើងនឹងអាចគណនាថាតើយើងអាចរស់នៅបានយូរប៉ុណ្ណា។ ជាអកុសល នៅក្នុងការធ្វើឱ្យខ្លួនយើងរស់ឡើងវិញ យើងបានប្រើប្រាស់ចំណែកដ៏ច្រើនសន្ធឹកនៃបំពង់ទីមួយនេះរួចហើយ។"

"តើវាសំខាន់ទេ?" Lord John បានសួរ ដែលកំពុងឈរដោយដៃរបស់គាត់នៅក្នុងហោប៉ៅរបស់គាត់ក្បែរបង្អួច។ "ប្រសិនបើយើងត្រូវស្លាប់ តើការបន្តរស់មានប្រយោជន៍អ្វី? អ្នកមិនគិតថាមានឱកាសសម្រាប់យើងទេមែនទេ?"

Challenger បានញញឹមនិងគ្រវីក្បាល។

"អញ្ចឹង បើដូច្នោះ តើអ្នកមិនគិតថាមានសេចក្តីថ្លៃថ្នូរជាងនៅក្នុងការលោតចុះ ហើយមិនរង់ចាំឱ្យគេរុញចូលទេ? ប្រសិនបើវាត្រូវតែដូច្នោះ ខ្ញុំសម្រាប់ការបន់ស្រន់របស់យើង បិទឧស្ម័ន ហើយបើកបង្អួច។"

"ហេតុអ្វីមិនបាន?" លោកស្រីបាននិយាយយ៉ាងក្លាហាន។ "ប្រាកដណាស់ George Lord John ត្រឹមត្រូវហើយវាប្រសើរជាង។"

"ខ្ញុំជំទាស់យ៉ាងខ្លាំង" Summerlee បានស្រែកឡើងដោយសំឡេងដែលអង្វរករ។ "នៅពេលដែលយើងត្រូវស្លាប់ ចូរយើងស្លាប់ដោយគ្រប់មធ្យោបាយ ប៉ុន្តែការចេតនារំពឹងមើលសេចក្តីស្លាប់ហាក់ដូចជាសកម្មភាពដ៏ល្ងង់ខ្លៅនិងមិនសមហេតុផល។"

"តើមិត្តក្មេងរបស់យើងនិយាយអ្វីខ្លះ?" Challenger បានសួរ។

"ខ្ញុំគិតថាយើងគួរតែមើលវារហូតដល់ទីបញ្ចប់។"

"ហើយខ្ញុំយល់ស្របយ៉ាងខ្លាំងដូចគ្នា" គាត់បាននិយាយ។

"បន្ទាប់មក George ប្រសិនបើអ្នកនិយាយដូច្នេះ ខ្ញុំក៏គិតដូច្នេះដែរ!" លោកស្រីបានស្រែកឡើង។

"អញ្ចឹង អញ្ចឹង ខ្ញុំគ្រាន់តែដាក់វាជាការឈ្លោះប្រកែក" Lord John បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើអ្នកទាំងអស់គ្នាចង់មើលវារហូតដល់ចប់ ខ្ញុំក៏យល់ស្របដែរ។ វាពិតជាគួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ខ្លាំងណាស់ ហើយគ្មានការខុសឆ្គងអំពីវាទេ។ ខ្ញុំបានទទួលចំណែកនៃការផ្សងព្រេងរបស់ខ្ញុំក្នុងជីវិត និងការរំភើបជាច្រើនដូចមនុស្សភាគច្រើន ប៉ុន្តែខ្ញុំកំពុងបញ្ចប់ដោយចំណាំកំពូលរបស់ខ្ញុំ។"

"ដោយទទួលស្គាល់ពីការបន្តនៃជីវិត" Challenger បាននិយាយ។

"ការសន្មតដ៏ធំមួយ!" Summerlee បានស្រែកឡើង។ Challenger បានសម្លឹងមើលគាត់ដោយការស្តីបន្ទោសយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់។

"ដោយទទួលស្គាល់ពីការបន្តនៃជីវិត" គាត់បាននិយាយដោយវិធីបង្រៀនបំផុតរបស់គាត់ "គ្មាននរណាក្នុងចំណោមយើងអាចទស្សន៍ទាយថាតើឱកាសនៃការសង្កេតអ្វីខ្លះដែលយើងអាចមានពីអ្វីដែលយើងអាចហៅថាយន្តហោះវិញ្ញាណទៅកាន់យន្តហោះនៃរូបធាតុ។ វាប្រាកដជាច្បាស់ចំពោះមនុស្សដែលមានការស្រមើលស្រមៃតិចតួចបំផុត" (នៅទីនេះគាត់បានសម្លឹងមើល Summerlee) "ថាវាគឺខណៈដែលយើងផ្ទាល់គឺជាសម្ភារៈដែលយើងស័ក្តិសមបំផុតក្នុងការមើលនិងបង្កើតការវិនិច្ឆ័យលើបាតុភូតសម្ភារៈ។ ដូច្នេះ វាគ្រាន់តែដោយការនៅរស់រានមានជីវិតសម្រាប់រយៈពេលពីរបីម៉ោងបន្ថែមនេះទេ ដែលយើងអាចសង្ឃឹមថានឹងយកទៅជាមួយយើងទៅកាន់អត្ថិភាពអនាគតខ្លះនូវការយល់ដឹងដ៏ច្បាស់លាស់អំពីព្រឹត្តិការណ៍ដ៏ធំសម្បើមបំផុតដែលពិភពលោក ឬសកលលោកតាមដែលយើងដឹង ធ្លាប់បានជួប។ ចំពោះខ្ញុំ វាហាក់ដូចជារឿងគួរឱ្យស្តាយដែលយើងគួរតែកាត់បន្ថយបទពិសោធន៍ដ៏អស្ចារ្យនេះដោយមួយនាទី។"

"ខ្ញុំយល់ស្របយ៉ាងខ្លាំងដូចគ្នា" Summerlee បានស្រែកឡើង។

"បានអនុម័តដោយគ្មានការបែងចែក" Lord John បាននិយាយ។ "ដោយព្រះ អ្នកបើកបរដ៏កំសត់នោះនៅក្នុងទីធ្លាបានធ្វើដំណើរចុងក្រោយរបស់គាត់។ គ្មានប្រយោជន៍ក្នុងការធ្វើសកម្មភាពនិងនាំគាត់មកទេ?"

"វាជាការឆ្កួតទាំងស្រុង!" Summerlee បានស្រែកឡើង។

"អញ្ចឹង ខ្ញុំគិតថាវាក៏ដូច្នោះដែរ" Lord John បាននិយាយ។ "វាមិនអាចជួយគាត់បានទេ ហើយនឹងបំបែកឧស្ម័នរបស់យើងពាសពេញផ្ទះ ទោះបីជាយើងអាចត្រឡប់មកវិញទាំងរស់ក៏ដោយ។ មើលចុះ បក្សីតូចៗនៅក្រោមដើមឈើ!"

យើងបានទាញកៅអីបួនឡើងទៅកាន់បង្អួចដ៏វែងនិងទាប ដោយលោកស្រីនៅតែសម្រាកដោយបិទភ្នែកនៅលើគ្រែអង្គុយ។ ខ្ញុំចាំថាគំនិតដ៏ធំសម្បើមនិងចម្លែកបានឆ្លងកាត់គំនិតរបស់ខ្ញុំ — ការបំភាន់អាចត្រូវបានកើនឡើងដោយខ្យល់ដ៏ធ្ងន់និងគ្មានខ្យល់ដែលយើងកំពុងដកដង្ហើម — ថាយើងកំពុងអង្គុយនៅជួរមុខបួននៃកន្លែងអង្គុយនៅឯការប្រើប្រាស់ចុងក្រោយនៃរឿងល្ខោននៃពិភពលោក។

នៅក្នុងផ្ទៃខាងមុខភ្លាមៗ នៅក្រោមភ្នែករបស់យើង គឺជាទីធ្លាតូចដែលមានរថយន្តដែលបានសម្អាតពាក់កណ្តាលឈរនៅក្នុងនោះ។ Austin អ្នកបើកបរ បានទទួលការជូនដំណឹងចុងក្រោយរបស់គាត់ហើយ ពីព្រោះគាត់បានដេករាយប៉ាយនៅជាប់កង់ ដោយមានស្នាមជាំខ្មៅធំមួយនៅលើថ្ងាសរបស់គាត់ ដែលវាបានបុកជាមួយជើងឬប្រឡាយនៅពេលគាត់ដួល។ គាត់នៅតែកាន់ចុងបំពង់ទឹកដែលគាត់បានប្រើសម្រាប់លាងរថយន្តរបស់គាត់។ ដើមឈើតូចពីរបានឈរនៅជ្រុងនៃទីធ្លា ហើយនៅក្រោមពួកវាមានបាល់រោមសត្វតូចៗជាច្រើនដែលគួរឱ្យអាណិត ដោយមានជើងតូចៗលើកឡើង។ ការបោសសំអាតរបស់កន្ត្រៃនៃសេចក្តីស្លាប់បានរាប់បញ្ចូលទាំងអស់ ទាំងធំទាំងតូច នៅក្នុងផ្លូវរបស់វា។

លើជញ្ជាំងនៃទីធ្លា យើងបានមើលចុះក្រោមលើផ្លូវដែលវៀងវាង ដែលនាំទៅដល់ស្ថានីយ៍។ ក្រុមអ្នកច្រូតកាត់ដែលយើងបានឃើញរត់ពីវាលស្រែបានដេករាយប៉ាយទាំងអស់គ្នា រាងកាយរបស់ពួកគេបានប្រសព្វគ្នា នៅផ្ទៃខាងក្រោមរបស់វា។ ខាងលើ ស្ត្រីថែទាំកូនបានដេកជាមួយក្បាលនិងស្មារបស់នាងផ្អែកលើចំណោតនៃច្រាំងស្មៅ។ នាងបានយកកូនក្មេងពីរទេះកូនក្មេង ហើយវាគឺជាបាច់ក្រណាត់ដែលគ្មានចលនានៅក្នុងដៃរបស់នាង។ នៅជិតនាង ចំណុចតូចមួយនៅលើចិញ្ចើមផ្លូវបានបង្ហាញពីកន្លែងដែលក្មេងប្រុសតូចបានលាតសន្ធឹង។ កាន់តែជិតយើង គឺជាសេះរទេះដែលងាប់ ដែលកំពុងជង្គង់រវាងរបាររទេះ។ អ្នកបើករទេះចាស់បានព្យួរលើផ្ទាំងបាញ់ទឹកដូចជារូបចម្លាក់ដ៏ចម្លែក ដោយដៃរបស់គាត់ព្យួរយ៉ាងមិនសមហេតុផលនៅពីមុខគាត់។ តាមរយៈបង្អួច យើងអាចមើលឃើញយ៉ាងស្រពិចស្រពិលថាយុវជនម្នាក់បានអង្គុយនៅខាងក្នុង។ ទ្វារកំពុងបើកចំហហើយដៃរបស់គាត់កំពុងចាប់ដៃទ្វារ ដូចជាគាត់បានព្យាយាមលោតចេញនៅពេលចុងក្រោយ។ នៅចម្ងាយកណ្តាល មានទីលានហ្គោល ដែលមានចំណុចខ្មៅៗដូចព្រឹកនេះ នៃអ្នកលេងហ្គោល ដេកគ្មានចលនានៅលើស្មៅនៃទីលានឬក្នុងចំណោមដើមហ៊ានដែលព័ទ្ធជុំវិញវា។ នៅលើទីលានពណ៌បៃតងជាក់លាក់មួយ មានសាកសពប្រាំបីដែលដេកនៅដែលក្រុមអ្នកលេងបួននាក់ជាមួយអ្នកដឹកក្លឹបរបស់ពួកគេបានបន្តការប្រកួតរបស់ពួកគេរហូតដល់ចុងបញ្ចប់។ គ្មានបក្សីហោះនៅលើមេឃពណ៌ខៀវ គ្មានមនុស្សឬសត្វផ្លាស់ទីនៅលើជនបទដ៏ធំធេងដែលនៅពីមុខយើង។ ព្រះអាទិត្យល្ងាចបានចាំងពន្លឺដ៏សន្តិភាពរបស់វាមកលើវា ប៉ុន្តែមានភាពស្ងប់ស្ងាត់និងភាពស្ងៀមស្ងាត់នៃសេចក្តីស្លាប់ជាសកលនៅពីលើវា — សេចក្តីស្លាប់ដែលយើងឆាប់នឹងចូលរួម។ នៅពេលនេះ បន្ទះកញ្ចក់ដ៏ផុយស្រួយនោះ ដោយរក្សាអុកស៊ីសែនបន្ថែមដែលទប់ទល់នឹងអេធើរពុល បានបិទយើងពីជោគវាសនានៃមនុស្សជាតិទាំងអស់។ សម្រាប់រយៈពេលពីរបីម៉ោងខ្លីៗ ចំណេះដឹងនិងការមើលឃើញជាមុនរបស់មនុស្សម្នាក់អាចថែរក្សាអូសនៃជីវិតតូចរបស់យើងនៅក្នុងវាលខ្សាច់ដ៏ធំនៃសេចក្តីស្លាប់ ហើយសង្គ្រោះយើងពីការចូលរួមក្នុងគ្រោះមហន្តរាយធម្មតា។ បន្ទាប់មកឧស្ម័ននឹងអស់ យើងក៏នឹងដេកដកដង្ហើមនៅលើកំរាលព្រំពណ៌ផ្កាឈូកនៃបន្ទប់សម្រាកនោះ ហើយជោគវាសនានៃមនុស្សជាតិនិងជីវិតនៅលើផែនដីទាំងអស់នឹងត្រូវបញ្ចប់។ អស់រយៈពេលយូរមួយ ដោយមានអារម្មណ៍ដែលធ្ងន់ធ្ងរពេកសម្រាប់ការនិយាយ យើងបានសម្លឹងមើលទៅពិភពលោកដ៏សោកនាដកម្មនោះ។

"មានផ្ទះមួយកំពុងឆេះ" Challenger បាននិយាយនៅទីបំផុត ដោយចង្អុលទៅជួរឈរផ្សែងដែលបានឡើងពីលើដើមឈើ។ "ខ្ញុំរំពឹងថានឹងមានច្រើនបែបនេះ — ប្រហែលជាទីក្រុងទាំងមូលកំពុងឆេះ — នៅពេលដែលយើងពិចារណាថាតើមនុស្សប៉ុន្មាននាក់អាចដួលដោយមានភ្លើងនៅក្នុងដៃ។ ការពិតនៃការឆេះគឺដោយខ្លួនឯងគ្រប់គ្រាន់ដើម្បីបង្ហាញថាសមាមាត្រអុកស៊ីសែននៅក្នុងបរិយាកាសគឺធម្មតាហើយថាវាគឺជាអេធើរដែលមានបញ្ហា។ អា! អ្នកឃើញភ្លើងឆេះមួយទៀតនៅលើកំពូលភ្នំ Crowborough។ វាគឺជាក្លឹបហ្គោល ឬខ្ញុំយល់ច្រឡំ។ នាឡិកាព្រះវិហារកំពុងបន្លឺពេលវេលា។ វានឹងចាប់អារម្មណ៍ទស្សនវិទូរបស់យើងដើម្បីដឹងថាយន្តការដែលមនុស្សបង្កើតបានរស់រានមានជីវិតពីជាតិសាសន៍ដែលបានបង្កើតវា។"

"ដោយព្រះ!" Lord John បានស្រែកឡើងដោយក្រោកឡើងយ៉ាងរំភើបពីកៅអីរបស់គាត់។ "តើផ្សែងហុយនោះជាអ្វី? វាជារថភ្លើង!"

យើងបានឮសំឡេងគ្រហមរបស់វា ហើយបច្ចុប្បន្នវាបានហោះចូលមកក្នុងទិដ្ឋភាព ដោយបើកក្នុងល្បឿនដែលហាក់ដូចជាខ្ញុំមិនគួរឱ្យជឿ។ វាបានមកពីណា ឬឆ្ងាយប៉ុណ្ណា យើងគ្មានវិធីដឹងទេ។ មានតែដោយអព្ភូតហេតុនៃសំណាងដែលវាអាចទៅបានចម្ងាយណាមួយ។ ប៉ុន្តែឥឡូវនេះយើងត្រូវឃើញទីបញ្ចប់ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៃដំណើររបស់វា។ រថភ្លើងដឹកធ្យូងថ្មមួយបានឈរគ្មានចលនានៅលើខ្សែរថភ្លើង។ យើងបានទប់ដង្ហើមនៅពេលដែលរថភ្លើងល្បឿនលឿនបានគ្រហមតាមបណ្តោយផ្លូវដូចគ្នា។ ការបុកទង្គិចគឺគួរឱ្យភ័យខ្លាច។ ម៉ាស៊ីននិងរទេះរថភ្លើងបានធ្លាក់ចូលទៅក្នុងភ្នំនៃឈើបំបែកនិងដែកកោង។ អណ្តាតភ្លើងពណ៌ក្រហមបានផ្ទុះឡើងពីកំទេចកំទីរហូតដល់វាឆេះទាំងអស់។ អស់រយៈពេលកន្លះម៉ោង យើងបានអង្គុយដោយស្ទើរតែគ្មានពាក្យ ដោយភ្ញាក់ផ្អើលដោយទិដ្ឋភាពដ៏ធំសម្បើម។

"អ្នកក្រីក្រ អ្នកក្រីក្រ!" លោកស្រី Challenger បានស្រែកឡើងនៅទីបំផុត ដោយជាប់ដៃដ៏គួរឱ្យអាណិតទៅនឹងដៃប្តីរបស់នាង។

"ជាទីស្រលាញ់ អ្នកដំណើរនៅលើរថភ្លើងនោះមិនមានចលនាច្រើនជាងធ្យូងថ្មដែលពួកគេបានបុកឬកាបូនដែលពួកគេបានក្លាយជាឥឡូវនេះទេ" Challenger បាននិយាយដោយចាប់ដៃនាងយ៉ាងទន់ភ្លន់។ "វាគឺជារថភ្លើងនៃមនុស្សរស់នៅពេលវាចាកចេញពី Victoria ប៉ុន្តែវាត្រូវបានបើកបរនិងដឹកដោយមនុស្សស្លាប់ជាយូរមកហើយមុនពេលវាឈានដល់ជោគវាសនារបស់វា។"

"នៅទូទាំងពិភពលោក រឿងដូចគ្នាត្រូវតែកើតឡើង" ខ្ញុំបាននិយាយនៅពេលដែលទិដ្ឋភាពនៃព្រឹត្តិការណ៍ចម្លែកៗបានលេចឡើងនៅចំពោះមុខខ្ញុំ។ "គិតពីកប៉ាល់នៅសមុទ្រ — របៀបដែលពួកវានឹងចំហុយបន្តទៅមុខ រហូតដល់ឡភ្លើងរលត់ឬរហូតដល់ពួកវាបុកទៅលើឆ្នេរណាមួយ។ កប៉ាល់សំពៅផងដែរ — របៀបដែលពួកវានឹងថយក្រោយនិងទៅមុខជាមួយនឹងបន្ទុកនាវិកដែលងាប់ ខណៈដែលឈើរបស់ពួកវារលួយនិងសន្លាក់របស់ពួកវាលេចធ្លាយ រហូតដល់មួយដោយមួយពួកវាលិចនៅក្រោមផ្ទៃ។ ប្រហែលជាមួយសតវត្សរ៍ទៅមុខ មហាសមុទ្រអាត្លង់ទិកនៅតែអាចមានចំណុចដែលមានកប៉ាល់បុរាណដែលរសាត់។"

"ហើយមនុស្សនៅក្នុងអណ្តូងធ្យូងថ្ម" Summerlee បាននិយាយដោយសើចដ៏ក្រៀមក្រំ។ "ប្រសិនបើអ្នកភូគព្ភវិទូណាមួយគួរតែរស់នៅលើផែនដីម្តងទៀតដោយចៃដន្យ ពួកគេនឹងមានទ្រឹស្តីចម្លែកៗខ្លះអំពីអត្ថិភាពរបស់មនុស្សនៅក្នុងស្រទាប់កាបូន។"

"ខ្ញុំមិនប្រកាសថាដឹងអំពីរឿងបែបនេះទេ" Lord John បាននិយាយ "ប៉ុន្តែវាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាផែនដីនឹង 'សម្រាប់ជួល ទទេ' បន្ទាប់ពីនេះ។ នៅពេលដែលហ្វូងមនុស្សរបស់យើងត្រូវបានលុបចោល តើវានឹងមានមនុស្សម្តងទៀតយ៉ាងដូចម្តេច?"

"ពិភពលោកគឺទទេពីមុន" Challenger បានឆ្លើយយ៉ាងធ្ងន់ធ្ងរ។ "ក្រោមច្បាប់ដែលនៅក្នុងការចាប់ផ្តើមរបស់ពួកគេគឺហួសពីនិងខាងលើយើង វាបានក្លាយជាមនុស្សរស់នៅ។ ហេតុអ្វីបានជាដំណើរការដូចគ្នាមិនអាចកើតឡើងម្តងទៀត?"

"Challenger ជាទីស្រលាញ់របស់ខ្ញុំ អ្នកមិនអាចមានន័យថានោះទេ?"

"ខ្ញុំមិនមែនជាមនុស្សដែលធ្លាប់និយាយអ្វីដែលខ្ញុំមិនមានន័យទេ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee។ ការសង្កេតគឺពាក់ព័ន្ធ។" ចេញមកនូវពុកចង្ការ ហើយចុះក្រោមត្របកភ្នែក។

"អញ្ចឹង អ្នកបានរស់នៅជាមនុស្សរឹងរូសខាងជំនឿ ហើយអ្នកមានន័យថានឹងស្លាប់ដូច្នោះដែរ" Summerlee បាននិយាយដោយជូរចត់។

"ហើយអ្នកវិញ លោកម្ចាស់ បានរស់នៅជាអ្នករារាំងដែលគ្មានការស្រមើលស្រមៃ ហើយមិនអាចសង្ឃឹមថានឹងចេញពីវាបានឡើយ។"

"អ្នករិះគន់ដ៏អាក្រក់បំផុតរបស់អ្នកនឹងមិនដែលចោទប្រកាន់អ្នកថាខ្វះការស្រមើលស្រមៃទេ" Summerlee បានឆ្លើយតប។

"តាមពាក្យរបស់ខ្ញុំ!" Lord John បាននិយាយ។ "វានឹងដូចជាអ្នក ប្រសិនបើអ្នកប្រើដង្ហើមអុកស៊ីសែនចុងក្រោយរបស់យើងក្នុងការជេរប្រមាថគ្នាទៅវិញទៅមក។ តើវាអាចមានបញ្ហាអ្វីថាតើមនុស្សត្រឡប់មកវិញឬអត់? វាប្រាកដជាមិនមែននៅក្នុងសម័យរបស់យើងទេ។"

"នៅក្នុងការកត់សម្គាល់នោះ លោកម្ចាស់ អ្នកបង្ហាញពីដែនកំណត់ដ៏ច្បាស់លាស់របស់អ្នកផ្ទាល់" Challenger បាននិយាយយ៉ាងតឹងរ៉ឹង។ "ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រពិតប្រាកដមិនត្រូវបានចងដោយលក្ខខណ្ឌផ្ទាល់ខ្លួននៃពេលវេលានិងលំហឡើយ។ វាសាងសង់ខ្លួនឯងនូវអង្កេតមួយដែលត្រូវបានសាងសង់នៅលើបន្ទាត់ព្រំដែននៃបច្ចុប្បន្ន ដែលបែងចែកអតីតកាលដែលគ្មានទីបញ្ចប់ពីអនាគតដែលគ្មានទីបញ្ចប់។ ពីទីតាំងដ៏ប្រាកដនេះ វាធ្វើការចេញរបស់វាសូម្បីតែទៅដល់ការចាប់ផ្តើមនិងដល់ទីបញ្ចប់នៃអ្វីៗទាំងអស់។ ចំពោះសេចក្តីស្លាប់ ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រស្លាប់នៅក្នុងទីតាំងរបស់វាដោយធ្វើការតាមរបៀបធម្មតានិងជាប្រព័ន្ធរហូតដល់ទីបញ្ចប់។ វាមើលងាយរឿងតូចតាចដូចជាការបែកខ្ញែករូបវន្តរបស់វាផ្ទាល់ ដូចដែលវាធ្វើចំពោះដែនកំណត់ផ្សេងទៀតទាំងអស់នៅលើយន្តហោះនៃរូបធាតុ។ តើខ្ញុំត្រឹមត្រូវទេ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee?"

Summerlee បានរអ៊ូរទាំដោយមិនសប្បាយចិត្ត។

"ជាមួយនឹងការកក់ទុកខ្លះ ខ្ញុំយល់ស្រប" គាត់បាននិយាយ។

"ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ល្អឥតខ្ចោះ" Challenger បានបន្ត — "ខ្ញុំដាក់វានៅក្នុងមនុស្សទីបីជាជាងហាក់ដូចជាខ្ញុំពេញចិត្តខ្លួនឯងពេក — ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ល្អឥតខ្ចោះគួរតែមានសមត្ថភាពគិតចេញនូវចំណុចនៃចំណេះដឹងអរូបីនៅក្នុងចន្លោះពេលរវាងម្ចាស់របស់វាធ្លាក់ពីប៉េងប៉ោងនិងឡើងដល់ដី។ បុរសដែលមានកម្លាំងខ្លាំងបែបនេះត្រូវការដើម្បីបង្កើតអ្នកសញ្ជ័យធម្មជាតិនិងអ្នកយាមការពារសេចក្តីពិត។"

"វាធ្វើឱ្យខ្ញុំគិតថាធម្មជាតិគឺនៅលើកំពូលនៅពេលនេះ" Lord John បាននិយាយដោយសម្លឹងមើលចេញពីបង្អួច។ "ខ្ញុំបានអានអត្ថបទឈានមុខខ្លះអំពីអ្នកបុរសដែលគ្រប់គ្រងនាង ប៉ុន្តែនាងបានទទួលបន្តិចបន្តួចរបស់នាងត្រឡប់មកវិញ។"

"វាគ្រាន់តែជាការថយចុះបណ្តោះអាសន្នប៉ុណ្ណោះ" Challenger បាននិយាយដោយមានការជឿជាក់។ "ពីរបីលានឆ្នាំ តើវាជាអ្វីនៅក្នុងវដ្តដ៏ធំនៃពេលវេលា? ពិភពរុក្ខជាតិ ដូចដែលអ្នកអាចមើលឃើញ បានរស់រានមានជីវិត។ មើលស្លឹករបស់ដើមឈើនោះ។ បក្សីបានស្លាប់ ប៉ុន្តែរុក្ខជាតិនៅតែរីកចម្រើន។ ពីជីវិតរុក្ខជាតិនេះនៅក្នុងស្រះនិងវាលភក់ នឹងមក តាមពេលវេលា សត្វស្លេកស្លាំងតូចៗដែលវារដែលជាអ្នកត្រួសត្រាយនៃកងទ័ពដ៏ធំនៃជីវិតដែលសម្រាប់ពេលមួយយើងទាំងប្រាំនាក់មានកាតព្វកិច្ចដ៏អស្ចារ្យក្នុងការបម្រើជាក្រុមការពារខាងក្រោយ។ នៅពេលដែលទម្រង់ជីវិតទាបបំផុតបានបង្កើតឡើងដោយខ្លួនឯង ការមកដល់ចុងក្រោយរបស់មនុស្សគឺប្រាកដដូចជាការលូតលាស់នៃដើមឈើអុកពីគ្រាប់។ រង្វង់ចាស់នឹងវិលជុំវិញម្តងទៀត។"

"ប៉ុន្តែថ្នាំពុល?" ខ្ញុំបានសួរ។ "តើវានឹងមិនបំផ្លាញជីវិតនៅក្នុងពន្លកទេ?"

"ថ្នាំពុលអាចគ្រាន់តែជាស្រទាប់មួយនៅក្នុងអេធើរ — ជាចរន្តទឹកពុលឆ្លងកាត់មហាសមុទ្រដ៏ធំនោះដែលយើងអណ្តែត។ ឬការអត់ឱនអាចត្រូវបានបង្កើតឡើងហើយជីវិតអាចសម្របខ្លួនទៅនឹងលក្ខខណ្ឌថ្មី។ ការពិតដែលថាជាមួយនឹងការប្រើអុកស៊ីសែនលើសកម្រិតតិចតួចនៃឈាមរបស់យើង យើងអាចទប់ទល់នឹងវាបាន គឺប្រាកដជាភស្តុតាងដោយខ្លួនឯងថាគ្មានការផ្លាស់ប្តូរដ៏ធំធេងទេដែលត្រូវការដើម្បីអនុញ្ញាតឱ្យជីវិតសត្វទប់ទល់នឹងវា។"

ផ្ទះដែលមានផ្សែងហុយហួសពីដើមឈើបានផ្ទុះឆេះ។ យើងអាចឃើញអណ្តាតភ្លើងខ្ពស់ៗកំពុងឆេះឡើងលើអាកាស។

"វាពិតជាគួរឱ្យភ័យខ្លាចណាស់" Lord John បានរអ៊ូរទាំ ដោយមានការចាប់អារម្មណ៍ច្រើនជាងខ្ញុំមិនដែលឃើញគាត់។

"អញ្ចឹង បន្ទាប់ពីទាំងអស់ តើវាសំខាន់អ្វី?" ខ្ញុំបាននិយាយ។ "ពិភពលោកបានស្លាប់ហើយ។ ការដុតសាកសពគឺជាការបញ្ចុះដ៏ល្អបំផុត។"

"វានឹងធ្វើឱ្យយើងខ្លីទៅវិញប្រសិនបើផ្ទះនេះឆេះ។"

"ខ្ញុំបានមើលឃើញគ្រោះថ្នាក់នេះជាមុន" Challenger បាននិយាយ "ហើយបានសួរប្រពន្ធរបស់ខ្ញុំឱ្យការពារប្រឆាំងនឹងវា។"

"អ្វីៗគឺដោយសុវត្ថិភាព ជាទីស្រលាញ់។ ប៉ុន្តែក្បាលរបស់ខ្ញុំចាប់ផ្តើមញ័រម្តងទៀត។ បរិយាកាសដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាច!"

"យើងត្រូវតែផ្លាស់ប្តូរវា" Challenger បាននិយាយ។ គាត់បានឱនចុះលើស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែនរបស់គាត់។

"វាស្ទើរតែទទេ" គាត់បាននិយាយ។ "វាបានប្រើប្រាស់យើងប្រហែលបីម៉ោងកន្លះ។ ឥឡូវនេះម៉ោងជិតប្រាំបីហើយ។ យើងនឹងឆ្លងកាត់ពេលយប់ដោយស្រួល។ ខ្ញុំគួរតែរំពឹងថាទីបញ្ចប់ប្រហែលម៉ោងប្រាំបួនព្រឹកស្អែក។ យើងនឹងឃើញព្រះអាទិត្យរះមួយ ដែលនឹងជារបស់យើងតែម្នាក់ឯង។"

គាត់បានបើកបំពង់ទីពីររបស់គាត់ ហើយបើកបង្អួចខ្យល់ពីលើទ្វាររយៈពេលកន្លះនាទី។ បន្ទាប់មកនៅពេលដែលខ្យល់កាន់តែល្អគួរឱ្យកត់សម្គាល់ ប៉ុន្តែរោគសញ្ញាផ្ទាល់ខ្លួនរបស់យើងកាន់តែធ្ងន់ធ្ងរ គាត់បានបិទវាម្តងទៀត។

"ដោយវិធីនេះ" គាត់បាននិយាយ "មនុស្សមិនរស់នៅតែអុកស៊ីសែនទេ។ វាជាពេលអាហារពេលល្ងាចហើយ។ ខ្ញុំសូមប្រាប់អ្នក លោកទាំងឡាយថានៅពេលដែលខ្ញុំបានអញ្ជើញអ្នកទៅផ្ទះរបស់ខ្ញុំនិងទៅកាន់អ្វីដែលខ្ញុំបានសង្ឃឹមថានឹងជាការជួបជុំដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ ខ្ញុំមានបំណងថាផ្ទះបាយរបស់ខ្ញុំគួរតែបង្ហាញអំពីភាពត្រឹមត្រូវរបស់វា។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ យើងត្រូវតែធ្វើអ្វីដែលយើងអាចធ្វើបាន។ ខ្ញុំប្រាកដថាអ្នកនឹងយល់ស្របជាមួយខ្ញុំថាវាជាការល្ងង់ខ្លៅក្នុងការប្រើប្រាស់ខ្យល់របស់យើងយ៉ាងឆាប់រហ័សដោយការដុតចង្ក្រានប្រេង។ ខ្ញុំមានអាហារត្រជាក់តូចមួយ នំប៉័ង និងបន្លែជ្រក់ ដែលជាមួយនឹងស្រាក្រហមពីរដប អាចបម្រើយើងបាន។ សូមអរគុណ ជាទីស្រលាញ់ — ឥឡូវនេះដូចរាល់ដង អ្នកគឺជាមហាក្សត្រីនៃការគ្រប់គ្រង។"

វាពិតជាអស្ចារ្យណាស់ដែលដោយសារការគោរពខ្លួនឯងនិងការយល់ដឹងអំពីភាពសមរម្យរបស់អ្នកគ្រប់គ្រងផ្ទះជនជាតិអង់គ្លេស លោកស្រីបានក្នុងរយៈពេលពីរបីនាទីតុបតែងតុកណ្តាលជាមួយនឹងក្រណាត់ពណ៌សដូចព្រិល ដាក់ក្រណាត់ជូតមាត់នៅលើវា និងរៀបចំអាហារសាមញ្ញជាមួយនឹងភាពឆើតឆាយទាំងអស់នៃអរិយធម៌ រួមទាំងចង្កៀងអំពូលអគ្គិសនីនៅកណ្តាល។ អស្ចារ្យផងដែរគឺការរកឃើញថាចំណង់អាហាររបស់យើងគឺខ្លាំងក្លា។

"វាជារង្វាស់នៃអារម្មណ៍របស់យើង" Challenger បាននិយាយជាមួយនឹងខ្យល់នៃការរាប់ទាបដែលគាត់បាននាំយកចិត្តវិទ្យាសាស្ត្ររបស់គាត់មកពន្យល់ពីការពិតធម្មតា។ "យើងបានឆ្លងកាត់វិបត្តិដ៏ធំមួយ។ នោះមានន័យថាការរំខានម៉ូលេគុល។ នោះមានន័យថាតម្រូវការជួសជុល។ ទុក្ខព្រួយដ៏ធំឬសេចក្តីអំណរដ៏ធំគួរតែនាំមកនូវភាពស្រេកឃ្លានខ្លាំង — មិនមែនការតមអាហារទេ ដូចដែលអ្នកនិពន្ធប្រលោមលោករបស់យើងនឹងអះអាង។"

"នោះហើយជាមូលហេតុដែលប្រជាជននៅជនបទមានបុណ្យធំៗនៅឯពិធីបុណ្យសព" ខ្ញុំបានផ្តល់យោបល់។

"ពិតប្រាកដ។ មិត្តក្មេងរបស់យើងបានរកឃើញឧទាហរណ៍ដ៏ល្អឥតខ្ចោះ។ សូមឱ្យខ្ញុំផ្តល់ឱ្យអ្នកនូវអណ្តាតឆ្អិនមួយដុំទៀត។"

"រឿងដូចគ្នាជាមួយមនុស្សព្រៃ" Lord John បាននិយាយដោយកាត់សាច់គោ។ "ខ្ញុំបានឃើញពួកគេកប់មេដឹកនាំម្នាក់នៅក្បែរទន្លេ Aruwimi ហើយពួកគេបានស៊ីសត្វហ៊ីបប៉ូដែលត្រូវតែមានទម្ងន់ដូចកុលសម្ព័ន្ធមួយ។ មានពួកគេខ្លះនៅតំបន់ New Guinea ដែលស៊ីមនុស្សស្លាប់ផ្ទាល់ខ្លួន ដោយគ្រាន់តែជាការសម្អាតចុងក្រោយ។ អញ្ចឹង ក្នុងចំណោមពិធីបុណ្យសពទាំងអស់នៅលើផែនដីនេះ ខ្ញុំគិតថាមួយដែលយើងកំពុងធ្វើគឺចម្លែកបំផុត។"

"រឿងចម្លែក" លោកស្រី Challenger បាននិយាយ "គឺថាខ្ញុំពិបាកនឹងមានអារម្មណ៍សោកសៅចំពោះអ្នកដែលបានស្លាប់ទៅ។ មានឪពុកនិងម្តាយរបស់ខ្ញុំនៅ Bedford ។ ខ្ញុំដឹងថាពួកគេបានស្លាប់ ហើយនៅតែក្នុងសោកនាដកម្មជាសកលដ៏ធំសម្បើមនេះ ខ្ញុំមិនអាចមានអារម្មណ៍សោកសៅយ៉ាងខ្លាំងចំពោះបុគ្គលណាមួយឡើយ សូម្បីតែចំពោះពួកគេ។"

"ហើយម្តាយចាស់របស់ខ្ញុំនៅក្នុងខ្ទមរបស់នាងនៅអៀរឡង់" ខ្ញុំបាននិយាយ។ "ខ្ញុំអាចឃើញនាងនៅក្នុងចិត្តរបស់ខ្ញុំ ដោយមានក្រមានិងមួកបណ្តាញរបស់នាង ដេកផ្អៀងដោយបិទភ្នែកនៅលើកៅអីខ្ពស់ចាស់ក្បែរបង្អួច វ៉ែនតានិងសៀវភៅរបស់នាងនៅជាប់នាង។ ហេតុអ្វីបានជាខ្ញុំគួរកាន់ទុក្ខនាង? នាងបានកន្លងផុតទៅហើយខ្ញុំកំពុងកន្លងផុតទៅ ហើយខ្ញុំអាចនៅជិតនាងនៅក្នុងជីវិតផ្សេងទៀតជាងអង់គ្លេសទៅកាន់អៀរឡង់។ ប៉ុន្តែខ្ញុំពិតជាសោកស្តាយដែលគិតថារាងកាយដ៏ជាទីស្រលាញ់នោះលែងមានទៀតហើយ។"

"ចំពោះរាងកាយ" Challenger បាននិយាយ "យើងមិនកាន់ទុក្ខលើការកាត់ក្រចករបស់យើងឬសក់ដែលត្រូវបានកាត់ចោលទេ ទោះបីជាពួកវាធ្លាប់ជាផ្នែកនៃខ្លួនយើងក៏ដោយ។ ទាំងមនុស្សដែលបាត់ជើងម្នាក់ក៏មិនគិតដល់អវយវៈដែលបាត់របស់គាត់យ៉ាងស្និទ្ធស្នាលដែរ។ រាងកាយរូបវន្តបានជាប្រភពនៃការឈឺចាប់និងអស់កម្លាំងសម្រាប់យើង។ វាគឺជាសន្ទស្សន៍ថេរនៃដែនកំណត់របស់យើង។ ហេតុអ្វីបានជាយើងគួរព្រួយបារម្ភអំពីការផ្ដាច់របស់វាពីខ្លួនចិត្តរបស់យើង?"

"ប្រសិនបើពួកវាអាចត្រូវបានផ្ដាច់ពិតប្រាកដ" Summerlee បានរអ៊ូរទាំ។ "ប៉ុន្តែ យ៉ាងណាក៏ដោយ សេចក្តីស្លាប់ជាសកលគឺគួរឱ្យភ័យខ្លាច។"

"ដូចដែលខ្ញុំបានពន្យល់រួចហើយ" Challenger បាននិយាយ "សេចក្តីស្លាប់ជាសកលត្រូវតែមានលក្ខណៈគួរឱ្យភ័យខ្លាចតិចជាងសេចក្តីស្លាប់ដាច់ដោយឡែក។"

"ដូចគ្នានៅក្នុងសមរភូមិ" Lord John បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើអ្នកបានឃើញមនុស្សតែម្នាក់ដេកនៅលើឥដ្ឋនោះដោយទ្រូងត្រូវបានបុកបញ្ចូលនិងមានរន្ធនៅលើមុខ វានឹងធ្វើឱ្យអ្នកឈឺ។ ប៉ុន្តែខ្ញុំបានឃើញមនុស្សមួយម៉ឺននាក់ដេកនៅលើខ្នងរបស់ពួកគេនៅក្នុងប្រទេសស៊ូដង់ ហើយវាមិនបានផ្តល់ឱ្យខ្ញុំនូវអារម្មណ៍បែបនោះទេ ពីព្រោះនៅពេលដែលអ្នកកំពុងបង្កើតប្រវត្តិសាស្ត្រ ជីវិតរបស់មនុស្សណាម្នាក់គឺតូចពេកក្នុងការព្រួយបារម្ភ។ នៅពេលដែលមនុស្សមួយពាន់លាននាក់បានឆ្លងកាត់ជាមួយគ្នា ដូចដែលបានកើតឡើងនៅថ្ងៃនេះ អ្នកមិនអាចជ្រើសរើសមនុស្សពិសេសរបស់អ្នកចេញពីហ្វូងមនុស្សបានទេ។"

"ខ្ញុំសង្ឃឹមថាវានឹងបញ្ចប់ជាមួយយើង" លោកស្រីបាននិយាយដោយចង់បាន។ "អូ George ខ្ញុំពិតជាភ័យខ្លាចណាស់។"

"អ្នកនឹងក្លាយជាមនុស្សក្លាហានបំផុតក្នុងចំណោមយើងទាំងអស់គ្នា ស្ត្រីតូច នៅពេលដែលពេលវេលាមកដល់។ ខ្ញុំបានជាប្តីចាស់ដែលគំរាមកំហែងដល់អ្នក ជាទីស្រលាញ់ ប៉ុន្តែអ្នកគ្រាន់តែចងចាំថា G. E. C. គឺដូចដែលគាត់ត្រូវបានបង្កើតហើយមិនអាចជួយខ្លួនឯងបានទេ។ បន្ទាប់ពីទាំងអស់ អ្នកនឹងមិនចង់បាននរណាផ្សេងទៀតទេ?"

"គ្មាននរណាម្នាក់នៅក្នុងពិភពលោកទាំងមូលទេ ជាទីស្រលាញ់" នាងបាននិយាយ ហើយបានឱបដៃជុំវិញកញ្ចឹងកដ៏រឹងមាំរបស់គាត់។ យើងទាំងបីនាក់បានដើរទៅបង្អួច ហើយឈរងឿងឆ្ងល់ចំពោះទិដ្ឋភាពដែលបានជួបយើង។

ភាពងងឹតបានធ្លាក់ចុះហើយពិភពលោកដែលស្លាប់ត្រូវបានគ្របដណ្តប់ដោយភាពអាប់អួរ។ ប៉ុន្តែនៅចម្ងាយឆ្ងាយឆ្លងកាត់ផ្តេកខាងត្បូង មានឆ្នូតពណ៌ក្រហមយ៉ាងយូរអង្វែង កើនឡើងនិងថយចុះជាជីពចរដ៏រស់រវើកនៃជីវិត លោតភ្លាមៗទៅកាន់កំពូលពណ៌ក្រហមហើយបន្ទាប់មកស្លាប់ចុះទៅជាបន្ទាត់ភ្លើងដ៏ភ្លឺចាំង។

"Lewes កំពុងឆេះ!"

"ទេ វាគឺជា Brighton ដែលកំពុងឆេះ" Challenger បាននិយាយដោយដើរឆ្លងកាត់មករួមជាមួយយើង។ "អ្នកអាចឃើញផ្ទៃខាងក្រោយកោងនៃភ្នំដោយពន្លឺភ្លើង។ ភ្លើងនោះគឺចម្ងាយរាប់ម៉ាយនៅខាងឆ្ងាយនៃវា។ ទីក្រុងទាំងមូលត្រូវតែឆេះអស់ហើយ។"

មានពន្លឺពណ៌ក្រហមជាច្រើននៅចំណុចផ្សេងៗ ហើយគំនរបាក់បែកនៅលើខ្សែរថភ្លើងនៅតែឆេះយ៉ាងខ្មៅ ប៉ុន្តែពួកវាទាំងអស់ហាក់ដូចជាគ្រាន់តែជាចំណុចពន្លឺតូចៗបើប្រៀបធៀបទៅនឹងភ្លើងឆេះដ៏ធំសម្បើមនោះដែលកំពុងលោតផ្លោះនៅខាងក្រោយភ្នំ។ តើវានឹងបង្កើតជាច្បាប់ចម្លងអ្វីសម្រាប់ Gazette! តើអ្នកកាសែតធ្លាប់មានឱកាសបែបនេះហើយមានឱកាសតិចតួចក្នុងការប្រើប្រាស់វាដែរឬទេ — ការផ្តាច់មុខនៃការផ្តាច់មុខ ហើយគ្មាននរណាឱ្យតម្លៃវា? ហើយបន្ទាប់មក ភ្លាមៗនោះ សភាវគតិចាស់នៃការកត់ត្រាបានមកលើខ្ញុំ។ ប្រសិនបើបុរសវិទ្យាសាស្ត្រទាំងនេះអាចស្មោះត្រង់ចំពោះការងារជីវិតរបស់ពួកគេរហូតដល់ទីបញ្ចប់ ហេតុអ្វីបានជាខ្ញុំមិនគួរ តាមរបៀបដ៏រាបទាបរបស់ខ្ញុំ មានភាពខ្ជាប់ខ្ជួនដូចគ្នា? គ្មានភ្នែកមនុស្សណាអាចដែលសម្លឹងមើលអ្វីដែលខ្ញុំបានធ្វើឡើយ។ ប៉ុន្តែយប់ដ៏យូរត្រូវតែឆ្លងកាត់ដោយរបៀបណា ហើយសម្រាប់ខ្ញុំយ៉ាងហោចណាស់ ការគេងហាក់ដូចជាមិនអាចធ្វើបាន។ កំណត់ត្រារបស់ខ្ញុំនឹងជួយបំពេញពេលវេលាដ៏នឿយហត់ និងកាន់កាប់គំនិតរបស់ខ្ញុំ។ ដូច្នេះហើយបានជាឥឡូវនេះខ្ញុំមានសៀវភៅកំណត់ត្រាជាមួយនឹងទំព័រដែលសរសេរដោយញាត់ញ័រ ដែលសរសេរដោយច្របូកច្របល់នៅលើជង្គង់របស់ខ្ញុំក្នុងពន្លឺដែលរសាត់និងថយចុះនៃអំពូលអគ្គិសនីតែមួយរបស់យើង។ ប្រសិនបើខ្ញុំមានជំនាញផ្នែកអក្សរសាស្ត្រ ពួកវាអាចមានតម្លៃសម្រាប់ឱកាសនោះ។ ដូចដែលវាគឺជា ពួកវាអាចនៅតែបម្រើដើម្បីនាំមកនូវអារម្មណ៍និងការភ័យខ្លាចដ៏យូរអង្វែងនៃយប់ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនោះដល់ចិត្តអ្នកដទៃ។

↑ ត្រឡប់ទៅកំពូល

ជំពូកទី ០៣

លិចលង់

បន្ទប់ដែលនឹងក្លាយជាទីកន្លែងនៃបទពិសោធន៍ដែលមិនអាចបំភ្លេចបានរបស់យើង គឺជាបន្ទប់គួរឱ្យស្រលាញ់បែបស្ត្រី មានទំហំប្រហែលដប់បួនឬដប់ប្រាំមួយហ្វីតការ៉េ។ នៅចុងរបស់វា ដោយបែងចែកដោយវាំងននពណ៌ក្រហម គឺជាបន្ទប់តូចមួយដែលបង្កើតជាបន្ទប់ស្លៀកពាក់របស់សាស្ត្រាចារ្យ។ បន្ទប់នេះបើកចូលទៅក្នុងបន្ទប់គេងដ៏ធំមួយ។ វាំងនននៅតែព្យួរ ប៉ុន្តែបន្ទប់សម្រាក និងបន្ទប់ស្លៀកពាក់អាចត្រូវបានគេយកជាបន្ទប់តែមួយសម្រាប់គោលបំណងនៃការពិសោធន៍របស់យើង។ ទ្វារមួយ និងស៊ុមបង្អួច ត្រូវបានគេយកក្រដាសលាបពណ៌មកស្អិតជាប់ជុំវិញ ដើម្បីឱ្យវាត្រូវបានបិទជិតយ៉ាងមានប្រសិទ្ធភាព។ នៅពីលើទ្វារផ្សេងទៀត ដែលបើកទៅកាន់ផ្ទៃជាន់ខាងលើ មានបង្អួចខ្យល់មួយដែលអាចទាញបានដោយខ្សែ នៅពេលដែលមានខ្យល់ចេញចូលចាំបាច់។ គុម្ពោតធំមួយឈរនៅជ្រុងនីមួយៗ។

"របៀបដកយកកាបូនឌីអុកស៊ីតដែលលើសរបស់យើងចេញ ដោយមិនខ្ជះខ្ជាយអុកស៊ីសែនរបស់យើងដោយមិនចាំបាច់ គឺជាសំណួរដ៏ឆ្ងាញ់ និងសំខាន់" Challenger បាននិយាយ ដោយសម្លឹងមើលជុំវិញគាត់ បន្ទាប់ពីបំពង់ដែកទាំងប្រាំត្រូវបានដាក់ផ្ដេកជាប់នឹងជញ្ជាំង។ "ប្រសិនបើមានពេលរៀបចំយូរជាងនេះ ខ្ញុំអាចនាំយកកម្លាំងទាំងមូលនៃបញ្ញារបស់ខ្ញុំមកផ្តោតលើបញ្ហានេះឱ្យកាន់តែពេញលេញ ប៉ុន្តែដូចដែលវាគឺជា យើងត្រូវតែធ្វើអ្វីដែលយើងអាចធ្វើបាន។ គុម្ពោតទាំងនោះនឹងមានប្រយោជន៍ខ្លះ។ បំពង់អុកស៊ីសែនពីរត្រូវបានរៀបចំរួចជាស្រេចដើម្បីបើកភ្លាមៗ ដូច្នេះយើងមិនអាចត្រូវបានគេចាប់បានដោយមិនដឹងខ្លួន។ ក្នុងពេលជាមួយគ្នានេះ វាជាការល្អដែលមិនត្រូវទៅឆ្ងាយពីបន្ទប់ ពីព្រោះវិបត្តិអាចកើតមានភ្លាមៗ និងជាបន្ទាន់។"

មានបង្អួចទាបធំទូលាយមួយបើកទៅលើយ៉រ។ ទិដ្ឋភាពហួសពីនោះគឺដូចគ្នាដែលយើងបានកោតសរសើរពីបន្ទប់សិក្សារួចហើយ។ ក្រឡេកមើលទៅក្រៅ ខ្ញុំមិនអាចមើលឃើញសញ្ញានៃភាពច្របូកច្របល់នៅកន្លែងណាឡើយ។ មានផ្លូវមួយកោងចុះពីចំហៀងភ្នំ នៅក្រោមភ្នែករបស់ខ្ញុំផ្ទាល់។ រទេះចាស់មួយពីស្ថានីយ៍ ដែលជាវត្ថុបុរាណប្រភេទមួយដែលគេឃើញតែនៅតាមភូមិរបស់យើង កំពុងឡើងភ្នំយឺតៗ។ ក្រោមនោះ មានស្ត្រីថែទាំកូនម្នាក់កំពុងរុញរទេះកូនក្មេង ហើយកាន់ដៃកូនម្នាក់ទៀត។ ផ្សែងពណ៌ខៀវពីខ្ទមនានាបានផ្តល់ឱ្យទេសភាពដ៏ធំទូលាយនូវអារម្មណ៍នៃសណ្តាប់ធ្នាប់និងភាពកក់ក្តៅ។ គ្មានកន្លែងណានៅលើមេឃពណ៌ខៀវ ឬលើផែនដីដែលមានពន្លឺព្រះអាទិត្យ ដែលបង្ហាញពីគ្រោះមហន្តរាយនោះទេ។ អ្នកច្រូតកាត់បានត្រឡប់ទៅវាលស្រែវិញ ហើយអ្នកលេងហ្គោលជាគូៗនិងបួននាក់ កំពុងវិលជុំវិញទីលានហ្គោល។ មានភាពចលាចលចម្លែកខ្លាំងណាស់នៅក្នុងក្បាលរបស់ខ្ញុំ និងការញាប់ញ័រនៃសរសៃប្រសាទដែលតានតឹងពេក ដែលធ្វើឱ្យការព្រងើយកន្តើយរបស់មនុស្សទាំងនោះធ្វើឱ្យខ្ញុំភ្ញាក់ផ្អើល។

"ពួកគេហាក់ដូចជាមិនមានអារម្មណ៍ថាមានផលប៉ះពាល់អ្វីទេ" ខ្ញុំបាននិយាយដោយចង្អុលចុះក្រោមទីលានហ្គោល។

"តើអ្នកធ្លាប់លេងហ្គោលទេ?" Lord John បានសួរ។

"ទេ ខ្ញុំមិនដែលទេ។"

"អញ្ចឹង ក្មេងតូច ពេលអ្នកលេង អ្នកនឹងដឹងថា នៅពេលដែលចេញទៅលេងម្តងហើយ វាត្រូវការសំឡេងផ្គរលាន់នៃថ្ងៃវិនាសដើម្បីបញ្ឈប់អ្នកលេងហ្គោលពិតប្រាកដ។ សួស្តី! កណ្ដឹងទូរស័ព្ទនោះបានបន្លឺឡើងម្តងទៀត។"

ពីពេលមួយទៅពេលមួយក្នុងកំឡុងពេលនិងក្រោយអាហារថ្ងៃត្រង់ កណ្ដឹងដែលបន្លឺឡើងខ្ពស់ៗនិងមិនឈប់ឈរបានហៅសាស្ត្រាចារ្យ។ គាត់បានផ្តល់ដំណឹងដល់យើងតាមរយៈប្រយោគខ្លីៗ។ ព័ត៌មានដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចបែបនេះមិនដែលត្រូវបានចុះបញ្ជីនៅក្នុងប្រវត្តិសាស្ត្រពិភពលោកពីមុនមកទេ។ ស្រមោលដ៏ធំកំពុងលូនឡើងពីភាគខាងត្បូងដូចជារលកនៃសេចក្តីស្លាប់ដែលកំពុងកើនឡើង។ អេហ្ស៊ីបបានឆ្លងកាត់ដំណាក់កាលរំភើបហើយឥឡូវនេះស្ថិតក្នុងសន្លប់។ អេស្ប៉ាញនិងព័រទុយហ្គាល់ បន្ទាប់ពីការឆ្កួតយ៉ាងព្រៃផ្សៃដែលក្នុងនោះពួក Clericals និងពួក Anarchists បានប្រយុទ្ធគ្នាយ៉ាងខ្លាំងក្លា ឥឡូវនេះបានស្ងប់ស្ងាត់អស់ហើយ។ គ្មានសារខ្សែកាបទៀតទេដែលត្រូវបានទទួលពីអាមេរិកខាងត្បូង។ នៅអាមេរិកខាងជើង រដ្ឋភាគខាងត្បូង បន្ទាប់ពីការបះបោរពូជសាសន៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចខ្លះ បានចុះចាញ់នឹងថ្នាំពុល។ នៅភាគខាងជើងនៃរដ្ឋ Maryland ឥទ្ធិពលមិនទាន់ច្បាស់នៅឡើយទេ ហើយនៅកាណាដា វាស្ទើរតែមិនអាចយល់បាន។ បែលហ្ស៊ិក ហូឡង់ និងដាណឺម៉ាក បានទទួលរងផលប៉ះពាល់ជាវេន។ សារដែលអស់សង្ឃឹមកំពុងបញ្ចេញពន្លឺពីគ្រប់ទិសទីទៅកាន់មជ្ឈមណ្ឌលសិក្សាធំៗ ទៅកាន់អ្នកគីមីនិងគ្រូពេទ្យដែលល្បីល្បាញទូទាំងពិភពលោក ដោយអង្វររកដំបូន្មានរបស់ពួកគេ។ តារាវិទូក៏ត្រូវបានគេជន់លិចដោយការសាកសួរ។ គ្មានអ្វីអាចធ្វើបានទេ។ រឿងនេះគឺជាសកលនិងលើសពីចំណេះដឹងឬការគ្រប់គ្រងរបស់មនុស្សយើង។ វាគឺជាសេចក្តីស្លាប់ — គ្មានការឈឺចាប់ប៉ុន្តែមិនអាចជៀសបាន — សេចក្តីស្លាប់សម្រាប់ទាំងក្មេងទាំងចាស់ ទាំងខ្សោយទាំងខ្លាំង ទាំងអ្នកមានទាំងអ្នកក្រ ដោយគ្មានសង្ឃឹមឬឱកាសនៃការរត់គេច។ នោះគឺជាដំណឹងដែលទូរស័ព្ទបាននាំមកយើងតាមរយៈសារដែលរាយប៉ាយនិងរំខាន។ ទីក្រុងធំៗបានដឹងពីជោគវាសនារបស់ពួកគេរួចហើយ ហើយតាមដែលយើងអាចដឹង កំពុងរៀបចំដើម្បីប្រឈមមុខនឹងវាដោយសេចក្តីថ្លៃថ្នូរនិងការចុះចាញ់។ ហើយនៅតែនៅទីនេះ អ្នកលេងហ្គោលនិងកម្មកររបស់យើងដូចជាកូនចៀមដែលកំពុងលោតផ្លោះនៅក្រោមស្រមោលនៃកាំបិត។ វាហាក់ដូចជាគួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើល។ ហើយនៅតែតើពួកគេអាចដឹងយ៉ាងដូចម្តេច? វាបានមកលើយើងទាំងអស់គ្នាក្នុងមួយជំហានដ៏ធំ។ តើមានអ្វីនៅក្នុងកាសែតពេលព្រឹកដើម្បីធ្វើឱ្យពួកគេភ្ញាក់ផ្អើល? ហើយឥឡូវនេះវាទើបតែម៉ោងបីរសៀលប៉ុណ្ណោះ។ ទោះបីជាយើងកំពុងមើលក៏ដោយ ពាក្យចចាមអារ៉ាមខ្លះហាក់ដូចជាបានរីករាលដាល ពីព្រោះយើងបានឃើញអ្នកច្រូតកាត់ប្រញាប់ចេញពីវាលស្រែ។ អ្នកលេងហ្គោលខ្លះកំពុងត្រឡប់ទៅក្លឹបវិញ។ ពួកគេកំពុងរត់ដូចជាកំពុងជ្រកកោនពីភ្លៀង។ ក្មេងកាន់ក្លឹបតូចៗរបស់ពួកគេបានដើរតាមពីក្រោយ។ អ្នកផ្សេងទៀតកំពុងបន្តការប្រកួតរបស់ពួកគេ។ ស្ត្រីថែទាំបានងាកវិញ ហើយរុញរទេះកូនក្មេងរបស់នាងឡើងភ្នំវិញយ៉ាងប្រញាប់។ ខ្ញុំបានកត់សម្គាល់ឃើញថានាងបានដាក់ដៃរបស់នាងលើថ្ងាសរបស់នាង។ រទេះនោះបានឈប់ ហើយសេះដែលអស់កម្លាំង ដោយក្បាលរបស់វាធ្លាក់ចុះដល់ជង្គង់ កំពុងសម្រាក។ នៅលើនោះ មានមេឃរដូវក្តៅដ៏ល្អឥតខ្ចោះ — តុដេកដ៏ធំមួយនៃមេឃពណ៌ខៀវដែលមិនបាក់បែក លើកលែងតែពពកពណ៌សតូចៗពីរបីនៅលើភ្នំឆ្ងាយ។ ប្រសិនបើមនុស្សជាតិត្រូវតែស្លាប់នៅថ្ងៃនេះ យ៉ាងហោចណាស់វាគឺនៅលើគ្រែស្លាប់ដ៏អស្ចារ្យ។ ហើយនៅតែភាពស្រស់ស្អាតដ៏ទន់ភ្លន់នៃធម្មជាតិទាំងអស់នេះបានធ្វើឱ្យការបំផ្លិចបំផ្លាញដ៏ធំសម្បើមនេះកាន់តែគួរឱ្យអាណិតនិងគួរឱ្យភ័យខ្លាច។ ប្រាកដណាស់ វាគឺជាលំនៅដ្ឋានដ៏ល្អពេកដែលយើងគួរតែត្រូវបានគេបណ្តេញចេញយ៉ាងលឿននិងគ្មានមេត្តាបែបនេះ!

ប៉ុន្តែខ្ញុំបាននិយាយថាកណ្ដឹងទូរស័ព្ទបានបន្លឺឡើងម្តងទៀត។ ភ្លាមៗនោះ ខ្ញុំបានឮសំឡេងដ៏ធំសម្បើមរបស់ Challenger ពីសាល។

"Malone!" គាត់បានស្រែកឡើង។ "អ្នកត្រូវបានគេហៅ!"

ខ្ញុំបានប្រញាប់ចុះទៅឧបករណ៍ទូរស័ព្ទ។ វាគឺជា McArdle កំពុងនិយាយពីទីក្រុងឡុងដ៍។

"នោះអ្នកមែនទេ Malone?" សំឡេងដែលស្គាល់របស់គាត់បានស្រែកឡើង។ "លោក Malone មានព្រឹត្តិការណ៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៅទីក្រុងឡុងដ៍។ សម្រាប់ព្រះជាម្ចាស់ សូមមើលថាតើសាស្ត្រាចារ្យ Challenger អាចណែនាំអ្វីដែលអាចធ្វើបានដែរឬទេ។"

"គាត់មិនអាចណែនាំអ្វីបានទេ លោកម្ចាស់" ខ្ញុំបានឆ្លើយ។ "គាត់ចាត់ទុកវិបត្តិនេះថាជាសកលនិងមិនអាចជៀសបាន។ យើងមានអុកស៊ីសែនខ្លះនៅទីនេះ ប៉ុន្តែវាអាចបន្ថយជោគវាសនារបស់យើងបានតែពីរបីម៉ោងប៉ុណ្ណោះ។"

"អុកស៊ីសែន!" សំឡេងដែលស្ទើរតែឈឺចាប់បានស្រែកឡើង។ "គ្មានពេលដើម្បីទទួលបានវាទេ។ ការិយាល័យបានក្លាយជាកន្លែងវឹកវរទាំងស្រុងតាំងពីអ្នកចាកចេញនៅព្រឹកនេះ។ ឥឡូវនេះ ពាក់កណ្តាលនៃបុគ្គលិកគឺសន្លប់។ ខ្ញុំផ្ទាល់កំពុងធ្លាក់ខ្លួនយ៉ាងធ្ងន់។ ពីបង្អួចរបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំអាចឃើញមនុស្សដេកគរនៅតាមផ្លូវ Fleet Street។ ចរាចរណ៍ទាំងអស់ត្រូវបានរារាំង។ វិនិច្ឆ័យដោយទូរលេខចុងក្រោយ ពិភពលោកទាំងមូល——"

សំឡេងរបស់គាត់បានធ្លាក់ចុះ ហើយភ្លាមៗនោះក៏ឈប់។ មួយភ្លែតក្រោយមក ខ្ញុំបានឮតាមរយៈទូរស័ព្ទនូវសំឡេងគ្រាប់ព្រីនដែលរលាស់ ដូចជាក្បាលរបស់គាត់បានធ្លាក់ទៅលើតុ។

"លោក McArdle!" ខ្ញុំបានស្រែកឡើង។ "លោក McArdle!"

គ្មានការឆ្លើយតបទេ។ ខ្ញុំបានដឹងនៅពេលដែលខ្ញុំដាក់ឧបករណ៍ទូរស័ព្ទត្រឡប់វិញថាខ្ញុំនឹងមិនដែលឮសំឡេងរបស់គាត់ទៀតទេ។

នៅពេលនោះ ពេលដែលខ្ញុំបានបោះជំហានថយក្រោយពីទូរស័ព្ទ រឿងនោះបានមកលើយើង។ វាដូចជាយើងជាអ្នកហែលទឹក ដែលឈររហូតដល់ស្មាក្នុងទឹក ដែលភ្លាមៗនោះត្រូវបានរលកដ៏ធំមួយគ្របដណ្តប់។ ដៃដែលមើលមិនឃើញមួយហាក់ដូចជាបានរុំជុំវិញបំពង់ករបស់ខ្ញុំយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់ ហើយកំពុងសង្កត់យ៉ាងទន់ភ្លន់នូវជីវិតពីខ្ញុំ។ ខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាមានសម្ពាធយ៉ាងធំលើទ្រូងរបស់ខ្ញុំ ភាពតឹងណែនយ៉ាងធំនៅក្នុងក្បាលរបស់ខ្ញុំ សំឡេងរោទ៍ខ្លាំងៗនៅក្នុងត្រចៀករបស់ខ្ញុំ និងពន្លឺភ្លឺៗនៅពីមុខភ្នែករបស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានបោកខ្លួនទៅនឹងរនាំងនៃជណ្តើរ។ នៅពេលជាមួយគ្នានោះ ដោយប្រញាប់ប្រញាល់និងថ្ងូរដូចជាក្របីដែលរបួស Challenger បានប្រញាប់កាត់ខ្ញុំ ជាការមើលឃើញដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាច ជាមួយនឹងមុខពណ៌ក្រហម-ស្វាយ ភ្នែកដែលចេញចោល និងសក់ដែលឡើងរឹង។ ភរិយាតូចរបស់គាត់ ដែលហាក់ដូចជាសន្លប់ ត្រូវបានព្យួរលើស្មាដ៏ធំរបស់គាត់ ហើយគាត់បានដើរឡើងជណ្តើរដោយប៉ះទង្គិចនិងខ្ទាស់ខ្ទប់ ដោយបានដឹកខ្លួននិងនាងតាមរយៈកម្លាំងចិត្តដ៏សុទ្ធសាធ ឆ្លងកាត់បរិយាកាសពុលនោះ ទៅកាន់ទីជម្រកនៃសុវត្ថិភាពបណ្តោះអាសន្ន។ នៅពេលឃើញការខិតខំរបស់គាត់ ខ្ញុំក៏បានប្រញាប់ឡើងជណ្តើរ ឡើងដោយរអិល ធ្លាក់ចុះ ចាប់រនាំង រហូតដល់ខ្ញុំដួលពាក់កណ្តាលសន្លប់លើមុខនៅលើផ្ទៃជាន់ខាងលើ។ ម្រាមដៃដែករបស់ Lord John បានចាប់កអាវរបស់ខ្ញុំ ហើយមួយភ្លែតក្រោយមក ខ្ញុំត្រូវបានគេដាក់ឱ្យដេកផ្អៀងលើខ្នង មិនអាចនិយាយឬធ្វើចលនាបាន នៅលើកំរាលព្រំនៃបន្ទប់សម្រាក។ ស្ត្រីនោះបានដេកនៅជាប់ខ្ញុំ ហើយ Summerlee បានអង្គុយជាប់គ្នានៅលើកៅអីក្បែរបង្អួច ដោយក្បាលរបស់គាត់ស្ទើរតែប៉ះជង្គង់របស់គាត់។ ដូចនៅក្នុងសុបិនមួយ ខ្ញុំបានឃើញ Challenger ដូចជាសត្វល្អិតដ៏ធំសម្បើម កំពុងវារយឺតៗឆ្លងកាត់ឥដ្ឋ ហើយមួយភ្លែតក្រោយមក ខ្ញុំបានឮសំឡេងហ៊ឹមដ៏ទន់ភ្លន់នៃអុកស៊ីសែនដែលកំពុងរត់ចេញ។ Challenger បានដកដង្ហើមពីរបីដងដោយបឺតជញ្ជក់យ៉ាងធំ សួតរបស់គាត់បានបន្លឺសំឡេងនៅពេលគាត់ទាញឧស្ម័នដ៏មានជីវិត។

"វាដំណើរការ!" គាត់បានស្រែកឡើងដោយរីករាយ។ "ការវែកញែករបស់ខ្ញុំបានត្រឹមត្រូវ!" គាត់បានក្រោកឡើងយ៉ាងរហ័សរហួននិងខ្លាំងក្លា។ ដោយមានបំពង់មួយនៅក្នុងដៃ គាត់បានប្រញាប់ទៅរកប្រពន្ធរបស់គាត់ ហើយដាក់វានៅមុខនាង។ ក្នុងរយៈពេលពីរបីវិនាទី នាងបានថ្ងូរ កម្រើក ហើយអង្គុយឡើង។ គាត់បានងាកមករកខ្ញុំ ហើយខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាជំនោរនៃជីវិតបានហូរចូលយ៉ាងក្តៅក្រហាយតាមរយៈសរសៃឈាមរបស់ខ្ញុំ។ ហេតុផលរបស់ខ្ញុំបានប្រាប់ខ្ញុំថាវាគ្រាន់តែជាការសម្រាកបន្តិចបន្តួចប៉ុណ្ណោះ ហើយទោះបីជាយ៉ាងណា យើងនិយាយយ៉ាងមិនខ្វល់អំពីតម្លៃរបស់វា រាល់ម៉ោងនៃអត្ថិភាពឥឡូវនេះហាក់ដូចជារឿងដែលមិនអាចកាត់ថ្លៃបាន។ ខ្ញុំមិនដែលស្គាល់ពីការរំភើបចិត្តបែបសម្រាលទុក្ខបែបនេះដូចដែលបានមកជាមួយនឹងចរន្តនៃជីវិតនេះទេ។ ទម្ងន់បានធ្លាក់ចុះពីសួតរបស់ខ្ញុំ ខ្សែបានរលុងពីថ្ងាសរបស់ខ្ញុំ អារម្មណ៍នៃសន្តិភាពដ៏ផ្អែមល្ហែមនិងការសម្រាលដ៏ទន់ភ្លន់បានលូនមកលើខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានដេកមើល Summerlee កំពុងងើបឡើងវិញដោយប្រើថ្នាំដូចគ្នា ហើយចុងក្រោយ Lord John បានយកវេនរបស់គាត់។ គាត់បានលោតឡើងជើងរបស់គាត់ ហើយជួយខ្ញុំឱ្យក្រោកឡើង ខណៈដែល Challenger បានយកប្រពន្ធរបស់គាត់ឡើង ហើយដាក់នាងនៅលើគ្រែអង្គុយ។

"ឱ George ខ្ញុំពិតជាសោកស្តាយដែលអ្នកនាំខ្ញុំត្រឡប់មកវិញ" នាងបាននិយាយដោយកាន់ដៃគាត់។ "ទ្វារនៃសេចក្តីស្លាប់ពិតជា ដូចដែលអ្នកបាននិយាយ ព្យួរជាមួយនឹងវាំងននដ៏ស្រស់ស្អាតនិងភ្លឺចាំង។ ពីព្រោះនៅពេលដែលអារម្មណ៍នៃការស្ទះបានកន្លងផុតទៅ វាទាំងអស់គឺជាការសម្រាលទុក្ខនិងស្រស់ស្អាតដែលមិនអាចពិពណ៌នាបាន។ ហេតុអ្វីបានជាអ្នកទាញខ្ញុំត្រឡប់មកវិញ?"

"ពីព្រោះខ្ញុំចង់ឱ្យយើងឆ្លងកាត់ផ្លូវជាមួយគ្នា។ យើងបាននៅជាមួយគ្នាអស់រយៈពេលជាច្រើនឆ្នាំ។ វាគួរឱ្យសោកស្តាយណាស់ដែលយើងគួរបែកពីគ្នានៅពេលដ៏សំខាន់បំផុត។"

សម្រាប់មួយភ្លែតនៅក្នុងសំឡេងដ៏ទន់ភ្លន់របស់គាត់ ខ្ញុំបានចាប់ឃើញ Challenger ថ្មីមួយ ដែលឆ្ងាយពីបុរសដែលគំរាមកំហែង ស្រែកដាក់បញ្ជា និងក្រអឺតក្រទមដែលបានធ្វើឱ្យមនុស្សជំនាន់របស់គាត់ភ្ញាក់ផ្អើលនិងខឹង។ នៅទីនេះក្នុងស្រមោលនៃសេចក្តីស្លាប់គឺជា Challenger ខាងក្នុងបំផុត បុរសដែលបានឈ្នះនិងរក្សាសេចក្តីស្រលាញ់របស់ស្ត្រី។ ភ្លាមៗនោះ អារម្មណ៍របស់គាត់បានផ្លាស់ប្តូរ ហើយគាត់បានក្លាយជាមេទ័ពដ៏រឹងមាំរបស់យើងម្តងទៀត។

"តែម្នាក់ឯងក្នុងចំណោមមនុស្សជាតិទាំងអស់ ខ្ញុំបានឃើញនិងព្យាករណ៍ពីគ្រោះមហន្តរាយនេះ" គាត់បាននិយាយដោយមានការត្រេកត្រអាលនិងជ័យជំនះខាងវិទ្យាសាស្ត្រនៅក្នុងសំឡេងរបស់គាត់។ "ចំពោះអ្នក Summerlee ដ៏ល្អរបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំទុកចិត្តថាការសង្ស័យចុងក្រោយរបស់អ្នកបានរលាយអំពីអត្ថន័យនៃការព្រិលៗនៃបន្ទាត់នៅក្នុងស្ពេគ្រា ហើយថាអ្នកនឹងលែងអះអាងទៀតថាសំបុត្ររបស់ខ្ញុំនៅក្នុង Times គឺផ្អែកលើការបំភាន់។"

សម្រាប់ម្តង មិត្តរួមការងារដែលចូលចិត្តប្រយុទ្ធរបស់យើងបានថ្លង់នឹងបញ្ហា។ គាត់គ្រាន់តែអង្គុយដកដង្ហើមនិងលូកអវយវៈដ៏វែងនិងស្គមស្គាំងរបស់គាត់ ដូចជាដើម្បីប្រាកដថាគាត់នៅតែស្ថិតនៅលើភពនេះពិតប្រាកដ។ Challenger បានដើរទៅកាន់បំពង់អុកស៊ីសែន ហើយសំឡេងនៃការហ៊ឹមខ្លាំងៗបានថយចុះរហូតដល់ការដកដង្ហើមដ៏ទន់ភ្លន់បំផុត។

"យើងត្រូវតែសន្សំសំចៃឧស្ម័នរបស់យើង" គាត់បាននិយាយ។ "បរិយាកាសនៃបន្ទប់នេះឥឡូវនេះមានជាតិអុកស៊ីសែនខ្លាំង ហើយខ្ញុំគិតថាគ្មាននរណាម្នាក់ក្នុងចំណោមយើងមានអារម្មណ៍ថាមានរោគសញ្ញាគួរឱ្យព្រួយបារម្ភណាមួយឡើយ។ យើងអាចកំណត់បានតែដោយការពិសោធន៍ជាក់ស្តែងថាតើបរិមាណប៉ុន្មានដែលត្រូវបានបន្ថែមទៅក្នុងខ្យល់នឹងគ្រប់គ្រាន់ដើម្បីបន្សាបជាតិពុល។ ចូរយើងមើលថាតើវានឹងដំណើរការយ៉ាងដូចម្តេច។"

យើងបានអង្គុយក្នុងភាពតានតឹងខាងសរសៃប្រសាទយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់រយៈពេលប្រាំនាទីឬច្រើនជាងនេះ ដោយសង្កេតមើលអារម្មណ៍ផ្ទាល់ខ្លួនរបស់យើង។ ខ្ញុំទើបតែចាប់ផ្តើមគិតថាខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាមានការតឹងណែនជុំវិញប្រាសាទរបស់ខ្ញុំម្តងទៀត នៅពេលដែលលោកស្រី Challenger បានស្រែកពីសាឡុងថានាងកំពុងដួលសន្លប់។ ប្តីរបស់នាងបានបើកឧស្ម័នបន្ថែមទៀត។

"នៅក្នុងថ្ងៃមុនសម័យវិទ្យាសាស្ត្រ" គាត់បាននិយាយ "ពួកគេធ្លាប់រក្សាកណ្តុរសមួយនៅក្នុងនាវាមុជទឹកគ្រប់គ្រឿង ពីព្រោះសរីរាង្គដ៏ឆ្ងាញ់របស់វាបានផ្តល់សញ្ញានៃបរិយាកាសពុលមុនពេលដែលនាវិកយល់ឃើញ។ អ្នកជាទីស្រលាញ់ នឹងជាកណ្តុរសរបស់យើង។ ខ្ញុំបានបង្កើនការផ្គត់ផ្គង់ឥឡូវនេះ ហើយអ្នកកាន់តែប្រសើរឡើង។"

"បាទ ខ្ញុំកាន់តែប្រសើរឡើង។"

"ប្រហែលជាយើងបានរកឃើញល្បាយត្រឹមត្រូវ។ នៅពេលដែលយើងបានកំណត់យ៉ាងច្បាស់ថាតើបរិមាណតិចតួចប៉ុណ្ណានឹងបម្រើការងារ យើងនឹងអាចគណនាថាតើយើងអាចរស់នៅបានយូរប៉ុណ្ណា។ ជាអកុសល នៅក្នុងការធ្វើឱ្យខ្លួនយើងរស់ឡើងវិញ យើងបានប្រើប្រាស់ចំណែកដ៏ច្រើនសន្ធឹកនៃបំពង់ទីមួយនេះរួចហើយ។"

"តើវាសំខាន់ទេ?" Lord John បានសួរ ដែលកំពុងឈរដោយដៃរបស់គាត់នៅក្នុងហោប៉ៅរបស់គាត់ក្បែរបង្អួច។ "ប្រសិនបើយើងត្រូវស្លាប់ តើការបន្តរស់មានប្រយោជន៍អ្វី? អ្នកមិនគិតថាមានឱកាសសម្រាប់យើងទេមែនទេ?"

Challenger បានញញឹមនិងគ្រវីក្បាល។

"អញ្ចឹង បើដូច្នោះ តើអ្នកមិនគិតថាមានសេចក្តីថ្លៃថ្នូរជាងនៅក្នុងការលោតចុះ ហើយមិនរង់ចាំឱ្យគេរុញចូលទេ? ប្រសិនបើវាត្រូវតែដូច្នោះ ខ្ញុំសម្រាប់ការបន់ស្រន់របស់យើង បិទឧស្ម័ន ហើយបើកបង្អួច។"

"ហេតុអ្វីមិនបាន?" លោកស្រីបាននិយាយយ៉ាងក្លាហាន។ "ប្រាកដណាស់ George Lord John ត្រឹមត្រូវហើយវាប្រសើរជាង។"

"ខ្ញុំជំទាស់យ៉ាងខ្លាំង" Summerlee បានស្រែកឡើងដោយសំឡេងដែលអង្វរករ។ "នៅពេលដែលយើងត្រូវស្លាប់ ចូរយើងស្លាប់ដោយគ្រប់មធ្យោបាយ ប៉ុន្តែការចេតនារំពឹងមើលសេចក្តីស្លាប់ហាក់ដូចជាសកម្មភាពដ៏ល្ងង់ខ្លៅនិងមិនសមហេតុផល។"

"តើមិត្តក្មេងរបស់យើងនិយាយអ្វីខ្លះ?" Challenger បានសួរ។

"ខ្ញុំគិតថាយើងគួរតែមើលវារហូតដល់ទីបញ្ចប់។"

"ហើយខ្ញុំយល់ស្របយ៉ាងខ្លាំងដូចគ្នា" គាត់បាននិយាយ។

"បន្ទាប់មក George ប្រសិនបើអ្នកនិយាយដូច្នេះ ខ្ញុំក៏គិតដូច្នេះដែរ!" លោកស្រីបានស្រែកឡើង។

"អញ្ចឹង អញ្ចឹង ខ្ញុំគ្រាន់តែដាក់វាជាការឈ្លោះប្រកែក" Lord John បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើអ្នកទាំងអស់គ្នាចង់មើលវារហូតដល់ចប់ ខ្ញុំក៏យល់ស្របដែរ។ វាពិតជាគួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ខ្លាំងណាស់ ហើយគ្មានការខុសឆ្គងអំពីវាទេ។ ខ្ញុំបានទទួលចំណែកនៃការផ្សងព្រេងរបស់ខ្ញុំក្នុងជីវិត និងការរំភើបជាច្រើនដូចមនុស្សភាគច្រើន ប៉ុន្តែខ្ញុំកំពុងបញ្ចប់ដោយចំណាំកំពូលរបស់ខ្ញុំ។"

"ដោយទទួលស្គាល់ពីការបន្តនៃជីវិត" Challenger បាននិយាយ។

"ការសន្មតដ៏ធំមួយ!" Summerlee បានស្រែកឡើង។ Challenger បានសម្លឹងមើលគាត់ដោយការស្តីបន្ទោសយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់។

"ដោយទទួលស្គាល់ពីការបន្តនៃជីវិត" គាត់បាននិយាយដោយវិធីបង្រៀនបំផុតរបស់គាត់ "គ្មាននរណាក្នុងចំណោមយើងអាចទស្សន៍ទាយថាតើឱកាសនៃការសង្កេតអ្វីខ្លះដែលយើងអាចមានពីអ្វីដែលយើងអាចហៅថាយន្តហោះវិញ្ញាណទៅកាន់យន្តហោះនៃរូបធាតុ។ វាប្រាកដជាច្បាស់ចំពោះមនុស្សដែលមានការស្រមើលស្រមៃតិចតួចបំផុត" (នៅទីនេះគាត់បានសម្លឹងមើល Summerlee) "ថាវាគឺខណៈដែលយើងផ្ទាល់គឺជាសម្ភារៈដែលយើងស័ក្តិសមបំផុតក្នុងការមើលនិងបង្កើតការវិនិច្ឆ័យលើបាតុភូតសម្ភារៈ។ ដូច្នេះ វាគ្រាន់តែដោយការនៅរស់រានមានជីវិតសម្រាប់រយៈពេលពីរបីម៉ោងបន្ថែមនេះទេ ដែលយើងអាចសង្ឃឹមថានឹងយកទៅជាមួយយើងទៅកាន់អត្ថិភាពអនាគតខ្លះនូវការយល់ដឹងដ៏ច្បាស់លាស់អំពីព្រឹត្តិការណ៍ដ៏ធំសម្បើមបំផុតដែលពិភពលោក ឬសកលលោកតាមដែលយើងដឹង ធ្លាប់បានជួប។ ចំពោះខ្ញុំ វាហាក់ដូចជារឿងគួរឱ្យស្តាយដែលយើងគួរតែកាត់បន្ថយបទពិសោធន៍ដ៏អស្ចារ្យនេះដោយមួយនាទី។"

"ខ្ញុំយល់ស្របយ៉ាងខ្លាំងដូចគ្នា" Summerlee បានស្រែកឡើង។

"បានអនុម័តដោយគ្មានការបែងចែក" Lord John បាននិយាយ។ "ដោយព្រះ អ្នកបើកបរដ៏កំសត់នោះនៅក្នុងទីធ្លាបានធ្វើដំណើរចុងក្រោយរបស់គាត់។ គ្មានប្រយោជន៍ក្នុងការធ្វើសកម្មភាពនិងនាំគាត់មកទេ?"

"វាជាការឆ្កួតទាំងស្រុង!" Summerlee បានស្រែកឡើង។

"អញ្ចឹង ខ្ញុំគិតថាវាក៏ដូច្នោះដែរ" Lord John បាននិយាយ។ "វាមិនអាចជួយគាត់បានទេ ហើយនឹងបំបែកឧស្ម័នរបស់យើងពាសពេញផ្ទះ ទោះបីជាយើងអាចត្រឡប់មកវិញទាំងរស់ក៏ដោយ។ មើលចុះ បក្សីតូចៗនៅក្រោមដើមឈើ!"

យើងបានទាញកៅអីបួនឡើងទៅកាន់បង្អួចដ៏វែងនិងទាប ដោយលោកស្រីនៅតែសម្រាកដោយបិទភ្នែកនៅលើគ្រែអង្គុយ។ ខ្ញុំចាំថាគំនិតដ៏ធំសម្បើមនិងចម្លែកបានឆ្លងកាត់គំនិតរបស់ខ្ញុំ — ការបំភាន់អាចត្រូវបានកើនឡើងដោយខ្យល់ដ៏ធ្ងន់និងគ្មានខ្យល់ដែលយើងកំពុងដកដង្ហើម — ថាយើងកំពុងអង្គុយនៅជួរមុខបួននៃកន្លែងអង្គុយនៅឯការប្រើប្រាស់ចុងក្រោយនៃរឿងល្ខោននៃពិភពលោក។

នៅក្នុងផ្ទៃខាងមុខភ្លាមៗ នៅក្រោមភ្នែករបស់យើង គឺជាទីធ្លាតូចដែលមានរថយន្តដែលបានសម្អាតពាក់កណ្តាលឈរនៅក្នុងនោះ។ Austin អ្នកបើកបរ បានទទួលការជូនដំណឹងចុងក្រោយរបស់គាត់ហើយ ពីព្រោះគាត់បានដេករាយប៉ាយនៅជាប់កង់ ដោយមានស្នាមជាំខ្មៅធំមួយនៅលើថ្ងាសរបស់គាត់ ដែលវាបានបុកជាមួយជើងឬប្រឡាយនៅពេលគាត់ដួល។ គាត់នៅតែកាន់ចុងបំពង់ទឹកដែលគាត់បានប្រើសម្រាប់លាងរថយន្តរបស់គាត់។ ដើមឈើតូចពីរបានឈរនៅជ្រុងនៃទីធ្លា ហើយនៅក្រោមពួកវាមានបាល់រោមសត្វតូចៗជាច្រើនដែលគួរឱ្យអាណិត ដោយមានជើងតូចៗលើកឡើង។ ការបោសសំអាតរបស់កន្ត្រៃនៃសេចក្តីស្លាប់បានរាប់បញ្ចូលទាំងអស់ ទាំងធំទាំងតូច នៅក្នុងផ្លូវរបស់វា។

លើជញ្ជាំងនៃទីធ្លា យើងបានមើលចុះក្រោមលើផ្លូវដែលវៀងវាង ដែលនាំទៅដល់ស្ថានីយ៍។ ក្រុមអ្នកច្រូតកាត់ដែលយើងបានឃើញរត់ពីវាលស្រែបានដេករាយប៉ាយទាំងអស់គ្នា រាងកាយរបស់ពួកគេបានប្រសព្វគ្នា នៅផ្ទៃខាងក្រោមរបស់វា។ ខាងលើ ស្ត្រីថែទាំកូនបានដេកជាមួយក្បាលនិងស្មារបស់នាងផ្អែកលើចំណោតនៃច្រាំងស្មៅ។ នាងបានយកកូនក្មេងពីរទេះកូនក្មេង ហើយវាគឺជាបាច់ក្រណាត់ដែលគ្មានចលនានៅក្នុងដៃរបស់នាង។ នៅជិតនាង ចំណុចតូចមួយនៅលើចិញ្ចើមផ្លូវបានបង្ហាញពីកន្លែងដែលក្មេងប្រុសតូចបានលាតសន្ធឹង។ កាន់តែជិតយើង គឺជាសេះរទេះដែលងាប់ ដែលកំពុងជង្គង់រវាងរបាររទេះ។ អ្នកបើករទេះចាស់បានព្យួរលើផ្ទាំងបាញ់ទឹកដូចជារូបចម្លាក់ដ៏ចម្លែក ដោយដៃរបស់គាត់ព្យួរយ៉ាងមិនសមហេតុផលនៅពីមុខគាត់។ តាមរយៈបង្អួច យើងអាចមើលឃើញយ៉ាងស្រពិចស្រពិលថាយុវជនម្នាក់បានអង្គុយនៅខាងក្នុង។ ទ្វារកំពុងបើកចំហហើយដៃរបស់គាត់កំពុងចាប់ដៃទ្វារ ដូចជាគាត់បានព្យាយាមលោតចេញនៅពេលចុងក្រោយ។ នៅចម្ងាយកណ្តាល មានទីលានហ្គោល ដែលមានចំណុចខ្មៅៗដូចព្រឹកនេះ នៃអ្នកលេងហ្គោល ដេកគ្មានចលនានៅលើស្មៅនៃទីលានឬក្នុងចំណោមដើមហ៊ានដែលព័ទ្ធជុំវិញវា។ នៅលើទីលានពណ៌បៃតងជាក់លាក់មួយ មានសាកសពប្រាំបីដែលដេកនៅដែលក្រុមអ្នកលេងបួននាក់ជាមួយអ្នកដឹកក្លឹបរបស់ពួកគេបានបន្តការប្រកួតរបស់ពួកគេរហូតដល់ចុងបញ្ចប់។ គ្មានបក្សីហោះនៅលើមេឃពណ៌ខៀវ គ្មានមនុស្សឬសត្វផ្លាស់ទីនៅលើជនបទដ៏ធំធេងដែលនៅពីមុខយើង។ ព្រះអាទិត្យល្ងាចបានចាំងពន្លឺដ៏សន្តិភាពរបស់វាមកលើវា ប៉ុន្តែមានភាពស្ងប់ស្ងាត់និងភាពស្ងៀមស្ងាត់នៃសេចក្តីស្លាប់ជាសកលនៅពីលើវា — សេចក្តីស្លាប់ដែលយើងឆាប់នឹងចូលរួម។ នៅពេលនេះ បន្ទះកញ្ចក់ដ៏ផុយស្រួយនោះ ដោយរក្សាអុកស៊ីសែនបន្ថែមដែលទប់ទល់នឹងអេធើរពុល បានបិទយើងពីជោគវាសនានៃមនុស្សជាតិទាំងអស់។ សម្រាប់រយៈពេលពីរបីម៉ោងខ្លីៗ ចំណេះដឹងនិងការមើលឃើញជាមុនរបស់មនុស្សម្នាក់អាចថែរក្សាអូសនៃជីវិតតូចរបស់យើងនៅក្នុងវាលខ្សាច់ដ៏ធំនៃសេចក្តីស្លាប់ ហើយសង្គ្រោះយើងពីការចូលរួមក្នុងគ្រោះមហន្តរាយធម្មតា។ បន្ទាប់មកឧស្ម័ននឹងអស់ យើងក៏នឹងដេកដកដង្ហើមនៅលើកំរាលព្រំពណ៌ផ្កាឈូកនៃបន្ទប់សម្រាកនោះ ហើយជោគវាសនានៃមនុស្សជាតិនិងជីវិតនៅលើផែនដីទាំងអស់នឹងត្រូវបញ្ចប់។ អស់រយៈពេលយូរមួយ ដោយមានអារម្មណ៍ដែលធ្ងន់ធ្ងរពេកសម្រាប់ការនិយាយ យើងបានសម្លឹងមើលទៅពិភពលោកដ៏សោកនាដកម្មនោះ។

"មានផ្ទះមួយកំពុងឆេះ" Challenger បាននិយាយនៅទីបំផុត ដោយចង្អុលទៅជួរឈរផ្សែងដែលបានឡើងពីលើដើមឈើ។ "ខ្ញុំរំពឹងថានឹងមានច្រើនបែបនេះ — ប្រហែលជាទីក្រុងទាំងមូលកំពុងឆេះ — នៅពេលដែលយើងពិចារណាថាតើមនុស្សប៉ុន្មាននាក់អាចដួលដោយមានភ្លើងនៅក្នុងដៃ។ ការពិតនៃការឆេះគឺដោយខ្លួនឯងគ្រប់គ្រាន់ដើម្បីបង្ហាញថាសមាមាត្រអុកស៊ីសែននៅក្នុងបរិយាកាសគឺធម្មតាហើយថាវាគឺជាអេធើរដែលមានបញ្ហា។ អា! អ្នកឃើញភ្លើងឆេះមួយទៀតនៅលើកំពូលភ្នំ Crowborough។ វាគឺជាក្លឹបហ្គោល ឬខ្ញុំយល់ច្រឡំ។ នាឡិកាព្រះវិហារកំពុងបន្លឺពេលវេលា។ វានឹងចាប់អារម្មណ៍ទស្សនវិទូរបស់យើងដើម្បីដឹងថាយន្តការដែលមនុស្សបង្កើតបានរស់រានមានជីវិតពីជាតិសាសន៍ដែលបានបង្កើតវា។"

"ដោយព្រះ!" Lord John បានស្រែកឡើងដោយក្រោកឡើងយ៉ាងរំភើបពីកៅអីរបស់គាត់។ "តើផ្សែងហុយនោះជាអ្វី? វាជារថភ្លើង!"

យើងបានឮសំឡេងគ្រហមរបស់វា ហើយបច្ចុប្បន្នវាបានហោយចូលមកក្នុងទិដ្ឋភាព ដោយបើកក្នុងល្បឿនដែលហាក់ដូចជាខ្ញុំមិនគួរឱ្យជឿ។ វាបានមកពីណា ឬឆ្ងាយប៉ុណ្ណា យើងគ្មានវិធីដឹងទេ។ មានតែដោយអព្ភូតហេតុនៃសំណាងដែលវាអាចទៅបានចម្ងាយណាមួយ។ ប៉ុន្តែឥឡូវនេះយើងត្រូវឃើញទីបញ្ចប់ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៃដំណើររបស់វា។ រថភ្លើងដឹកធ្យូងថ្មមួយបានឈរគ្មានចលនានៅលើខ្សែរថភ្លើង។ យើងបានទប់ដង្ហើមនៅពេលដែលរថភ្លើងល្បឿនលឿនបានគ្រហមតាមបណ្តោយផ្លូវដូចគ្នា។ ការបុកទង្គិចគឺគួរឱ្យភ័យខ្លាច។ ម៉ាស៊ីននិងរទេះរថភ្លើងបានធ្លាក់ចូលទៅក្នុងភ្នំនៃឈើបំបែកនិងដែកកោង។ អណ្តាតភ្លើងពណ៌ក្រហមបានផ្ទុះឡើងពីកំទេចកំទីរហូតដល់វាឆេះទាំងអស់។ អស់រយៈពេលកន្លះម៉ោង យើងបានអង្គុយដោយស្ទើរតែគ្មានពាក្យ ដោយភ្ញាក់ផ្អើលដោយទិដ្ឋភាពដ៏ធំសម្បើម។

"អ្នកក្រីក្រ អ្នកក្រីក្រ!" លោកស្រី Challenger បានស្រែកឡើងនៅទីបំផុត ដោយជាប់ដៃដ៏គួរឱ្យអាណិតទៅនឹងដៃប្តីរបស់នាង។

"ជាទីស្រលាញ់ អ្នកដំណើរនៅលើរថភ្លើងនោះមិនមានចលនាច្រើនជាងធ្យូងថ្មដែលពួកគេបានបុកឬកាបូនដែលពួកគេបានក្លាយជាឥឡូវនេះទេ" Challenger បាននិយាយដោយចាប់ដៃនាងយ៉ាងទន់ភ្លន់។ "វាគឺជារថភ្លើងនៃមនុស្សរស់នៅពេលវាចាកចេញពី Victoria ប៉ុន្តែវាត្រូវបានបើកបរនិងដឹកដោយមនុស្សស្លាប់ជាយូរមកហើយមុនពេលវាឈានដល់ជោគវាសនារបស់វា។"

"នៅទូទាំងពិភពលោក រឿងដូចគ្នាត្រូវតែកើតឡើង" ខ្ញុំបាននិយាយនៅពេលដែលទិដ្ឋភាពនៃព្រឹត្តិការណ៍ចម្លែកៗបានលេចឡើងនៅចំពោះមុខខ្ញុំ។ "គិតពីកប៉ាល់នៅសមុទ្រ — របៀបដែលពួកវានឹងចំហុយបន្តទៅមុខ រហូតដល់ឡភ្លើងរលត់ឬរហូតដល់ពួកវាបុកទៅលើឆ្នេរណាមួយ។ កប៉ាល់សំពៅផងដែរ — របៀបដែលពួកវានឹងថយក្រោយនិងទៅមុខជាមួយនឹងបន្ទុកនាវិកដែលងាប់ ខណៈដែលឈើរបស់ពួកវារលួយនិងសន្លាក់របស់ពួកវាលេចធ្លាយ រហូតដល់មួយដោយមួយពួកវាលិចនៅក្រោមផ្ទៃ។ ប្រហែលជាមួយសតវត្សរ៍ទៅមុខ មហាសមុទ្រអាត្លង់ទិកនៅតែអាចមានចំណុចដែលមានកប៉ាល់បុរាណដែលរសាត់។"

"ហើយមនុស្សនៅក្នុងអណ្តូងធ្យូងថ្ម" Summerlee បាននិយាយដោយសើចដ៏ក្រៀមក្រំ។ "ប្រសិនបើអ្នកភូគព្ភវិទូណាមួយគួរតែរស់នៅលើផែនដីម្តងទៀតដោយចៃដន្យ ពួកគេនឹងមានទ្រឹស្តីចម្លែកៗខ្លះអំពីអត្ថិភាពរបស់មនុស្សនៅក្នុងស្រទាប់កាបូន។"

"ខ្ញុំមិនប្រកាសថាដឹងអំពីរឿងបែបនេះទេ" Lord John បាននិយាយ "ប៉ុន្តែវាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាផែនដីនឹង 'សម្រាប់ជួល ទទេ' បន្ទាប់ពីនេះ។ នៅពេលដែលហ្វូងមនុស្សរបស់យើងត្រូវបានលុបចោល តើវានឹងមានមនុស្សម្តងទៀតយ៉ាងដូចម្តេច?"

"ពិភពលោកគឺទទេពីមុន" Challenger បានឆ្លើយយ៉ាងធ្ងន់ធ្ងរ។ "ក្រោមច្បាប់ដែលនៅក្នុងការចាប់ផ្តើមរបស់ពួកគេគឺហួសពីនិងខាងលើយើង វាបានក្លាយជាមនុស្សរស់នៅ។ ហេតុអ្វីបានជាដំណើរការដូចគ្នាមិនអាចកើតឡើងម្តងទៀត?"

"Challenger ជាទីស្រលាញ់របស់ខ្ញុំ អ្នកមិនអាចមានន័យថានោះទេ?"

"ខ្ញុំមិនមែនជាមនុស្សដែលធ្លាប់និយាយអ្វីដែលខ្ញុំមិនមានន័យទេ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee។ ការសង្កេតគឺពាក់ព័ន្ធ។" ចេញមកនូវពុកចង្ការ ហើយចុះក្រោមត្របកភ្នែក។

"អញ្ចឹង អ្នកបានរស់នៅជាមនុស្សរឹងរូសខាងជំនឿ ហើយអ្នកមានន័យថានឹងស្លាប់ដូច្នោះដែរ" Summerlee បាននិយាយដោយជូរចត់។

"ហើយអ្នកវិញ លោកម្ចាស់ បានរស់នៅជាអ្នករារាំងដែលគ្មានការស្រមើលស្រមៃ ហើយមិនអាចសង្ឃឹមថានឹងចេញពីវាបានឡើយ។"

"អ្នករិះគន់ដ៏អាក្រក់បំផុតរបស់អ្នកនឹងមិនដែលចោទប្រកាន់អ្នកថាខ្វះការស្រមើលស្រមៃទេ" Summerlee បានឆ្លើយតប។

"តាមពាក្យរបស់ខ្ញុំ!" Lord John បាននិយាយ។ "វានឹងដូចជាអ្នក ប្រសិនបើអ្នកប្រើដង្ហើមអុកស៊ីសែនចុងក្រោយរបស់យើងក្នុងការជេរប្រមាថគ្នាទៅវិញទៅមក។ តើវាអាចមានបញ្ហាអ្វីថាតើមនុស្សត្រឡប់មកវិញឬអត់? វាប្រាកដជាមិនមែននៅក្នុងសម័យរបស់យើងទេ។"

"នៅក្នុងការកត់សម្គាល់នោះ លោកម្ចាស់ អ្នកបង្ហាញពីដែនកំណត់ដ៏ច្បាស់លាស់របស់អ្នកផ្ទាល់" Challenger បាននិយាយយ៉ាងតឹងរ៉ឹង។ "ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រពិតប្រាកដមិនត្រូវបានចងដោយលក្ខខណ្ឌផ្ទាល់ខ្លួននៃពេលវេលានិងលំហឡើយ។ វាសាងសង់ខ្លួនឯងនូវអង្កេតមួយដែលត្រូវបានសាងសង់នៅលើបន្ទាត់ព្រំដែននៃបច្ចុប្បន្ន ដែលបែងចែកអតីតកាលដែលគ្មានទីបញ្ចប់ពីអនាគតដែលគ្មានទីបញ្ចប់។ ពីទីតាំងដ៏ប្រាកដនេះ វាធ្វើការចេញរបស់វាសូម្បីតែទៅដល់ការចាប់ផ្តើមនិងដល់ទីបញ្ចប់នៃអ្វីៗទាំងអស់។ ចំពោះសេចក្តីស្លាប់ ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រស្លាប់នៅក្នុងទីតាំងរបស់វាដោយធ្វើការតាមរបៀបធម្មតានិងជាប្រព័ន្ធរហូតដល់ទីបញ្ចប់។ វាមើលងាយរឿងតូចតាចដូចជាការបែកខ្ញែករូបវន្តរបស់វាផ្ទាល់ ដូចដែលវាធ្វើចំពោះដែនកំណត់ផ្សេងទៀតទាំងអស់នៅលើយន្តហោះនៃរូបធាតុ។ តើខ្ញុំត្រឹមត្រូវទេ សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee?"

Summerlee បានរអ៊ូរទាំដោយមិនសប្បាយចិត្ត។

"ជាមួយនឹងការកក់ទុកខ្លះ ខ្ញុំយល់ស្រប" គាត់បាននិយាយ។

"ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ល្អឥតខ្ចោះ" Challenger បានបន្ត — "ខ្ញុំដាក់វានៅក្នុងមនុស្សទីបីជាជាងហាក់ដូចជាខ្ញុំពេញចិត្តខ្លួនឯងពេក — ចិត្តវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ល្អឥតខ្ចោះគួរតែមានសមត្ថភាពគិតចេញនូវចំណុចនៃចំណេះដឹងអរូបីនៅក្នុងចន្លោះពេលរវាងម្ចាស់របស់វាធ្លាក់ពីប៉េងប៉ោងនិងឡើងដល់ដី។ បុរសដែលមានកម្លាំងខ្លាំងបែបនេះត្រូវការដើម្បីបង្កើតអ្នកសញ្ជ័យធម្មជាតិនិងអ្នកយាមការពារសេចក្តីពិត។"

"វាធ្វើឱ្យខ្ញុំគិតថាធម្មជាតិគឺនៅលើកំពូលនៅពេលនេះ" Lord John បាននិយាយដោយសម្លឹងមើលចេញពីបង្អួច។ "ខ្ញុំបានអានអត្ថបទឈានមុខខ្លះអំពីអ្នកបុរសដែលគ្រប់គ្រងនាង ប៉ុន្តែនាងបានទទួលបន្តិចបន្តួចរបស់នាងត្រឡប់មកវិញ។"

"វាគ្រាន់តែជាការថយចុះបណ្តោះអាសន្នប៉ុណ្ណោះ" Challenger បាននិយាយដោយមានការជឿជាក់។ "ពីរបីលានឆ្នាំ តើវាជាអ្វីនៅក្នុងវដ្តដ៏ធំនៃពេលវេលា? ពិភពរុក្ខជាតិ ដូចដែលអ្នកអាចមើលឃើញ បានរស់រានមានជីវិត។ មើលស្លឹករបស់ដើមឈើនោះ។ បក្សីបានស្លាប់ ប៉ុន្តែរុក្ខជាតិនៅតែរីកចម្រើន។ ពីជីវិតរុក្ខជាតិនេះនៅក្នុងស្រះនិងវាលភក់ នឹងមក តាមពេលវេលា សត្វស្លេកស្លាំងតូចៗដែលវារដែលជាអ្នកត្រួសត្រាយនៃកងទ័ពដ៏ធំនៃជីវិតដែលសម្រាប់ពេលមួយយើងទាំងប្រាំនាក់មានកាតព្វកិច្ចដ៏អស្ចារ្យក្នុងការបម្រើជាក្រុមការពារខាងក្រោយ។ នៅពេលដែលទម្រង់ជីវិតទាបបំផុតបានបង្កើតឡើងដោយខ្លួនឯង ការមកដល់ចុងក្រោយរបស់មនុស្សគឺប្រាកដដូចជាការលូតលាស់នៃដើមឈើអុកពីគ្រាប់។ រង្វង់ចាស់នឹងវិលជុំវិញម្តងទៀត។"

"ប៉ុន្តែថ្នាំពុល?" ខ្ញុំបានសួរ។ "តើវានឹងមិនបំផ្លាញជីវិតនៅក្នុងពន្លកទេ?"

"ថ្នាំពុលអាចគ្រាន់តែជាស្រទាប់មួយនៅក្នុងអេធើរ — ជាចរន្តទឹកពុលឆ្លងកាត់មហាសមុទ្រដ៏ធំនោះដែលយើងអណ្តែត។ ឬការអត់ឱនអាចត្រូវបានបង្កើតឡើងហើយជីវិតអាចសម្របខ្លួនទៅនឹងលក្ខខណ្ឌថ្មី។ ការពិតដែលថាជាមួយនឹងការប្រើអុកស៊ីសែនលើសកម្រិតតិចតួចនៃឈាមរបស់យើង យើងអាចទប់ទល់នឹងវាបាន គឺប្រាកដជាភស្តុតាងដោយខ្លួនឯងថាគ្មានការផ្លាស់ប្តូរដ៏ធំធេងទេដែលត្រូវការដើម្បីអនុញ្ញាតឱ្យជីវិតសត្វទប់ទល់នឹងវា។"

ផ្ទះដែលមានផ្សែងហុយហួសពីដើមឈើបានផ្ទុះឆេះ។ យើងអាចឃើញអណ្តាតភ្លើងខ្ពស់ៗកំពុងឆេះឡើងលើអាកាស។

"វាពិតជាគួរឱ្យភ័យខ្លាចណាស់" Lord John បានរអ៊ូរទាំ ដោយមានការចាប់អារម្មណ៍ច្រើនជាងខ្ញុំមិនដែលឃើញគាត់។

"អញ្ចឹង បន្ទាប់ពីទាំងអស់ តើវាសំខាន់អ្វី?" ខ្ញុំបាននិយាយ។ "ពិភពលោកបានស្លាប់ហើយ។ ការដុតសាកសពគឺជាការបញ្ចុះដ៏ល្អបំផុត។"

"វានឹងធ្វើឱ្យយើងខ្លីទៅវិញប្រសិនបើផ្ទះនេះឆេះ។"

"ខ្ញុំបានមើលឃើញគ្រោះថ្នាក់នេះជាមុន" Challenger បាននិយាយ "ហើយបានសួរប្រពន្ធរបស់ខ្ញុំឱ្យការពារប្រឆាំងនឹងវា។"

"អ្វីៗគឺដោយសុវត្ថិភាព ជាទីស្រលាញ់។ ប៉ុន្តែក្បាលរបស់ខ្ញុំចាប់ផ្តើមញ័រម្តងទៀត។ បរិយាកាសដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាច!"

"យើងត្រូវតែផ្លាស់ប្តូរវា" Challenger បាននិយាយ។ គាត់បានឱនចុះលើស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែនរបស់គាត់។

"វាស្ទើរតែទទេ" គាត់បាននិយាយ។ "វាបានប្រើប្រាស់យើងប្រហែលបីម៉ោងកន្លះ។ ឥឡូវនេះម៉ោងជិតប្រាំបីហើយ។ យើងនឹងឆ្លងកាត់ពេលយប់ដោយស្រួល។ ខ្ញុំគួរតែរំពឹងថាទីបញ្ចប់ប្រហែលម៉ោងប្រាំបួនព្រឹកស្អែក។ យើងនឹងឃើញព្រះអាទិត្យរះមួយ ដែលនឹងជារបស់យើងតែម្នាក់ឯង។"

គាត់បានបើកបំពង់ទីពីររបស់គាត់ ហើយបើកបង្អួចខ្យល់ពីលើទ្វាររយៈពេលកន្លះនាទី។ បន្ទាប់មកនៅពេលដែលខ្យល់កាន់តែល្អគួរឱ្យកត់សម្គាល់ ប៉ុន្តែរោគសញ្ញាផ្ទាល់ខ្លួនរបស់យើងកាន់តែធ្ងន់ធ្ងរ គាត់បានបិទវាម្តងទៀត។

"ដោយវិធីនេះ" គាត់បាននិយាយ "មនុស្សមិនរស់នៅតែអុកស៊ីសែនទេ។ វាជាពេលអាហារពេលល្ងាចហើយ។ ខ្ញុំសូមប្រាប់អ្នក លោកទាំងឡាយថានៅពេលដែលខ្ញុំបានអញ្ជើញអ្នកទៅផ្ទះរបស់ខ្ញុំនិងទៅកាន់អ្វីដែលខ្ញុំបានសង្ឃឹមថានឹងជាការជួបជុំដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ ខ្ញុំមានបំណងថាផ្ទះបាយរបស់ខ្ញុំគួរតែបង្ហាញអំពីភាពត្រឹមត្រូវរបស់វា។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ យើងត្រូវតែធ្វើអ្វីដែលយើងអាចធ្វើបាន។ ខ្ញុំប្រាកដថាអ្នកនឹងយល់ស្របជាមួយខ្ញុំថាវាជាការល្ងង់ខ្លៅក្នុងការប្រើប្រាស់ខ្យល់របស់យើងយ៉ាងឆាប់រហ័សដោយការដុតចង្ក្រានប្រេង។ ខ្ញុំមានអាហារត្រជាក់តូចមួយ នំប៉័ង និងបន្លែជ្រក់ ដែលជាមួយនឹងស្រាក្រហមពីរដប អាចបម្រើយើងបាន។ សូមអរគុណ ជាទីស្រលាញ់ — ឥឡូវនេះដូចរាល់ដង អ្នកគឺជាមហាក្សត្រីនៃការគ្រប់គ្រង។"

វាពិតជាអស្ចារ្យណាស់ដែលដោយសារការគោរពខ្លួនឯងនិងការយល់ដឹងអំពីភាពសមរម្យរបស់អ្នកគ្រប់គ្រងផ្ទះជនជាតិអង់គ្លេស លោកស្រីបានក្នុងរយៈពេលពីរបីនាទីតុបតែងតុកណ្តាលជាមួយនឹងក្រណាត់ពណ៌សដូចព្រិល ដាក់ក្រណាត់ជូតមាត់នៅលើវា និងរៀបចំអាហារសាមញ្ញជាមួយនឹងភាពឆើតឆាយទាំងអស់នៃអរិយធម៌ រួមទាំងចង្កៀងអំពូលអគ្គិសនីនៅកណ្តាល។ អស្ចារ្យផងដែរគឺការរកឃើញថាចំណង់អាហាររបស់យើងគឺខ្លាំងក្លា។

"វាជារង្វាស់នៃអារម្មណ៍របស់យើង" Challenger បាននិយាយជាមួយនឹងខ្យល់នៃការរាប់ទាបដែលគាត់បាននាំយកចិត្តវិទ្យាសាស្ត្ររបស់គាត់មកពន្យល់ពីការពិតធម្មតា។ "យើងបានឆ្លងកាត់វិបត្តិដ៏ធំមួយ។ នោះមានន័យថាការរំខានម៉ូលេគុល។ នោះមានន័យថាតម្រូវការជួសជុល។ ទុក្ខព្រួយដ៏ធំឬសេចក្តីអំណរដ៏ធំគួរតែនាំមកនូវភាពស្រេកឃ្លានខ្លាំង — មិនមែនការតមអាហារទេ ដូចដែលអ្នកនិពន្ធប្រលោមលោករបស់យើងនឹងអះអាង។"

"នោះហើយជាមូលហេតុដែលប្រជាជននៅជនបទមានបុណ្យធំៗនៅឯពិធីបុណ្យសព" ខ្ញុំបានផ្តល់យោបល់។

"ពិតប្រាកដ។ មិត្តក្មេងរបស់យើងបានរកឃើញឧទាហរណ៍ដ៏ល្អឥតខ្ចោះ។ សូមឱ្យខ្ញុំផ្តល់ឱ្យអ្នកនូវអណ្តាតឆ្អិនមួយដុំទៀត។"

"រឿងដូចគ្នាជាមួយមនុស្សព្រៃ" Lord John បាននិយាយដោយកាត់សាច់គោ។ "ខ្ញុំបានឃើញពួកគេកប់មេដឹកនាំម្នាក់នៅក្បែរទន្លេ Aruwimi ហើយពួកគេបានស៊ីសត្វហ៊ីបប៉ូដែលត្រូវតែមានទម្ងន់ដូចកុលសម្ព័ន្ធមួយ។ មានពួកគេខ្លះនៅតំបន់ New Guinea ដែលស៊ីមនុស្សស្លាប់ផ្ទាល់ខ្លួន ដោយគ្រាន់តែជាការសម្អាតចុងក្រោយ។ អញ្ចឹង ក្នុងចំណោមពិធីបុណ្យសពទាំងអស់នៅលើផែនដីនេះ ខ្ញុំគិតថាមួយដែលយើងកំពុងធ្វើគឺចម្លែកបំផុត។"

"រឿងចម្លែក" លោកស្រី Challenger បាននិយាយ "គឺថាខ្ញុំពិបាកនឹងមានអារម្មណ៍សោកសៅចំពោះអ្នកដែលបានស្លាប់ទៅ។ មានឪពុកនិងម្តាយរបស់ខ្ញុំនៅ Bedford ។ ខ្ញុំដឹងថាពួកគេបានស្លាប់ ហើយនៅតែក្នុងសោកនាដកម្មជាសកលដ៏ធំសម្បើមនេះ ខ្ញុំមិនអាចមានអារម្មណ៍សោកសៅយ៉ាងខ្លាំងចំពោះបុគ្គលណាមួយឡើយ សូម្បីតែចំពោះពួកគេ។"

"ហើយម្តាយចាស់របស់ខ្ញុំនៅក្នុងខ្ទមរបស់នាងនៅអៀរឡង់" ខ្ញុំបាននិយាយ។ "ខ្ញុំអាចឃើញនាងនៅក្នុងចិត្តរបស់ខ្ញុំ ដោយមានក្រមានិងមួកបណ្តាញរបស់នាង ដេកផ្អៀងដោយបិទភ្នែកនៅលើកៅអីខ្ពស់ចាស់ក្បែរបង្អួច វ៉ែនតានិងសៀវភៅរបស់នាងនៅជាប់នាង។ ហេតុអ្វីបានជាខ្ញុំគួរកាន់ទុក្ខនាង? នាងបានកន្លងផុតទៅហើយខ្ញុំកំពុងកន្លងផុតទៅ ហើយខ្ញុំអាចនៅជិតនាងនៅក្នុងជីវិតផ្សេងទៀតជាងអង់គ្លេសទៅកាន់អៀរឡង់។ ប៉ុន្តែខ្ញុំពិតជាសោកស្តាយដែលគិតថារាងកាយដ៏ជាទីស្រលាញ់នោះលែងមានទៀតហើយ។"

"ចំពោះរាងកាយ" Challenger បាននិយាយ "យើងមិនកាន់ទុក្ខលើការកាត់ក្រចករបស់យើងឬសក់ដែលត្រូវបានកាត់ចោលទេ ទោះបីជាពួកវាធ្លាប់ជាផ្នែកនៃខ្លួនយើងក៏ដោយ។ ទាំងមនុស្សដែលបាត់ជើងម្នាក់ក៏មិនគិតដល់អវយវៈដែលបាត់របស់គាត់យ៉ាងស្និទ្ធស្នាលដែរ។ រាងកាយរូបវន្តបានជាប្រភពនៃការឈឺចាប់និងអស់កម្លាំងសម្រាប់យើង។ វាគឺជាសន្ទស្សន៍ថេរនៃដែនកំណត់របស់យើង។ ហេតុអ្វីបានជាយើងគួរព្រួយបារម្ភអំពីការផ្ដាច់របស់វាពីខ្លួនចិត្តរបស់យើង?"

"ប្រសិនបើពួកវាអាចត្រូវបានផ្ដាច់ពិតប្រាកដ" Summerlee បានរអ៊ូរទាំ។ "ប៉ុន្តែ យ៉ាងណាក៏ដោយ សេចក្តីស្លាប់ជាសកលគឺគួរឱ្យភ័យខ្លាច។"

"ដូចដែលខ្ញុំបានពន្យល់រួចហើយ" Challenger បាននិយាយ "សេចក្តីស្លាប់ជាសកលត្រូវតែមានលក្ខណៈគួរឱ្យភ័យខ្លាចតិចជាងសេចក្តីស្លាប់ដាច់ដោយឡែក។"

"ដូចគ្នានៅក្នុងសមរភូមិ" Lord John បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើអ្នកបានឃើញមនុស្សតែម្នាក់ដេកនៅលើឥដ្ឋនោះដោយទ្រូងត្រូវបានបុកបញ្ចូលនិងមានរន្ធនៅលើមុខ វានឹងធ្វើឱ្យអ្នកឈឺ។ ប៉ុន្តែខ្ញុំបានឃើញមនុស្សមួយម៉ឺននាក់ដេកនៅលើខ្នងរបស់ពួកគេនៅក្នុងប្រទេសស៊ូដង់ ហើយវាមិនបានផ្តល់ឱ្យខ្ញុំនូវអារម្មណ៍បែបនោះទេ ពីព្រោះនៅពេលដែលអ្នកកំពុងបង្កើតប្រវត្តិសាស្ត្រ ជីវិតរបស់មនុស្សណាម្នាក់គឺតូចពេកក្នុងការព្រួយបារម្ភ។ នៅពេលដែលមនុស្សមួយពាន់លាននាក់បានឆ្លងកាត់ជាមួយគ្នា ដូចដែលបានកើតឡើងនៅថ្ងៃនេះ អ្នកមិនអាចជ្រើសរើសមនុស្សពិសេសរបស់អ្នកចេញពីហ្វូងមនុស្សបានទេ។"

"ខ្ញុំសង្ឃឹមថាវានឹងបញ្ចប់ជាមួយយើង" លោកស្រីបាននិយាយដោយចង់បាន។ "អូ George ខ្ញុំពិតជាភ័យខ្លាចណាស់។"

"អ្នកនឹងក្លាយជាមនុស្សក្លាហានបំផុតក្នុងចំណោមយើងទាំងអស់គ្នា ស្ត្រីតូច នៅពេលដែលពេលវេលាមកដល់។ ខ្ញុំបានជាប្តីចាស់ដែលគំរាមកំហែងដល់អ្នក ជាទីស្រលាញ់ ប៉ុន្តែអ្នកគ្រាន់តែចងចាំថា G. E. C. គឺដូចដែលគាត់ត្រូវបានបង្កើតហើយមិនអាចជួយខ្លួនឯងបានទេ។ បន្ទាប់ពីទាំងអស់ អ្នកនឹងមិនចង់បាននរណាផ្សេងទៀតទេ?"

"គ្មាននរណាម្នាក់នៅក្នុងពិភពលោកទាំងមូលទេ ជាទីស្រលាញ់" នាងបាននិយាយ ហើយបានឱបដៃជុំវិញកញ្ចឹងកដ៏រឹងមាំរបស់គាត់។ យើងទាំងបីនាក់បានដើរទៅបង្អួច ហើយឈរងឿងឆ្ងល់ចំពោះទិដ្ឋភាពដែលបានជួបយើង។

ភាពងងឹតបានធ្លាក់ចុះហើយពិភពលោកដែលស្លាប់ត្រូវបានគ្របដណ្តប់ដោយភាពអាប់អួរ។ ប៉ុន្តែនៅចម្ងាយឆ្ងាយឆ្លងកាត់ផ្តេកខាងត្បូង មានឆ្នូតពណ៌ក្រហមយ៉ាងយូរអង្វែង កើនឡើងនិងថយចុះជាជីពចរដ៏រស់រវើកនៃជីវិត លោតភ្លាមៗទៅកាន់កំពូលពណ៌ក្រហមហើយបន្ទាប់មកស្លាប់ចុះទៅជាបន្ទាត់ភ្លើងដ៏ភ្លឺចាំង។

"Lewes កំពុងឆេះ!"

"ទេ វាគឺជា Brighton ដែលកំពុងឆេះ" Challenger បាននិយាយដោយដើរឆ្លងកាត់មករួមជាមួយយើង។ "អ្នកអាចឃើញផ្ទៃខាងក្រោយកោងនៃភ្នំដោយពន្លឺភ្លើង។ ភ្លើងនោះគឺចម្ងាយរាប់ម៉ាយនៅខាងឆ្ងាយនៃវា។ ទីក្រុងទាំងមូលត្រូវតែឆេះអស់ហើយ។"

មានពន្លឺពណ៌ក្រហមជាច្រើននៅចំណុចផ្សេងៗ ហើយគំនរបាក់បែកនៅលើខ្សែរថភ្លើងនៅតែឆេះយ៉ាងខ្មៅ ប៉ុន្តែពួកវាទាំងអស់ហាក់ដូចជាគ្រាន់តែជាចំណុចពន្លឺតូចៗបើប្រៀបធៀបទៅនឹងភ្លើងឆេះដ៏ធំសម្បើមនោះដែលកំពុងលោតផ្លោះនៅខាងក្រោយភ្នំ។ តើវានឹងបង្កើតជាច្បាប់ចម្លងអ្វីសម្រាប់ Gazette! តើអ្នកកាសែតធ្លាប់មានឱកាសបែបនេះហើយមានឱកាសតិចតួចក្នុងការប្រើប្រាស់វាដែរឬទេ — ការផ្តាច់មុខនៃការផ្តាច់មុខ ហើយគ្មាននរណាឱ្យតម្លៃវា? ហើយបន្ទាប់មក ភ្លាមៗនោះ សភាវគតិចាស់នៃការកត់ត្រាបានមកលើខ្ញុំ។ ប្រសិនបើបុរសវិទ្យាសាស្ត្រទាំងនេះអាចស្មោះត្រង់ចំពោះការងារជីវិតរបស់ពួកគេរហូតដល់ទីបញ្ចប់ ហេតុអ្វីបានជាខ្ញុំមិនគួរ តាមរបៀបដ៏រាបទាបរបស់ខ្ញុំ មានភាពខ្ជាប់ខ្ជួនដូចគ្នា? គ្មានភ្នែកមនុស្សណាអាចដែលសម្លឹងមើលអ្វីដែលខ្ញុំបានធ្វើឡើយ។ ប៉ុន្តែយប់ដ៏យូរត្រូវតែឆ្លងកាត់ដោយរបៀបណា ហើយសម្រាប់ខ្ញុំយ៉ាងហោចណាស់ ការគេងហាក់ដូចជាមិនអាចធ្វើបាន។ កំណត់ត្រារបស់ខ្ញុំនឹងជួយបំពេញពេលវេលាដ៏នឿយហត់ និងកាន់កាប់គំនិតរបស់ខ្ញុំ។ ដូច្នេះហើយបានជាឥឡូវនេះខ្ញុំមានសៀវភៅកំណត់ត្រាជាមួយនឹងទំព័រដែលសរសេរដោយញាត់ញ័រ ដែលសរសេរដោយច្របូកច្របល់នៅលើជង្គង់របស់ខ្ញុំក្នុងពន្លឺដែលរសាត់និងថយចុះនៃអំពូលអគ្គិសនីតែមួយរបស់យើង។ ប្រសិនបើខ្ញុំមានជំនាញផ្នែកអក្សរសាស្ត្រ ពួកវាអាចមានតម្លៃសម្រាប់ឱកាសនោះ។ ដូចដែលវាគឺជា ពួកវាអាចនៅតែបម្រើដើម្បីនាំមកនូវអារម្មណ៍និងការភ័យខ្លាចដ៏យូរអង្វែងនៃយប់ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនោះដល់ចិត្តអ្នកដទៃ។

នៅទីនេះបានបញ្ចប់កំណត់ត្រាដែលខ្ញុំបានធ្វើនៅពេលនោះ។ ចាប់ពីពេលនេះតទៅ ព្រឹត្តិការណ៍បានកើតឡើងយ៉ាងលឿន និងឈឺចាប់ពេកដែលមិនអាចឱ្យខ្ញុំសរសេរបាន ប៉ុន្តែពួកវាត្រូវបានចងចាំយ៉ាងច្បាស់នៅក្នុងការចងចាំរបស់ខ្ញុំ ដែលគ្មានព័ត៌មានលម្អិតណាមួយអាចគេចផុតពីខ្ញុំឡើយ។

ការស្ទះបំពង់កខ្លះបានធ្វើឱ្យខ្ញុំងាកមើលទៅស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែន ហើយខ្ញុំមានការភ្ញាក់ផ្អើលចំពោះអ្វីដែលខ្ញុំបានឃើញ។ ខ្សាច់នៃជីវិតរបស់យើងកំពុងរលត់យ៉ាងលឿន។ នៅពេលណាមួយក្នុងពេលយប់ Challenger បានប្តូរបំពង់ពីស៊ីឡាំងទីបីទៅទីបួន។ ឥឡូវនេះ វាច្បាស់ណាស់ថានេះក៏ស្ទើរតែអស់ដែរ។ អារម្មណ៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៃការស្ទះកំពុងរាលដាលមកលើខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានរត់ទៅ ហើយដោយបានរុះរើចុងបំពង់ ខ្ញុំបានប្តូរវាទៅការផ្គត់ផ្គង់ចុងក្រោយរបស់យើង។ សូម្បីតែនៅពេលដែលខ្ញុំធ្វើដូច្នេះ មនសិការរបស់ខ្ញុំបានចាក់ទម្លុះខ្ញុំ ពីព្រោះខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាប្រសិនបើខ្ញុំមិនបានធ្វើអ្វីទេ ពួកគេទាំងអស់គ្នាអាចនឹងបាត់បង់ជីវិតនៅក្នុងដំណេករបស់ពួកគេ។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ គំនិតនោះត្រូវបានលុបបំបាត់ដោយសំឡេងរបស់ស្ត្រីពីបន្ទប់ខាងក្នុងដែលស្រែកថា៖—

"George, George, ខ្ញុំកំពុងស្ទះ!"

"មិនអីទេ លោកស្រី Challenger" ខ្ញុំបានឆ្លើយនៅពេលអ្នកផ្សេងទៀតក្រោកឡើងដើម្បីឈរ។ "ខ្ញុំទើបតែបានបើកការផ្គត់ផ្គង់ថ្មីមួយ។"

សូម្បីតែនៅពេលដ៏សំខាន់បែបនេះ ខ្ញុំមិនអាចជួយបានក្រៅពីញញឹមដាក់ Challenger ដែលដោយប្រើកណ្តាប់ដៃដ៏ធំរបស់គាត់នៅក្នុងភ្នែកនីមួយៗ គឺដូចជាទារកដែលមានពុកចង្កាដ៏ធំ ទើបតែភ្ញាក់ពីដំណេក។ Summerlee កំពុងញ័រដូចមនុស្សដែលមានគ្រុនក្តៅ ការភ័យខ្លាចរបស់មនុស្ស នៅពេលដែលគាត់ដឹងពីស្ថានភាពរបស់គាត់ បានកើនឡើងមួយភ្លែតលើសពីភាពអត់ធ្មត់របស់អ្នកវិទ្យាសាស្ត្រ។ ទោះជាយ៉ាងណា Lord John មានភាពត្រជាក់និងឆ្លាតវៃដូចជាគាត់ទើបតែត្រូវបានគេដាស់នៅព្រឹកបរបាញ់។

"ទីប្រាំនិងចុងក្រោយ" គាត់បាននិយាយដោយសម្លឹងមើលបំពង់។ "និយាយមួយ ក្មេងតូច កុំប្រាប់ខ្ញុំថាអ្នកកំពុងសរសេរចំណាប់អារម្មណ៍របស់អ្នកនៅលើក្រដាសនោះនៅលើជង្គង់របស់អ្នក។"

"គ្រាន់តែកំណត់ត្រាតូចៗដើម្បីចំណាយពេល។"

"អញ្ចឹង ខ្ញុំមិនជឿថាអ្នកណាផ្សេងក្រៅពីជនជាតិអៀរឡង់នឹងធ្វើដូច្នោះទេ។ ខ្ញុំរំពឹងថាអ្នកនឹងត្រូវរង់ចាំរហូតដល់បងប្រុសអាមីបាតូចធំឡើងមុនពេលអ្នករកឃើញអ្នកអាន។ គាត់មិនហាក់ដូចជាយករឿងអ្វីច្រើននៅពេលនេះទេ។ អញ្ចឹង លោកសាស្ត្រាចារ្យ តើអ្វីជាការរំពឹងទុក?"

Challenger កំពុងសម្លឹងមើលទៅខាងក្រៅនៅពពកអ័ព្ទពេលព្រឹកដ៏ធំដែលគ្របដណ្តប់លើទេសភាព។ នៅទីនេះនិងទីនោះ ភ្នំព្រៃបានកើនឡើងដូចកោះរាងសាជីចេញពីសមុទ្ររោមចៀមនេះ។

"វាអាចជាក្រណាត់រុំសព" លោកស្រី Challenger បាននិយាយដែលបានចូលមកក្នុងសម្លៀកបំពាក់គេងរបស់នាង។ "មានបទចម្រៀងរបស់អ្នក George 'Ring out the old, ring in the new'។ វាជាពាក្យទំនាយ។ ប៉ុន្តែអ្នកកំពុងញ័រ មិត្តភក្តិដ៏កំសត់របស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានឡើងកម្តៅនៅក្រោមគ្របពីរទាំងអស់យប់ ហើយអ្នកត្រជាក់នៅលើកៅអីរបស់អ្នក។ ប៉ុន្តែខ្ញុំនឹងជួសជុលអ្នកភ្លាមៗ។"

សត្វតូចដ៏ក្លាហាននោះបានប្រញាប់ប្រញាល់ចេញទៅ ហើយបន្ទាប់មកយើងបានឮសំឡេងកំដៅទឹក។ នាងបានត្រឡប់មកវិញយ៉ាងលឿនជាមួយនឹងកែវកាកាវចំហុយចំនួនប្រាំនៅលើថាសមួយ។

"ផឹកទាំងនេះ" នាងបាននិយាយ។ "អ្នកនឹងមានអារម្មណ៍ល្អប្រសើរជាងមុន។"

ហើយយើងក៏មានអារម្មណ៍ដូច្នោះដែរ។ Summerlee បានសួរថាតើគាត់អាចអុជបំពង់របស់គាត់បានទេ ហើយយើងទាំងអស់គ្នាមានបារី។ វាបានធ្វើឱ្យសរសៃប្រសាទរបស់យើងស្ងប់ ខ្ញុំគិតថា ប៉ុន្តែវាជាកំហុសមួយ ពីព្រោះវាបានបង្កើតបរិយាកាសដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៅក្នុងបន្ទប់ដែលគ្មានខ្យល់នោះ។ Challenger ត្រូវតែបើករន្ធខ្យល់។

"តើមានពេលប៉ុន្មានទៀត Challenger?" Lord John បានសួរ។

"ប្រហែលជាបីម៉ោង" គាត់បានឆ្លើយដោយគ្រវីស្មា។

"ខ្ញុំធ្លាប់ខ្លាច" ប្រពន្ធរបស់គាត់បាននិយាយ។ "ប៉ុន្តែកាន់តែជិតដល់វា វាកាន់តែងាយស្រួល។ តើអ្នកមិនគិតថាយើងគួរតែអធិស្ឋានទេ George?"

"អ្នកនឹងអធិស្ឋាន ជាទីស្រលាញ់ ប្រសិនបើអ្នកចង់" បុរសធំនោះបានឆ្លើយយ៉ាងទន់ភ្លន់។ "យើងទាំងអស់គ្នាមានវិធីផ្ទាល់ខ្លួនក្នុងការអធិស្ឋាន។ របស់ខ្ញុំគឺជាការយល់ព្រមទាំងស្រុងចំពោះអ្វីក៏ដោយដែលជោគវាសនាអាចផ្ញើមកខ្ញុំ — ជាការយល់ព្រមដ៏រីករាយ។ សាសនាដ៏ខ្ពស់បំផុតនិងវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ខ្ពស់បំផុតហាក់ដូចជារួបរួមគ្នាលើចំណុចនោះ។"

"ខ្ញុំមិនអាចពិពណ៌នាយ៉ាងពិតប្រាកដអំពីស្ថានភាពផ្លូវចិត្តរបស់ខ្ញុំថាជាការយល់ព្រម និងថែមទាំងការយល់ព្រមដ៏រីករាយទៀតផង" Summerlee បានរអ៊ូរទាំលើបំពង់របស់គាត់។ "ខ្ញុំចុះចាញ់ព្រោះខ្ញុំត្រូវតែ។ ខ្ញុំសារភាពថាខ្ញុំចង់បានជីវិតមួយឆ្នាំទៀតដើម្បីបញ្ចប់ការចាត់ថ្នាក់ហ្វូស៊ីលដីស។"

"ការងារដែលមិនទាន់បញ្ចប់របស់អ្នកគឺជារឿងតូចតាច" Challenger បាននិយាយយ៉ាងឱឡារិក "នៅពេលថ្លឹងថ្លែងទល់នឹងការពិតដែលថាស្នាដៃដ៏ធំរបស់ខ្ញុំផ្ទាល់ 'The Ladder of Life' នៅតែស្ថិតក្នុងដំណាក់កាលដំបូង។ ខួរក្បាលរបស់ខ្ញុំ ការអានរបស់ខ្ញុំ បទពិសោធន៍របស់ខ្ញុំ — តាមពិត ឧបករណ៍ដែលមានតែមួយរបស់ខ្ញុំទាំងមូល — គួរតែត្រូវបានបង្រួមទៅក្នុងសៀវភៅដ៏សំខាន់នោះ។ ហើយនៅតែ ដូចដែលខ្ញុំនិយាយ ខ្ញុំយល់ព្រម។"

"ខ្ញុំរំពឹងថាយើងទាំងអស់គ្នាបានទុកចោលនូវចុងខ្លះៗដែលនៅសេសសល់" Lord John បាននិយាយ។ "តើអ្វីជារបស់អ្នក ក្មេងតូច?"

"ខ្ញុំកំពុងធ្វើការលើសៀវភៅកំណាព្យមួយ" ខ្ញុំបានឆ្លើយ។

"អញ្ចឹង ពិភពលោកបានរួចផុតពីវា យ៉ាងហោចណាស់" Lord John បាននិយាយ។ "មានការសងគុណជានិច្ចនៅកន្លែងណាមួយប្រសិនបើអ្នកឈ្លេចវា។"

"ចុះអ្នកវិញ?" ខ្ញុំបានសួរ។

"អញ្ចឹង វាកើតឡើងយ៉ាងដូច្នេះថាខ្ញុំត្រូវបានរៀបចំនិងត្រៀមខ្លួនរួចជាស្រេច។ ខ្ញុំបានសន្យាជាមួយ Merivale ថានឹងទៅទីបេសម្រាប់ខ្លារខិនព្រិលនៅនិទាឃរដូវ។ ប៉ុន្តែវាពិតជាពិបាកសម្រាប់អ្នក លោកស្រី Challenger នៅពេលដែលអ្នកទើបតែសាងសង់ផ្ទះដ៏ស្រស់ស្អាតនេះ។"

"កន្លែងដែល George នៅ គឺជាផ្ទះរបស់ខ្ញុំ។ ប៉ុន្តែ អូ តើខ្ញុំមិនចង់ឱ្យអ្វីដើម្បីដើរចុងក្រោយជាមួយគ្នានៅក្នុងខ្យល់ព្រឹកដ៏ស្រស់ស្រាយនៅលើភ្នំដ៏ស្រស់ស្អាតទាំងនោះ!"

ចិត្តរបស់យើងបានបន្លឺសំឡេងតាមពាក្យរបស់នាង។ ព្រះអាទិត្យបានរះចេញពីអ័ព្ទដែលគ្របដណ្តប់វា ហើយតំបន់ដាល់ដ៏ធំទូលាយទាំងមូលត្រូវបានលាងសម្អាតដោយពន្លឺមាស។ ដោយអង្គុយនៅក្នុងបរិយាកាសដ៏ងងឹតនិងពុលរបស់យើង ជនបទដ៏ស្រស់ស្អាត ស្អាត និងមានខ្យល់ខ្លាំងនោះ ហាក់ដូចជាសុបិននៃសម្រស់។ លោកស្រី Challenger បានលាតដៃរបស់នាងទៅកាន់វាដោយក្តីប្រាថ្នា។ យើងបានទាញកៅអីឡើង ហើយអង្គុយជារង្វង់ពាក់កណ្តាលនៅមាត់បង្អួច។ បរិយាកាសបានខ្ទប់យ៉ាងខ្លាំងរួចទៅហើយ។ វាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាស្រមោលនៃសេចក្តីស្លាប់កំពុងទាញចូលមកលើយើង — មនុស្សចុងក្រោយនៃពូជយើង។ វាដូចជាវាំងននដែលមើលមិនឃើញកំពុងបិទចុះមកលើគ្រប់ទិសទី។

"ស៊ីឡាំងនោះមិនដំណើរការល្អទេ" Lord John បាននិយាយដោយដកដង្ហើមវែងៗ។

"បរិមាណដែលមានគឺប្រែប្រួល" Challenger បាននិយាយ "អាស្រ័យលើសម្ពាធនិងការប្រុងប្រយ័ត្នដែលវាត្រូវបានដាក់ដប។ ខ្ញុំមានទំនោរក្នុងការយល់ស្របជាមួយអ្នក Roxton ដែលថាមួយនេះខ្វះចន្លោះ។"

"ដូច្នេះយើងត្រូវបានគេបោកប្រាស់ពីម៉ោងចុងក្រោយនៃជីវិតរបស់យើង" Summerlee បាននិយាយដោយជូរចត់។ "ឧទាហរណ៍ចុងក្រោយដ៏ល្អឥតខ្ចោះនៃយុគសម័យដ៏ក្រខ្វក់ដែលយើងបានរស់នៅ។ អញ្ចឹង Challenger ឥឡូវនេះគឺជាពេលវេលារបស់អ្នកប្រសិនបើអ្នកចង់សិក្សាពីបាតុភូតប្រធានបទនៃការបែកខ្ញែករូបវន្ត។"

"អង្គុយលើកៅអីនៅជង្គង់ខ្ញុំហើយផ្តល់ដៃរបស់អ្នកឱ្យខ្ញុំ" Challenger បាននិយាយទៅកាន់ប្រពន្ធរបស់គាត់។ "ខ្ញុំគិតថា មិត្តភក្តិរបស់ខ្ញុំ ថាការពន្យារពេលបន្ថែមទៀតនៅក្នុងបរិយាកាសដែលមិនអាចទ្រាំទ្របាននេះគឺស្ទើរតែមិនគួរណែនាំទេ។ អ្នកមិនចង់បានវាទេ ជាទីស្រលាញ់ មែនទេ?"

ប្រពន្ធរបស់គាត់បានបន្លឺសំឡេងតូចមួយហើយធ្លាក់មុខរបស់នាងទៅនឹងជើងរបស់គាត់។

"ខ្ញុំបានឃើញមនុស្សងូតទឹកនៅក្នុង Serpentine ក្នុងរដូវរងា" Lord John បាននិយាយ។ "នៅពេលដែលអ្នកផ្សេងទៀតចូល អ្នកឃើញម្នាក់ឬពីរនាក់ញ័រនៅលើច្រាំង ដោយច្រណែនអ្នកផ្សេងទៀតដែលបានលោតចុះ។ វាគឺជាអ្នកចុងក្រោយដែលមានវាអាក្រក់បំផុត។ ខ្ញុំសម្រាប់ការលោតក្បាលហើយធ្វើឱ្យវាចប់។"

"អ្នកនឹងបើកបង្អួចហើយប្រឈមមុខនឹងអេធើរ?"

"ប្រសើរជាងត្រូវបានបំពុលជាងស្ទះ។"

Summerlee បានយល់ព្រមដោយមិនពេញចិត្ត ហើយលាតដៃដ៏ស្គមរបស់គាត់ទៅកាន់ Challenger ។

"យើងបានឈ្លោះប្រកែកគ្នានៅក្នុងពេលវេលារបស់យើង ប៉ុន្តែនោះបានចប់ហើយ" គាត់បាននិយាយ។ "យើងជាមិត្តល្អហើយមានការគោរពគ្នាទៅវិញទៅមកនៅក្រោមផ្ទៃ។ លាហើយ!"

"លាហើយ ក្មេងតូច!" Lord John បាននិយាយ។ "បង្អួចត្រូវបានស្អិតជាប់។ អ្នកមិនអាចបើកវាបានទេ។"

Challenger បានឱនចុះហើយលើកប្រពន្ធរបស់គាត់ ដោយសង្កត់នាងទៅនឹងទ្រូងរបស់គាត់ ខណៈដែលនាងបានឱបដៃជុំវិញករបស់គាត់។

"ផ្តល់ឱ្យខ្ញុំនូវដែកវាលនោះ Malone" គាត់បាននិយាយយ៉ាងធ្ងន់ធ្ងរ។

ខ្ញុំបានប្រគល់វាឱ្យគាត់។

"ចូលទៅក្នុងដៃរបស់អំណាចដែលបានបង្កើតយើង យើងប្រគល់ខ្លួនយើងម្តងទៀត!" គាត់បានស្រែកឡើងដោយសំឡេងផ្គរលាន់របស់គាត់ ហើយនៅពេលនោះគាត់បានគប់ដែកវាលនោះកាត់បង្អួច។

ពេញទៅដោយមុខដ៏ក្រហមឆ្អៅរបស់យើង មុនពេលសំឡេងកញ្ចក់ដែលធ្លាក់ចុះចុងក្រោយបានរលាយបាត់ នោះខ្យល់ដែលមានសុខភាពល្អបានមកដល់ ដោយបក់បោកយ៉ាងខ្លាំងនិងផ្អែម។

ខ្ញុំមិនដឹងថាយើងបានអង្គុយក្នុងភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏ភ្ញាក់ផ្អើលរយៈពេលប៉ុន្មានទេ។ បន្ទាប់មក ដូចនៅក្នុងសុបិនមួយ ខ្ញុំបានឮសំឡេងរបស់ Challenger ម្តងទៀត។

"យើងបានត្រឡប់ទៅរកលក្ខខណ្ឌធម្មតាវិញហើយ" គាត់បានស្រែកឡើង។ "ពិភពលោកបានឆ្លងកាត់ខ្សែក្រវ៉ាត់ពុល ប៉ុន្តែយើងតែម្នាក់ឯងក្នុងចំណោមមនុស្សជាតិទាំងអស់បានរួចជីវិត។"

↑ ត្រឡប់ទៅកំពូល

ជំពូកទី ០៤

កំណត់ហេតុនៃអ្នកដែលកំពុងស្លាប់

តើពាក្យទាំងនោះមើលទៅចម្លែកយ៉ាងណា ដែលត្រូវបានសរសេរយ៉ាងរហ័សនៅលើកំពូលនៃទំព័រទទេនៃសៀវភៅរបស់ខ្ញុំ! តើវាកាន់តែចម្លែកយ៉ាងណាទៀតដែលវាជាខ្ញុំ គឺ Edward Malone ដែលបានសរសេរវា — ខ្ញុំដែលទើបតែបានចាប់ផ្តើមត្រឹមតែដប់ពីរម៉ោងមុនពីបន្ទប់របស់ខ្ញុំនៅ Streatham ដោយគ្មានគំនិតអំពីភាពអស្ចារ្យដែលថ្ងៃនេះនឹងនាំមក! ខ្ញុំមើលថយក្រោយទៅខ្សែសង្វាក់នៃឧប្បត្តិហេតុ ការសម្ភាសរបស់ខ្ញុំជាមួយ McArdle កំណត់ត្រាព្រមានដំបូងរបស់ Challenger នៅក្នុង Times ការធ្វើដំណើរដ៏មិនសមហេតុផលនៅក្នុងរថភ្លើង អាហារថ្ងៃត្រង់ដ៏រីករាយ គ្រោះមហន្តរាយ ហើយឥឡូវនេះវាបានមកដល់កម្រិតនេះ — ថាយើងនៅសេសសល់តែម្នាក់ឯងនៅលើភពទទេមួយ ហើយជោគវាសនារបស់យើងប្រាកដណាស់ ដែលខ្ញុំអាចចាត់ទុកបន្ទាត់ទាំងនេះ ដែលសរសេរចេញពីទម្លាប់វិជ្ជាជីវៈដោយមេកានិច ហើយមិនដែលត្រូវបានគេឃើញដោយភ្នែកមនុស្សឡើយ ថាជាពាក្យរបស់អ្នកដែលបានស្លាប់ទៅហើយ ដោយសារគាត់ឈរយ៉ាងជិតស្និទ្ធទៅនឹងព្រំដែនដ៏ស្រមោលដែលមនុស្សទាំងអស់នៅខាងក្រៅរង្វង់មិត្តភក្តិតូចមួយនេះបានឆ្លងកាត់ទៅហើយ។ ខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាតើពាក្យរបស់ Challenger ដែលគាត់បាននិយាយថាសោកនាដកម្មពិតប្រាកដនឹងកើតឡើង ប្រសិនបើយើងត្រូវបានគេទុកចោលនៅពេលដែលអ្វីៗដែលថ្លៃថ្នូរ ល្អ និងស្រស់ស្អាតបានកន្លងផុតទៅ។ ប៉ុន្តែចំពោះគ្រោះថ្នាក់នោះ ប្រាកដណាស់ គ្មានទេ។ រួចហើយ បំពង់អុកស៊ីសែនទីពីររបស់យើងកំពុងអស់។ យើងអាចរាប់ចំណែកដ៏កំសត់នៃជីវិតរបស់យើងស្ទើរតែដល់នាទី។

យើងទើបតែត្រូវបានគេផ្តល់ការបង្រៀនមួយ ដែលមានរយៈពេលមួយភាគបួនម៉ោងដ៏ល្អ ពី Challenger ដែលមានការរំភើបខ្លាំងរហូតគាត់បានស្រែកយំនិងបន្លឺសំឡេងដូចជាគាត់កំពុងថ្លែងទៅកាន់ជួរអ្នកសង្ស័យផ្នែកវិទ្យាសាស្ត្រចាស់ៗរបស់គាត់នៅក្នុង Queen's Hall។ គាត់ប្រាកដជាមានអ្នកស្តាប់ដ៏ចម្លែកម្នាក់ដែលត្រូវបន្ទោស: ប្រពន្ធរបស់គាត់ដែលយល់ព្រមទាំងស្រុង និងល្ងង់ខ្លៅទាំងស្រុងចំពោះអត្ថន័យរបស់គាត់ Summerlee អង្គុយនៅក្នុងស្រមោល ដោយមានការរិះគន់និងចង់ដឹង ប៉ុន្តែចាប់អារម្មណ៍ Lord John នៅក្នុងជ្រុងមួយដោយធុញទ្រាន់នឹងដំណើរការទាំងមូល និងខ្លួនខ្ញុំនៅក្បែរបង្អួចដោយមើលទិដ្ឋភាពដោយការយកចិត្តទុកដាក់ដោយឡែក ដូចជាអ្វីៗទាំងអស់គឺជាសុបិន ឬអ្វីដែលខ្ញុំមិនមានចំណាប់អារម្មណ៍ផ្ទាល់ខ្លួន។ Challenger បានអង្គុយនៅតុកណ្តាលដោយមានពន្លឺអគ្គិសនីបំភ្លឺស្លាយនៅក្រោមមីក្រូទស្សន៍ដែលគាត់បានយកពីបន្ទប់ស្លៀកពាក់របស់គាត់។ រង្វង់ពន្លឺពណ៌សដ៏រស់រវើកតូចមួយពីកញ្ចក់បានបំភ្លឺពាក់កណ្តាលនៃមុខដ៏រដុបរបស់គាត់ដែលមានពុកចង្ការយ៉ាងភ្លឺចែងចាំង និងពាក់កណ្តាលនៅក្នុងស្រមោលដ៏ជ្រៅបំផុត។ គាត់បានធ្វើការនាពេលថ្មីៗនេះលើទម្រង់ជីវិតទាបបំផុត ហើយអ្វីដែលធ្វើឱ្យគាត់រំភើបនៅពេលនេះគឺថានៅក្នុងស្លាយមីក្រូទស្សន៍ដែលបានរៀបចំនៅថ្ងៃមុន គាត់បានរកឃើញថាអាមីបានៅតែមានជីវិត។

"អ្នកអាចមើលឃើញវាដោយខ្លួនឯង" គាត់បាននិយាយម្តងហើយម្តងទៀតដោយរំភើបយ៉ាងខ្លាំង។ "Summerlee សូមដើរឆ្លងកាត់មក ហើយប្រាកដដោយខ្លួនឯងអំពីចំណុចនេះ។ Malone សូមផ្ទៀងផ្ទាត់នូវអ្វីដែលខ្ញុំនិយាយ។ វត្ថុដែលមានរាងដូចអំបោះតូចៗនៅចំកណ្តាលគឺជាឌីអាតូម ហើយអាចត្រូវបានគេមើលរំលងព្រោះវាប្រហែលជាបន្លែជាជាងសត្វ។ ប៉ុន្តែនៅផ្នែកខាងស្តាំ អ្នកនឹងឃើញអាមីបាដែលមិនអាចប្រកែកបាន កំពុងធ្វើចលនាយឺតៗឆ្លងកាត់ទីលាន។ វីសខាងលើគឺជាការលៃតម្រូវដ៏ល្អ។ មើលវាដោយខ្លួនឯង។"

Summerlee បានធ្វើដូច្នេះ ហើយបានយល់ព្រម។ ខ្ញុំក៏បានធ្វើដូច្នេះដែរ ហើយបានឃើញសត្វតូចមួយដែលមើលទៅដូចជាធ្វើពីកញ្ចក់កិន កំពុងហូរតាមរបៀបស្អិតៗឆ្លងកាត់រង្វង់ដែលមានពន្លឺ។ Lord John បានត្រៀមខ្លួនដើម្បីទទួលយកវាដោយទុកចិត្ត។

"ខ្ញុំមិនបារម្ភពីក្បាលរបស់ខ្ញុំថាតើវានៅរស់ឬស្លាប់ទេ" គាត់បាននិយាយ។ "យើងមិនស្គាល់គ្នាទេ សូម្បីតែតាមរូបរាង ដូច្នេះហេតុអ្វីបានជាខ្ញុំគួរយកវាទៅក្នុងចិត្ត? ខ្ញុំមិនគិតថាវាកំពុងព្រួយបារម្ភអំពីស្ថានភាព សុខភាព របស់យើងទេ។"

ខ្ញុំបានសើចនឹងរឿងនេះ ហើយ Challenger បានសម្លឹងមើលមកខ្ញុំដោយកែវភ្នែកដ៏ត្រជាក់និងក្រអឺតក្រទមបំផុតរបស់គាត់។ វាជាបទពិសោធន៍ដែលធ្វើឱ្យខ្ញុំស្ទះ។

"ការលេងសើចរបស់អ្នកដែលមានការអប់រំពាក់កណ្តាលគឺជាឧបសគ្គចំពោះវិទ្យាសាស្ត្រជាងភាពមិនដឹងរបស់អ្នកដែលល្ងង់" គាត់បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើ Lord John Roxton សូមបន្ទាបខ្លួន——"

"George ជាទីស្រលាញ់ កុំខឹងខ្លាំងពេក" ប្រពន្ធរបស់គាត់បាននិយាយដោយដៃរបស់នាងលើរោមសត្វខ្មៅដែលព្យួរលើមីក្រូទស្សន៍។ "តើវាសំខាន់អ្វីថាតើអាមីបានៅរស់ឬអត់?"

"វាសំខាន់ណាស់" Challenger បាននិយាយយ៉ាងខ្លាំង។

"អញ្ចឹង តោះស្តាប់អំពីវា" Lord John បាននិយាយដោយស្នាមញញឹមដ៏រីករាយ។ "យើងអាចនិយាយអំពីវាដូចជាអ្វីផ្សេងទៀត។ ប្រសិនបើអ្នកគិតថាខ្ញុំបានធ្វើយ៉ាងឃោរឃៅជាមួយវា ឬធ្វើឱ្យអារម្មណ៍របស់វាឈឺចាប់តាមរបៀបណាមួយ ខ្ញុំនឹងសុំទោស។"

"ចំពោះផ្នែករបស់ខ្ញុំ" Summerlee បាននិយាយដោយសំឡេងដ៏ក្រៀមក្រំនិងជជែកតវ៉ារបស់គាត់ "ខ្ញុំមិនអាចមើលឃើញថាហេតុអ្វីបានជាអ្នកគួរយកចិត្តទុកដាក់ចំពោះសត្វនោះថាមានជីវិតដូច្នេះ។ វាស្ថិតនៅក្នុងបរិយាកាសដូចគ្នានឹងយើង ដូច្នេះដោយធម្មជាតិថ្នាំពុលមិនធ្វើសកម្មភាពលើវាទេ។ ប្រសិនបើវានៅខាងក្រៅបន្ទប់នេះ វានឹងស្លាប់ ដូចជីវិតសត្វដទៃទៀតដែរ។"

"ការកត់សម្គាល់របស់អ្នក Summerlee ដ៏ល្អរបស់ខ្ញុំ" Challenger បាននិយាយដោយការរាប់ទាបយ៉ាងធំធេង (ឱ! ប្រសិនបើខ្ញុំអាចគូរមុខដ៏ក្រអឺតក្រទមនិងឆ្មើងឆ្មៃនោះនៅក្នុងរង្វង់ដ៏រស់រវើកនៃការឆ្លុះបញ្ចាំងពីកញ្ចក់មីក្រូទស្សន៍!) — "ការកត់សម្គាល់របស់អ្នកបង្ហាញថាអ្នកយល់មិនគ្រប់គ្រាន់ពីស្ថានភាពនេះ។ គំរូនេះត្រូវបានគេដំឡើងកាលពីម្សិលមិញ ហើយត្រូវបានផ្សាភ្ជាប់យ៉ាងរឹងមាំ។ គ្មានអុកស៊ីសែនរបស់យើងអាចទៅដល់វាបានទេ។ ប៉ុន្តែអេធើរ ពិតណាស់បានជ្រាបចូលទៅក្នុងវា ដូចទៅកន្លែងផ្សេងទៀតទាំងអស់ក្នុងសកលលោក។ ដូច្នេះ វាបានរួចផុតពីថ្នាំពុល។ ហេតុដូច្នេះហើយ យើងអាចជជែកតវ៉ាថាគ្រប់អាមីបានៅខាងក្រៅបន្ទប់នេះ ជំនួសឱ្យការស្លាប់ ដូចដែលអ្នកបានបញ្ជាក់ខុស ពិតជាបានរួចផុតពីគ្រោះមហន្តរាយ។"

"អញ្ចឹង សូម្បីតែពេលនេះ ខ្ញុំក៏មិនមានអារម្មណ៍ចង់ស្រែកអបអរសាទរចំពោះវាដែរ" Lord John បាននិយាយ។ "តើវាសំខាន់អ្វី?"

"វាគ្រាន់តែសំខាន់ត្រង់ថា ពិភពលោកគឺជាពិភពដែលកំពុងរស់នៅ មិនមែនជាពិភពស្លាប់ទេ។ ប្រសិនបើអ្នកមានការស្រមើលស្រមៃបែបវិទ្យាសាស្ត្រ អ្នកនឹងគប់គំនិតរបស់អ្នកទៅមុខពីការពិតមួយនេះ ហើយអ្នកនឹងឃើញប៉ុន្មានលានឆ្នាំទៅមុខ — គ្រាដ៏ខ្លីមួយនៅក្នុងលំហូរដ៏ធំនៃយុគសម័យ — ពិភពលោកទាំងមូលកំពុងពោរពេញទៅដោយសត្វនិងមនុស្សដែលនឹងកើតចេញពីឫសតូចនេះ។ អ្នកបានឃើញភ្លើងឆេះវាលស្មៅដែលអណ្តាតភ្លើងបានបោសសម្អាតរាល់ដាននៃស្មៅឬរុក្ខជាតិពីផ្ទៃផែនដី ហើយទុកតែកន្លែងដែលឆេះខ្មៅ។ អ្នកអាចគិតថាវានឹងក្លាយជាវាលខ្សាច់ជារៀងរហូត។ ប៉ុន្តែឫសនៃការលូតលាស់ត្រូវបានទុកចោល ហើយនៅពេលអ្នកឆ្លងកាត់កន្លែងនោះប៉ុន្មានឆ្នាំក្រោយ អ្នកមិនអាចប្រាប់បានទៀតទេថាស្នាមខ្មៅនោះនៅឯណា។ នៅទីនេះក្នុងសត្វតូចនេះគឺជាឫសនៃការលូតលាស់នៃពិភពសត្វ ហើយដោយការអភិវឌ្ឍន៍និងការវិវត្តន៍របស់វា វាប្រាកដជានឹងក្នុងពេលវេលាដកចេញនូវរាល់ដាននៃវិបត្តិដែលមិនអាចប្រៀបផ្ទឹមបាននេះដែលយើងកំពុងជាប់ពាក់ព័ន្ធឥឡូវនេះ។"

"គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ខ្លាំងណាស់!" Lord John បាននិយាយដោយដើរឆ្លងកាត់មើលតាមមីក្រូទស្សន៍។ "ក្មេងតូចគួរឱ្យអស់សំណើចដែលត្រូវព្យួរលេខមួយក្នុងចំណោមរូបគ្រួសារ។ គាត់មានប៊ូតុងអាវធំដ៏ស្រស់ស្អាតមួយនៅលើគាត់!"

"វត្ថុងងឹតគឺជាស្នូលរបស់គាត់" Challenger បាននិយាយជាមួយនឹងអាកប្បកិរិយារបស់គិលានុបដ្ឋាយិកាដែលបង្រៀនអក្សរដល់ទារក។

"អញ្ចឹង យើងមិនចាំបាច់មានអារម្មណ៍ឯកោទេ" Lord John បាននិយាយដោយសើច។ "មាននរណាម្នាក់នៅរស់ក្រៅពីយើងនៅលើផែនដី។"

"អ្នកហាក់ដូចជាយកវាសម្រាប់ការពិត Challenger" Summerlee បាននិយាយ "ថាគោលបំណងដែលពិភពលោកនេះត្រូវបានបង្កើតឡើងគឺដើម្បីផលិតនិងទ្រទ្រង់ជីវិតមនុស្ស។"

"អញ្ចឹង លោកម្ចាស់ តើគោលបំណងអ្វីដែលអ្នកស្នើ?" Challenger បានសួរដោយដុះសក់នៅពេលមានការប្រឆាំងតិចតួច។

"ពេលខ្លះខ្ញុំគិតថាវាគ្រាន់តែជាការក្រអឺតក្រទមដ៏ធំរបស់មនុស្សដែលធ្វើឱ្យគាត់គិតថាឆាកទាំងអស់នេះត្រូវបានដំឡើងសម្រាប់គាត់ដើម្បីដើរលេងលើវា។"

"យើងមិនអាចដាក់ទ្រឹស្តីយ៉ាងដាច់ខាតអំពីវាបានទេ ប៉ុន្តែយ៉ាងហោចណាស់ដោយគ្មានអ្វីដែលអ្នកបានហ៊ានហៅថាការក្រអឺតក្រទមដ៏ធំ យើងប្រាកដជាអាចនិយាយបានថាយើងគឺជារឿងខ្ពស់បំផុតនៅក្នុងធម្មជាតិ។"

"អ្វីដែលខ្ពស់បំផុតដែលយើងបានស្គាល់។"

"នោះ លោកម្ចាស់ គឺជាការពិតដែលមិនអាចនិយាយបាន។"

"គិតពីរាប់លាន ហើយប្រហែលជារាប់ពាន់លានឆ្នាំដែលផែនដីវិលក្នុងលំហទទេ — ឬក៏ប្រសិនបើមិនទទេ យ៉ាងហោចណាស់ដោយគ្មានសញ្ញាឬគំនិតនៃពូជមនុស្ស។ គិតពីវា ដែលត្រូវបានទឹកភ្លៀងនិងព្រះអាទិត្យនិងខ្យល់បក់បោកអស់រយៈពេលរាប់មិនអស់។ មនុស្សបានកើតឡើងតែម្សិលមិញប៉ុណ្ណោះ តាមរយៈពេលភូគព្ភសាស្ត្រ។ ហេតុអ្វីបានជាដូច្នេះ តើគួរត្រូវយកជាការពិតថាការរៀបចំដ៏ធំធេងទាំងអស់នេះគឺសម្រាប់ប្រយោជន៍របស់គាត់?"

"សម្រាប់អ្នកណាវិញ — ឬសម្រាប់អ្វី?"

Summerlee បានគ្រវីស្មា។

"តើយើងអាចដឹងយ៉ាងដូចម្តេច? សម្រាប់ហេតុផលខ្លះដែលហួសពីការយល់ដឹងរបស់យើងទាំងស្រុង — ហើយមនុស្សប្រហែលជាគ្រាន់តែជាឧបទ្ទវហេតុប៉ុណ្ណោះ ដែលជាផលិតផលរងដែលបានវិវត្តនៅក្នុងដំណើរការនេះ។ វាដូចជាពពុះនៅលើផ្ទៃមហាសមុទ្រដែលស្រមៃថាមហាសមុទ្រត្រូវបានបង្កើតឡើងដើម្បីផលិតនិងទ្រទ្រង់វា ឬកណ្តុរនៅក្នុងវិហារដែលគិតថាអាគារនេះគឺជាលំនៅដ្ឋានដ៏ត្រឹមត្រូវរបស់វា។"

ខ្ញុំបានសរសេរពាក្យពិតៗនៃការជជែករបស់ពួកគេ ប៉ុន្តែឥឡូវនេះវាបានធ្លាក់ចុះទៅជាការឈ្លោះប្រកែកគ្នាយ៉ាងខ្លាំង ដោយមានពាក្យចចាមអារ៉ាមវិទ្យាសាស្ត្រពហុសព្ទច្រើននៅម្ខាងៗ។ គ្មានការសង្ស័យទេថាវាជាឯកសិទ្ធិក្នុងការស្តាប់ខួរក្បាលពីរបែបនេះពិភាក្សាពីសំណួរខ្ពស់បំផុត។ ប៉ុន្តែដោយសារពួកគេមានការមិនយល់ស្របជានិច្ច មនុស្សធម្មតាដូច Lord John និងខ្ញុំទទួលបានព័ត៌មានវិជ្ជមានតិចតួចពីការបង្ហាញនោះ។ ពួកគេបន្សាបគ្នាទៅវិញទៅមក ហើយយើងនៅសេសសល់ដូចដែលពួកគេបានរកឃើញយើង។ ឥឡូវនេះ សំលេងរំខានបានឈប់ហើយ Summerlee បានប្រមូលផ្តុំខ្លួននៅលើកៅអីរបស់គាត់ ខណៈដែល Challenger នៅតែប៉ះវីសនៃមីក្រូទស្សន៍របស់គាត់ ដោយបន្តស្រែកយំទាបៗ និងមិនចេះចប់ដូចសមុទ្របន្ទាប់ពីព្យុះ។ Lord John បានមករកខ្ញុំ ហើយយើងមើលទៅក្រៅជាមួយគ្នាចូលទៅក្នុងពេលយប់។

មានព្រះច័ន្ទថ្មីស្លេកមួយ — ព្រះច័ន្ទចុងក្រោយដែលភ្នែកមនុស្សនឹងសម្លឹងមើល — ហើយផ្កាយគឺភ្លឺចែងចាំងបំផុត។ សូម្បីតែនៅលើអាកាសខ្ពង់រាបដ៏ច្បាស់លាស់នៃអាមេរិកខាងត្បូង ខ្ញុំមិនដែលឃើញពួកវាភ្លឺជាងនេះទេ។ ប្រហែលជាការផ្លាស់ប្តូរអេធើរនេះមានឥទ្ធិពលខ្លះលើពន្លឺ។ ពិធីបុណ្យសព Brighton នៅតែកំពុងឆេះ ហើយមានបំណែកពណ៌ក្រហមដ៏ឆ្ងាយនៅលើមេឃខាងលិច ដែលអាចមានន័យថាមានបញ្ហានៅ Arundel ឬ Chichester ប្រហែលជាសូម្បីតែនៅ Portsmouth ។ ខ្ញុំអង្គុយគិតពិចារណា ហើយកត់ចំណាំម្តងម្កាល។ មានភាពសោកសៅដ៏ផ្អែមល្ហែមនៅលើអាកាស។ យុវជន និងសម្រស់ និងសេចក្តីក្លាហាន និងសេចក្តីស្រលាញ់ — តើនេះជាទីបញ្ចប់នៃវាទាំងអស់មែនទេ? ផែនដីដែលមានផ្កាយភ្លឺ មើលទៅជាទឹកដីសុបិននៃសន្តិភាពដ៏ទន់ភ្លន់។ តើអ្នកណាអាចស្រមៃថាវាជាកន្លែងគល់ឈើដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចដែលពោរពេញទៅដោយសាកសពរបស់ពូជមនុស្ស? ភ្លាមៗនោះ ខ្ញុំឃើញខ្លួនឯងសើច។

"សួស្តី ក្មេងតូច!" Lord John បាននិយាយដោយសម្លឹងមើលខ្ញុំដោយភ្ញាក់ផ្អើល។ "យើងអាចប្រើរឿងកំប្លែងនៅក្នុងសម័យដ៏លំបាកនេះ។ តើវាជាអ្វី?"

"ខ្ញុំកំពុងគិតពីសំណួរដែលមិនទាន់ដោះស្រាយដ៏ធំទាំងអស់" ខ្ញុំបានឆ្លើយ "សំណួរដែលយើងបានចំណាយពេលវេលានិងគំនិតច្រើនយ៉ាង។ គិតពីការប្រកួតប្រជែងអង់គ្លេស-អាល្លឺម៉ង់ ឧទាហរណ៍ — ឬឈូងសមុទ្រពែរ្សដែលចៅហ្វាយចាស់របស់ខ្ញុំចាប់អារម្មណ៍យ៉ាងខ្លាំង។ តើអ្នកណានឹងទាយនៅពេលយើងខឹងនិងបារម្ភយ៉ាងខ្លាំងថាតើពួកវានឹងត្រូវបានដោះស្រាយយ៉ាងណានៅទីបញ្ចប់?"

យើងធ្លាក់ចូលទៅក្នុងភាពស្ងៀមស្ងាត់ម្តងទៀត។ ខ្ញុំស្រមៃថាយើងម្នាក់ៗកំពុងគិតពីមិត្តភក្តិដែលបានកន្លងផុតទៅ។ លោកស្រី Challenger កំពុងយំយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់ ហើយប្តីរបស់នាងកំពុងខ្សឹបខ្សៀវទៅកាន់នាង។ គំនិតរបស់ខ្ញុំបានងាកទៅរកមនុស្សដែលមិននឹកស្មានដល់បំផុត ហើយខ្ញុំឃើញពួកគេម្នាក់ៗដេកពណ៌សនិងរឹងដូច Austin អ្នកក្រីក្រនៅក្នុងទីធ្លា។ មាន McArdle ឧទាហរណ៍ ខ្ញុំដឹងច្បាស់ថាគាត់នៅទីណា ដោយមុខរបស់គាត់នៅលើតុសរសេរនិងដៃរបស់គាត់នៅលើទូរស័ព្ទរបស់គាត់ផ្ទាល់ ដូចដែលខ្ញុំបានឮគាត់ដួល។ Beaumont អ្នកកែសម្រួលផងដែរ — ខ្ញុំគិតថាគាត់កំពុងដេកនៅលើកំរាលព្រំពណ៌ខៀវ-ក្រហមដែលតុបតែងបន្ទប់ពិសិដ្ឋរបស់គាត់។ ហើយមិត្តភក្តិនៅក្នុងបន្ទប់អ្នករាយការណ៍ — Macdona និង Murray និង Bond ។ ពួកគេប្រាកដជាបានស្លាប់ដោយការខិតខំប្រឹងប្រែងក្នុងការងាររបស់ពួកគេ ដោយមានសៀវភៅកំណត់ត្រាពោរពេញទៅដោយចំណាប់អារម្មណ៍ដ៏រស់រវើកនិងព្រឹត្តិការណ៍ចម្លែកៗនៅក្នុងដៃ។ ខ្ញុំអាចស្រមៃឃើញថាអ្នកម្នាក់នេះនឹងត្រូវបានបញ្ជូនទៅវេជ្ជបណ្ឌិត អ្នកផ្សេងទៀតទៅ Westminster និងអ្នកទីបីទៅ St. Paul's។ តើពួកគេត្រូវតែបានឃើញជួរដេកចំណងជើងដ៏អស្ចារ្យយ៉ាងណា ដែលជាចក្ខុវិស័យចុងក្រោយដ៏ស្រស់ស្អាត ដែលមិនដែលមានបំណងចង់បង្ហាញជាទឹកថ្នាំបោះពុម្ព! ខ្ញុំអាចឃើញ Macdona ក្នុងចំណោមវេជ្ជបណ្ឌិត — "សង្ឃឹមនៅ Harley Street" — Mac តែងតែមានចំណុចខ្សោយសម្រាប់ការចងចាំ។ "សម្ភាសជាមួយលោក Soley Wilson"។ "អ្នកឯកទេសដ៏ល្បីល្បាញនិយាយថា 'កុំអស់សង្ឃឹម!'" "អ្នកឆ្លើយឆ្លងពិសេសរបស់យើងបានរកឃើញអ្នកវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ល្បីល្បាញអង្គុយនៅលើដំបូល ដែលគាត់បានដកថយទៅដើម្បីជៀសវាងហ្វូងមនុស្សនៃអ្នកជំងឺដែលភ័យខ្លាចដែលបានវាយលុកលំនៅដ្ឋានរបស់គាត់។ ជាមួយនឹងអាកប្បកិរិយាដែលបង្ហាញយ៉ាងច្បាស់ពីការកោតសរសើររបស់គាត់ចំពោះភាពធ្ងន់ធ្ងរដ៏ធំសម្បើមនៃឱកាសនោះ គ្រូពេទ្យដ៏ល្បីល្បាញបានបដិសេធមិនទទួលស្គាល់ថារាល់ផ្លូវនៃសង្ឃឹមត្រូវបានបិទ។" នោះហើយជារបៀបដែល Mac នឹងចាប់ផ្តើម។ បន្ទាប់មកមាន Bond; គាត់ប្រហែលជាធ្វើ St. Paul's ។ គាត់ចូលចិត្តការប៉ះអក្សរសាស្ត្រផ្ទាល់ខ្លួនរបស់គាត់។ អូយ តើប្រធានបទអ្វីសម្រាប់គាត់! "ឈរនៅក្នុងវិចិត្រសាលតូចក្រោមដំបូល ហើយសម្លឹងមើលចុះទៅលើហ្វូងមនុស្សដែលអស់សង្ឃឹមយ៉ាងក្រាស់ ដែលកំពុងជង្គង់នៅពេលចុងក្រោយនេះនៅចំពោះមុខអំណាចដែលពួកគេបានមិនអើពើយ៉ាងខ្លាំង មានសំឡេងស្រែកថ្ងូរទាបៗនៃការអង្វរករនិងការភ័យខ្លាចដែលកើនឡើងដល់ត្រចៀកខ្ញុំពីហ្វូងមនុស្សដែលកំពុងរញ្ជួយ ការស្រែករកជំនួយដ៏គួរឱ្យខ្លាចចំពោះមនុស្សមិនស្គាល់ ... " និងដូច្នេះទៅមុខ។

បាទ វានឹងក្លាយជាទីបញ្ចប់ដ៏អស្ចារ្យសម្រាប់អ្នករាយការណ៍ ទោះបីជាដូចខ្លួនខ្ញុំផ្ទាល់ គាត់នឹងស្លាប់ដោយមានកំណប់នៅតែមិនបានប្រើ។ តើ Bond មិនចង់ឱ្យអ្វីទេ បុរសក្រីក្រ ដើម្បីឃើញ "J. H. B." នៅបាតជួរឈរបែបនោះ?

ប៉ុន្តែអ្វីដែលខ្ញុំកំពុងសរសេរគឺជាការនិយាយមិនសមហេតុសមផល! វាគ្រាន់តែជាការព្យាយាមឆ្លងកាត់ពេលវេលាដ៏នឿយហត់។ លោកស្រី Challenger បានចូលទៅក្នុងបន្ទប់ស្លៀកពាក់ខាងក្នុង ហើយសាស្ត្រាចារ្យនិយាយថានាងកំពុងដេក។ គាត់កំពុងធ្វើកំណត់ត្រានិងពិគ្រោះសៀវភៅនៅតុកណ្តាល យ៉ាងស្ងប់ស្ងាត់ដូចជាឆ្នាំនៃការងារដ៏ស្ងប់ស្ងាត់នៅពីមុខគាត់។ គាត់សរសេរដោយប្រើប៊ិចពោះដែលមានសំលេងរំខានខ្លាំង ដែលហាក់ដូចជាស្រែកចំអកឡើងលើអ្នកដែលមិនយល់ស្របនឹងគាត់។

Summerlee បានដេកលក់នៅលើកៅអីរបស់គាត់ ហើយផ្តល់ឱ្យពីពេលមួយទៅពេលមួយនូវសំឡេងស្រមុកដែលគួរឱ្យរំខានជាពិសេស។ Lord John ដេកផ្អៀងដោយដៃរបស់គាត់នៅក្នុងហោប៉ៅនិងបិទភ្នែក។ របៀបដែលមនុស្សអាចដេកនៅក្រោមលក្ខខណ្ឌបែបនេះគឺលើសពីអ្វីដែលខ្ញុំអាចស្រមៃបាន។

ម៉ោង ៣:៣០ ព្រឹក។ ខ្ញុំទើបតែភ្ញាក់ពីដំណេកដោយញាប់ញ័រ។ វាគឺម៉ោង ១១:០៥ នៅពេលដែលខ្ញុំបានធ្វើការចូលចុងក្រោយរបស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំចាំថាបានរបួសនាឡិការបស់ខ្ញុំនិងកត់សម្គាល់ពេលវេលា។ ដូច្នេះខ្ញុំបានខ្ជះខ្ជាយប្រហែលប្រាំម៉ោងនៃពេលវេលាតិចតួចដែលនៅសល់សម្រាប់យើង។ តើអ្នកណាអាចជឿថាវាអាចទៅរួច? ប៉ុន្តែខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាស្រស់ស្រាយជាងមុន ហើយត្រៀមខ្លួនសម្រាប់ជោគវាសនារបស់ខ្ញុំ — ឬព្យាយាមបញ្ចុះបញ្ចូលខ្លួនឯងថាខ្ញុំធ្វើ។ ហើយនៅតែ បុរសម្នាក់កាន់តែរឹងមាំ និងជំនោរជីវិតរបស់គាត់កាន់តែខ្ពស់ គាត់កាន់តែរួញរាពីសេចក្តីស្លាប់។ តើប្រាជ្ញានិងសេចក្តីមេត្តាករុណាយ៉ាងណាគឺជាការផ្តល់ឱ្យនៃធម្មជាតិដែលយុថ្កានៅលើផែនដីរបស់គាត់ជាធម្មតាត្រូវបានរលុងដោយការទាញតូចៗជាច្រើនដែលមិនអាចយល់បាន រហូតដល់ស្មារតីរបស់គាត់បានរសាត់ចេញពីកំពង់ផែនៅលើផែនដីដែលមិនអាចទ្រទ្រង់បានទៅក្នុងសមុទ្រដ៏ធំនៅខាងក្រៅ!

លោកស្រី Challenger នៅតែនៅក្នុងបន្ទប់ស្លៀកពាក់។ Challenger បានដេកលក់នៅលើកៅអីរបស់គាត់។ តើរូបភាពអ្វី! រាងកាយដ៏ធំរបស់គាត់ផ្អៀងទៅក្រោយ ដៃដ៏ធំនិងមានរោមរបស់គាត់បានកាត់ពីលើអាវកាក់របស់គាត់ ហើយក្បាលរបស់គាត់ត្រូវបានផ្អៀងដែលខ្ញុំមិនអាចឃើញអ្វីនៅពីលើកអាវរបស់គាត់ក្រៅពីពុកចង្ការដ៏សម្បូរបែបដែលច្របូកច្របល់។ គាត់ញ័រជាមួយនឹងការរំញ័រនៃការស្រមុករបស់គាត់ផ្ទាល់។ Summerlee បន្ថែមសំឡេងដ៏ខ្ពស់ម្តងម្កាលរបស់គាត់ទៅនឹងការបន្លឺសំឡេងយ៉ាងឧឡារិករបស់ Challenger ។ Lord John ក៏កំពុងដេកដែរ រាងកាយដ៏វែងរបស់គាត់បានបត់ឡើងពីចំហៀងនៅក្នុងកៅអីកន្ត្រក។ ពន្លឺដំបូងនៃព្រឹកព្រលឹមដ៏ត្រជាក់ទើបតែលួចចូលមកក្នុងបន្ទប់ ហើយអ្វីៗទាំងអស់គឺពណ៌ប្រផេះនិងក្រៀមក្រំ។

ខ្ញុំមើលទៅខាងក្រៅនៅពេលថ្ងៃរះ — ថ្ងៃរះដ៏សំខាន់ដែលនឹងរះលើពិភពលោកដែលគ្មានមនុស្ស។ ពូជមនុស្សបានបាត់ខ្លួន ត្រូវបានពន្លត់ក្នុងមួយថ្ងៃ ប៉ុន្តែភពនានានៅតែវិល ហើយជំនោរឡើងចុះ ហើយខ្យល់ក៏ខ្សឹបខ្សៀវ ហើយធម្មជាតិទាំងអស់ដើរតាមផ្លូវរបស់វា ចុះក្រោមតាមដែលវាហាក់ដូចជា រហូតដល់អាមីបាខ្លួនឯង ដោយគ្មានសញ្ញាណាមួយដែលថាអ្នកដែលបានហៅខ្លួនឯងថាជាម្ចាស់នៃការបង្កើត មិនដែលមានប្រទានពរឬបណ្តាសាដល់សកលលោកជាមួយនឹងវត្តមានរបស់គាត់ឡើយ។ នៅក្នុងទីធ្លាខាងក្រោម Austin ដេកជាមួយនឹងអវយវៈដែលរាយប៉ាយ មុខរបស់គាត់ភ្លឺពណ៌សនៅក្នុងព្រឹកព្រលឹម ហើយចុងបំពង់ទឹកនៅតែលេចចេញពីដៃដែលស្លាប់របស់គាត់។ មនុស្សជាតិទាំងមូលត្រូវបានតំណាងឱ្យនៅក្នុងតួរលេខពាក់កណ្តាលគួរឱ្យអស់សំណើចនិងពាក់កណ្តាលគួរឱ្យអាណិតនោះ ដេកដោយគ្មានជំនួយនៅជាប់នឹងម៉ាស៊ីនដែលវាធ្លាប់ប្រើដើម្បីគ្រប់គ្រង។

នៅទីនេះបានបញ្ចប់កំណត់ត្រាដែលខ្ញុំបានធ្វើនៅពេលនោះ។ ចាប់ពីពេលនេះតទៅ ព្រឹត្តិការណ៍បានកើតឡើងយ៉ាងលឿន និងឈឺចាប់ពេកដែលមិនអាចឱ្យខ្ញុំសរសេរបាន ប៉ុន្តែពួកវាត្រូវបានចងចាំយ៉ាងច្បាស់នៅក្នុងការចងចាំរបស់ខ្ញុំ ដែលគ្មានព័ត៌មានលម្អិតណាមួយអាចគេចផុតពីខ្ញុំឡើយ។

ការស្ទះបំពង់កខ្លះបានធ្វើឱ្យខ្ញុំងាកមើលទៅស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែន ហើយខ្ញុំមានការភ្ញាក់ផ្អើលចំពោះអ្វីដែលខ្ញុំបានឃើញ។ ខ្សាច់នៃជីវិតរបស់យើងកំពុងរលត់យ៉ាងលឿន។ នៅពេលណាមួយក្នុងពេលយប់ Challenger បានប្តូរបំពង់ពីស៊ីឡាំងទីបីទៅទីបួន។ ឥឡូវនេះ វាច្បាស់ណាស់ថានេះក៏ស្ទើរតែអស់ដែរ។ អារម្មណ៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៃការស្ទះកំពុងរាលដាលមកលើខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានរត់ទៅ ហើយដោយបានរុះរើចុងបំពង់ ខ្ញុំបានប្តូរវាទៅការផ្គត់ផ្គង់ចុងក្រោយរបស់យើង។ សូម្បីតែនៅពេលដែលខ្ញុំធ្វើដូច្នេះ មនសិការរបស់ខ្ញុំបានចាក់ទម្លុះខ្ញុំ ពីព្រោះខ្ញុំមានអារម្មណ៍ថាប្រសិនបើខ្ញុំមិនបានធ្វើអ្វីទេ ពួកគេទាំងអស់គ្នាអាចនឹងបាត់បង់ជីវិតនៅក្នុងដំណេករបស់ពួកគេ។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ គំនិតនោះត្រូវបានលុបបំបាត់ដោយសំឡេងរបស់ស្ត្រីពីបន្ទប់ខាងក្នុងដែលស្រែកថា៖—

"George, George, ខ្ញុំកំពុងស្ទះ!"

"មិនអីទេ លោកស្រី Challenger" ខ្ញុំបានឆ្លើយនៅពេលអ្នកផ្សេងទៀតក្រោកឡើងដើម្បីឈរ។ "ខ្ញុំទើបតែបានបើកការផ្គត់ផ្គង់ថ្មីមួយ។"

សូម្បីតែនៅពេលដ៏សំខាន់បែបនេះ ខ្ញុំមិនអាចជួយបានក្រៅពីញញឹមដាក់ Challenger ដែលដោយប្រើកណ្តាប់ដៃដ៏ធំរបស់គាត់នៅក្នុងភ្នែកនីមួយៗ គឺដូចជាទារកដែលមានពុកចង្កាដ៏ធំ ទើបតែភ្ញាក់ពីដំណេក។ Summerlee កំពុងញ័រដូចមនុស្សដែលមានគ្រុនក្តៅ ការភ័យខ្លាចរបស់មនុស្ស នៅពេលដែលគាត់ដឹងពីស្ថានភាពរបស់គាត់ បានកើនឡើងមួយភ្លែតលើសពីភាពអត់ធ្មត់របស់អ្នកវិទ្យាសាស្ត្រ។ ទោះជាយ៉ាងណា Lord John មានភាពត្រជាក់និងឆ្លាតវៃដូចជាគាត់ទើបតែត្រូវបានគេដាស់នៅព្រឹកបរបាញ់។

"ទីប្រាំនិងចុងក្រោយ" គាត់បាននិយាយដោយសម្លឹងមើលបំពង់។ "និយាយមួយ ក្មេងតូច កុំប្រាប់ខ្ញុំថាអ្នកកំពុងសរសេរចំណាប់អារម្មណ៍របស់អ្នកនៅលើក្រដាសនោះនៅលើជង្គង់របស់អ្នក។"

"គ្រាន់តែកំណត់ត្រាតូចៗដើម្បីចំណាយពេល។"

"អញ្ចឹង ខ្ញុំមិនជឿថាអ្នកណាផ្សេងក្រៅពីជនជាតិអៀរឡង់នឹងធ្វើដូច្នោះទេ។ ខ្ញុំរំពឹងថាអ្នកនឹងត្រូវរង់ចាំរហូតដល់បងប្រុសអាមីបាតូចធំឡើងមុនពេលអ្នករកឃើញអ្នកអាន។ គាត់មិនហាក់ដូចជាយករឿងអ្វីច្រើននៅពេលនេះទេ។ អញ្ចឹង លោកសាស្ត្រាចារ្យ តើអ្វីជាការរំពឹងទុក?"

Challenger កំពុងសម្លឹងមើលទៅខាងក្រៅនៅពពកអ័ព្ទពេលព្រឹកដ៏ធំដែលគ្របដណ្តប់លើទេសភាព។ នៅទីនេះនិងទីនោះ ភ្នំព្រៃបានកើនឡើងដូចកោះរាងសាជីចេញពីសមុទ្ររោមចៀមនេះ។

"វាអាចជាក្រណាត់រុំសព" លោកស្រី Challenger បាននិយាយដែលបានចូលមកក្នុងសម្លៀកបំពាក់គេងរបស់នាង។ "មានបទចម្រៀងរបស់អ្នក George 'Ring out the old, ring in the new'។ វាជាពាក្យទំនាយ។ ប៉ុន្តែអ្នកកំពុងញ័រ មិត្តភក្តិដ៏កំសត់របស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំបានឡើងកម្តៅនៅក្រោមគ្របពីរទាំងអស់យប់ ហើយអ្នកត្រជាក់នៅលើកៅអីរបស់អ្នក។ ប៉ុន្តែខ្ញុំនឹងជួសជុលអ្នកភ្លាមៗ។"

សត្វតូចដ៏ក្លាហាននោះបានប្រញាប់ប្រញាល់ចេញទៅ ហើយបន្ទាប់មកយើងបានឮសំឡេងកំដៅទឹក។ នាងបានត្រឡប់មកវិញយ៉ាងលឿនជាមួយនឹងកែវកាកាវចំហុយចំនួនប្រាំនៅលើថាសមួយ។

"ផឹកទាំងនេះ" នាងបាននិយាយ។ "អ្នកនឹងមានអារម្មណ៍ល្អប្រសើរជាងមុន។"

ហើយយើងក៏មានអារម្មណ៍ដូច្នោះដែរ។ Summerlee បានសួរថាតើគាត់អាចអុជបំពង់របស់គាត់បានទេ ហើយយើងទាំងអស់គ្នាមានបារី។ វាបានធ្វើឱ្យសរសៃប្រសាទរបស់យើងស្ងប់ ខ្ញុំគិតថា ប៉ុន្តែវាជាកំហុសមួយ ពីព្រោះវាបានបង្កើតបរិយាកាសដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៅក្នុងបន្ទប់ដែលគ្មានខ្យល់នោះ។ Challenger ត្រូវតែបើករន្ធខ្យល់។

"តើមានពេលប៉ុន្មានទៀត Challenger?" Lord John បានសួរ។

"ប្រហែលជាបីម៉ោង" គាត់បានឆ្លើយដោយគ្រវីស្មា។

"ខ្ញុំធ្លាប់ខ្លាច" ប្រពន្ធរបស់គាត់បាននិយាយ។ "ប៉ុន្តែកាន់តែជិតដល់វា វាកាន់តែងាយស្រួល។ តើអ្នកមិនគិតថាយើងគួរតែអធិស្ឋានទេ George?"

"អ្នកនឹងអធិស្ឋាន ជាទីស្រលាញ់ ប្រសិនបើអ្នកចង់" បុរសធំនោះបានឆ្លើយយ៉ាងទន់ភ្លន់។ "យើងទាំងអស់គ្នាមានវិធីផ្ទាល់ខ្លួនក្នុងការអធិស្ឋាន។ របស់ខ្ញុំគឺជាការយល់ព្រមទាំងស្រុងចំពោះអ្វីក៏ដោយដែលជោគវាសនាអាចផ្ញើមកខ្ញុំ — ជាការយល់ព្រមដ៏រីករាយ។ សាសនាដ៏ខ្ពស់បំផុតនិងវិទ្យាសាស្ត្រដ៏ខ្ពស់បំផុតហាក់ដូចជារួបរួមគ្នាលើចំណុចនោះ។"

"ខ្ញុំមិនអាចពិពណ៌នាយ៉ាងពិតប្រាកដអំពីស្ថានភាពផ្លូវចិត្តរបស់ខ្ញុំថាជាការយល់ព្រម និងថែមទាំងការយល់ព្រមដ៏រីករាយទៀតផង" Summerlee បានរអ៊ូរទាំលើបំពង់របស់គាត់។ "ខ្ញុំចុះចាញ់ព្រោះខ្ញុំត្រូវតែ។ ខ្ញុំសារភាពថាខ្ញុំចង់បានជីវិតមួយឆ្នាំទៀតដើម្បីបញ្ចប់ការចាត់ថ្នាក់ហ្វូស៊ីលដីស។"

"ការងារដែលមិនទាន់បញ្ចប់របស់អ្នកគឺជារឿងតូចតាច" Challenger បាននិយាយយ៉ាងឱឡារិក "នៅពេលថ្លឹងថ្លែងទល់នឹងការពិតដែលថាស្នាដៃដ៏ធំរបស់ខ្ញុំផ្ទាល់ 'The Ladder of Life' នៅតែស្ថិតក្នុងដំណាក់កាលដំបូង។ ខួរក្បាលរបស់ខ្ញុំ ការអានរបស់ខ្ញុំ បទពិសោធន៍របស់ខ្ញុំ — តាមពិត ឧបករណ៍ដែលមានតែមួយរបស់ខ្ញុំទាំងមូល — គួរតែត្រូវបានបង្រួមទៅក្នុងសៀវភៅដ៏សំខាន់នោះ។ ហើយនៅតែ ដូចដែលខ្ញុំនិយាយ ខ្ញុំយល់ព្រម។"

"ខ្ញុំរំពឹងថាយើងទាំងអស់គ្នាបានទុកចោលនូវចុងខ្លះៗដែលនៅសេសសល់" Lord John បាននិយាយ។ "តើអ្វីជារបស់អ្នក ក្មេងតូច?"

"ខ្ញុំកំពុងធ្វើការលើសៀវភៅកំណាព្យមួយ" ខ្ញុំបានឆ្លើយ។

"អញ្ចឹង ពិភពលោកបានរួចផុតពីវា យ៉ាងហោចណាស់" Lord John បាននិយាយ។ "មានការសងគុណជានិច្ចនៅកន្លែងណាមួយប្រសិនបើអ្នកឈ្លេចវា។"

"ចុះអ្នកវិញ?" ខ្ញុំបានសួរ។

"អញ្ចឹង វាកើតឡើងយ៉ាងដូច្នេះថាខ្ញុំត្រូវបានរៀបចំនិងត្រៀមខ្លួនរួចជាស្រេច។ ខ្ញុំបានសន្យាជាមួយ Merivale ថានឹងទៅទីបេសម្រាប់ខ្លារខិនព្រិលនៅនិទាឃរដូវ។ ប៉ុន្តែវាពិតជាពិបាកសម្រាប់អ្នក លោកស្រី Challenger នៅពេលដែលអ្នកទើបតែសាងសង់ផ្ទះដ៏ស្រស់ស្អាតនេះ។"

"កន្លែងដែល George នៅ គឺជាផ្ទះរបស់ខ្ញុំ។ ប៉ុន្តែ អូ តើខ្ញុំមិនចង់ឱ្យអ្វីដើម្បីដើរចុងក្រោយជាមួយគ្នានៅក្នុងខ្យល់ព្រឹកដ៏ស្រស់ស្រាយនៅលើភ្នំដ៏ស្រស់ស្អាតទាំងនោះ!"

ចិត្តរបស់យើងបានបន្លឺសំឡេងតាមពាក្យរបស់នាង។ ព្រះអាទិត្យបានរះចេញពីអ័ព្ទដែលគ្របដណ្តប់វា ហើយតំបន់ដាល់ដ៏ធំទូលាយទាំងមូលត្រូវបានលាងសម្អាតដោយពន្លឺមាស។ ដោយអង្គុយនៅក្នុងបរិយាកាសដ៏ងងឹតនិងពុលរបស់យើង ជនបទដ៏ស្រស់ស្អាត ស្អាត និងមានខ្យល់ខ្លាំងនោះ ហាក់ដូចជាសុបិននៃសម្រស់។ លោកស្រី Challenger បានលាតដៃរបស់នាងទៅកាន់វាដោយក្តីប្រាថ្នា។ យើងបានទាញកៅអីឡើង ហើយអង្គុយជារង្វង់ពាក់កណ្តាលនៅមាត់បង្អួច។ បរិយាកាសបានខ្ទប់យ៉ាងខ្លាំងរួចទៅហើយ។ វាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាស្រមោលនៃសេចក្តីស្លាប់កំពុងទាញចូលមកលើយើង — មនុស្សចុងក្រោយនៃពូជយើង។ វាដូចជាវាំងននដែលមើលមិនឃើញកំពុងបិទចុះមកលើគ្រប់ទិសទី។

"ស៊ីឡាំងនោះមិនដំណើរការល្អទេ" Lord John បាននិយាយដោយដកដង្ហើមវែងៗ។

"បរិមាណដែលមានគឺប្រែប្រួល" Challenger បាននិយាយ "អាស្រ័យលើសម្ពាធនិងការប្រុងប្រយ័ត្នដែលវាត្រូវបានដាក់ដប។ ខ្ញុំមានទំនោរក្នុងការយល់ស្របជាមួយអ្នក Roxton ដែលថាមួយនេះខ្វះចន្លោះ។"

"ដូច្នេះយើងត្រូវបានគេបោកប្រាស់ពីម៉ោងចុងក្រោយនៃជីវិតរបស់យើង" Summerlee បាននិយាយដោយជូរចត់។ "ឧទាហរណ៍ចុងក្រោយដ៏ល្អឥតខ្ចោះនៃយុគសម័យដ៏ក្រខ្វក់ដែលយើងបានរស់នៅ។ អញ្ចឹង Challenger ឥឡូវនេះគឺជាពេលវេលារបស់អ្នកប្រសិនបើអ្នកចង់សិក្សាពីបាតុភូតប្រធានបទនៃការបែកខ្ញែករូបវន្ត។"

"អង្គុយលើកៅអីនៅជង្គង់ខ្ញុំហើយផ្តល់ដៃរបស់អ្នកឱ្យខ្ញុំ" Challenger បាននិយាយទៅកាន់ប្រពន្ធរបស់គាត់។ "ខ្ញុំគិតថា មិត្តភក្តិរបស់ខ្ញុំ ថាការពន្យារពេលបន្ថែមទៀតនៅក្នុងបរិយាកាសដែលមិនអាចទ្រាំទ្របាននេះគឺស្ទើរតែមិនគួរណែនាំទេ។ អ្នកមិនចង់បានវាទេ ជាទីស្រលាញ់ មែនទេ?"

ប្រពន្ធរបស់គាត់បានបន្លឺសំឡេងតូចមួយហើយធ្លាក់មុខរបស់នាងទៅនឹងជើងរបស់គាត់។

"ខ្ញុំបានឃើញមនុស្សងូតទឹកនៅក្នុង Serpentine ក្នុងរដូវរងា" Lord John បាននិយាយ។ "នៅពេលដែលអ្នកផ្សេងទៀតចូល អ្នកឃើញម្នាក់ឬពីរនាក់ញ័រនៅលើច្រាំង ដោយច្រណែនអ្នកផ្សេងទៀតដែលបានលោតចុះ។ វាគឺជាអ្នកចុងក្រោយដែលមានវាអាក្រក់បំផុត។ ខ្ញុំសម្រាប់ការលោតក្បាលហើយធ្វើឱ្យវាចប់។"

"អ្នកនឹងបើកបង្អួចហើយប្រឈមមុខនឹងអេធើរ?"

"ប្រសើរជាងត្រូវបានបំពុលជាងស្ទះ។"

Summerlee បានយល់ព្រមដោយមិនពេញចិត្ត ហើយលាតដៃដ៏ស្គមរបស់គាត់ទៅកាន់ Challenger ។

"យើងបានឈ្លោះប្រកែកគ្នានៅក្នុងពេលវេលារបស់យើង ប៉ុន្តែនោះបានចប់ហើយ" គាត់បាននិយាយ។ "យើងជាមិត្តល្អហើយមានការគោរពគ្នាទៅវិញទៅមកនៅក្រោមផ្ទៃ។ លាហើយ!"

"លាហើយ ក្មេងតូច!" Lord John បាននិយាយ។ "បង្អួចត្រូវបានស្អិតជាប់។ អ្នកមិនអាចបើកវាបានទេ។"

Challenger បានឱនចុះហើយលើកប្រពន្ធរបស់គាត់ ដោយសង្កត់នាងទៅនឹងទ្រូងរបស់គាត់ ខណៈដែលនាងបានឱបដៃជុំវិញករបស់គាត់។

"ផ្តល់ឱ្យខ្ញុំនូវដែកវាលនោះ Malone" គាត់បាននិយាយយ៉ាងធ្ងន់ធ្ងរ។

ខ្ញុំបានប្រគល់វាឱ្យគាត់។

"ចូលទៅក្នុងដៃរបស់អំណាចដែលបានបង្កើតយើង យើងប្រគល់ខ្លួនយើងម្តងទៀត!" គាត់បានស្រែកឡើងដោយសំឡេងផ្គរលាន់របស់គាត់ ហើយនៅពេលនោះគាត់បានគប់ដែកវាលនោះកាត់បង្អួច។

ពេញទៅដោយមុខដ៏ក្រហមឆ្អៅរបស់យើង មុនពេលសំឡេងកញ្ចក់ដែលធ្លាក់ចុះចុងក្រោយបានរលាយបាត់ នោះខ្យល់ដែលមានសុខភាពល្អបានមកដល់ ដោយបក់បោកយ៉ាងខ្លាំងនិងផ្អែម។

ខ្ញុំមិនដឹងថាយើងបានអង្គុយក្នុងភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏ភ្ញាក់ផ្អើលរយៈពេលប៉ុន្មានទេ។ បន្ទាប់មក ដូចនៅក្នុងសុបិនមួយ ខ្ញុំបានឮសំឡេងរបស់ Challenger ម្តងទៀត។

"យើងបានត្រឡប់ទៅរកលក្ខខណ្ឌធម្មតាវិញហើយ" គាត់បានស្រែកឡើង។ "ពិភពលោកបានឆ្លងកាត់ខ្សែក្រវ៉ាត់ពុល ប៉ុន្តែយើងតែម្នាក់ឯងក្នុងចំណោមមនុស្សជាតិទាំងអស់បានរួចជីវិត។"

↑ ត្រឡប់ទៅកំពូល

ជំពូកទី ០៥

ពិភពលោកដែលស្លាប់

ខ្ញុំចាំថាយើងទាំងអស់គ្នាបានអង្គុយដកដង្ហើមធំៗនៅលើកៅអីរបស់យើង ដោយមានខ្យល់សើមផ្អែមពីទិសនិរតី ដែលស្រស់បំរុងពីសមុទ្រ កំពុងបក់បោកវាំងននម៉ូស្លីន និងធ្វើឱ្យមុខដ៏ក្រហមឆ្អៅរបស់យើងត្រជាក់។ ខ្ញុំឆ្ងល់ថាយើងបានអង្គុយប៉ុន្មាន! គ្មាននរណាម្នាក់ក្នុងចំណោមយើងដែលអាចយល់ស្របគ្នាលើចំណុចនោះបានឡើយ។ យើងមានការងឿងឆ្ងល់ ស្រឡាំងកាំង ដឹងខ្លួនពាក់កណ្តាល។ យើងទាំងអស់គ្នាបានក្លៀកស្មារតីរបស់យើងសម្រាប់សេចក្តីស្លាប់ ប៉ុន្តែការពិតថ្មីដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនេះ — ថាយើងត្រូវតែបន្តរស់នៅបន្ទាប់ពីយើងបានរួចជីវិតពីមនុស្សជាតិដែលយើងជាកម្មសិទ្ធិ — បានវាយប្រហារយើងជាមួយនឹងការតក់ស្លុតដូចជាការវាយប្រហាររាងកាយ ហើយបានធ្វើឱ្យយើងដួល។ បន្ទាប់មក បន្តិចម្តងៗ យន្តការដែលត្រូវបានផ្អាកបានចាប់ផ្តើមដំណើរការម្តងទៀត; កូនសោនៃការចងចាំបានធ្វើការ; គំនិតបានត្បាញភ្ជាប់គ្នានៅក្នុងចិត្តរបស់យើង។ យើងបានឃើញយ៉ាងច្បាស់ដោយគ្មានមេត្តា នូវទំនាក់ទំនងរវាងអតីតកាល បច្ចុប្បន្នកាល និងអនាគត — ជីវិតដែលយើងបានរស់នៅ និងជីវិតដែលយើងនឹងត្រូវរស់នៅ។ ភ្នែករបស់យើងបានងាកដោយភាពរន្ធត់យ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់ទៅរកមិត្តរួមដំណើររបស់យើង ហើយបានរកឃើញការមើលដដែលៗដែលឆ្លើយតបនៅក្នុងពួកគេ។ ជំនួសឱ្យសេចក្តីអំណរដែលមនុស្សអាចរំពឹងថានឹងមានអារម្មណ៍ ដែលបានរួចផុតពីសេចក្តីស្លាប់ដ៏ជិតស្និទ្ធយ៉ាងដូច្នេះ រលកនៃការធ្លាក់ទឹកចិត្តដ៏ខ្មៅងងឹតបំផុតបានលិចលង់យើង។ អ្វីៗទាំងអស់នៅលើផែនដីដែលយើងស្រលាញ់ ត្រូវបានបោកបក់ទៅក្នុងមហាសមុទ្រដ៏ធំគ្មានព្រំដែន ហើយនៅទីនេះយើងត្រូវបានគេបោះបង់ចោលនៅលើកោះវាលខ្សាច់នៃពិភពលោកនេះ ដោយគ្មានមិត្តរួមដំណើរ សង្ឃឹម ឬសេចក្តីប្រាថ្នា។ ពីរបីឆ្នាំនៃការដើរលួចដូចជាសត្វចចកក្នុងចំណោមផ្នូរនៃមនុស្សជាតិ ហើយបន្ទាប់មកទីបញ្ចប់ដ៏យឺតយ៉ាវនិងឯកោរបស់យើងនឹងមកដល់។

"វាគួរឱ្យភ័យខ្លាច George គួរឱ្យភ័យខ្លាច!" លោកស្រីបានស្រែកឡើងដោយការយំសោកយ៉ាងឈឺចាប់។ "ប្រសិនបើយើងបានស្លាប់ជាមួយអ្នកដទៃប៉ុណ្ណោះ! ឱ ហេតុអ្វីបានជាអ្នកសង្គ្រោះយើង? ខ្ញុំមានអារម្មណ៍ដូចជាវាជាយើងដែលបានស្លាប់ ហើយមនុស្សគ្រប់គ្នាផ្សេងទៀតនៅរស់។"

ចិញ្ចើមដ៏ធំរបស់ Challenger ត្រូវបានគ្រវីចុះក្នុងការគិតដ៏ផ្តោតអារម្មណ៍ ខណៈដែលដៃដ៏ធំនិងមានរោមរបស់គាត់បានបិទលើដៃដែលលាតចេញរបស់ប្រពន្ធគាត់។ ខ្ញុំបានកត់សម្គាល់ឃើញថានាងតែងតែលាតដៃរបស់នាងទៅកាន់គាត់ក្នុងពេលមានទុក្ខលំបាក ដូចកូនក្មេងធ្វើចំពោះម្តាយរបស់វា។

"ដោយមិនក្លាយជាអ្នកជឿលើជោគវាសនារហូតដល់កម្រិតនៃការមិនតស៊ូ" គាត់បាននិយាយ "ខ្ញុំតែងតែរកឃើញថាប្រាជ្ញាដ៏ខ្ពស់បំផុតស្ថិតនៅក្នុងការយល់ព្រមជាមួយនឹងអ្វីដែលកំពុងកើតឡើងជាក់ស្តែង។" គាត់បាននិយាយយឺតៗ ហើយមានការញ័រនៃអារម្មណ៍នៅក្នុងសំឡេងដ៏ធំរបស់គាត់។

"ខ្ញុំ មិន យល់ព្រមទេ" Summerlee បាននិយាយយ៉ាងម៉ឺងម៉ាត់។

"ខ្ញុំមិនឃើញថាវាសំខាន់អ្វីទេថាតើអ្នកយល់ព្រមឬអត់" Lord John បាននិយាយ។ "អ្នកត្រូវតែទទួលយកវា មិនថាអ្នកទទួលយកដោយការតស៊ូឬដោយការដេកចុះទេ ដូច្នេះតើអ្វីជាភាពខុសគ្នាថាតើអ្នកយល់ព្រមឬអត់?"

"ខ្ញុំមិនអាចចាំថាមាននរណាសុំការអនុញ្ញាតពីយើងមុនពេលរឿងនេះចាប់ផ្តើមទេ ហើយគ្មាននរណាទំនងជាសុំវាឥឡូវនេះដែរ។ ដូច្នេះតើវាអាចធ្វើឱ្យមានភាពខុសគ្នាអ្វីដែលយើងអាចគិតពីវា?"

"វាគឺជាភាពខុសគ្នាទាំងអស់រវាងសុភមង្គលនិងទុក្ខព្រួយ" Challenger បាននិយាយដោយមុខដែលគិតគូរ ដោយនៅតែទះដៃប្រពន្ធរបស់គាត់។ "អ្នកអាចហែលតាមជំនោរហើយមានសន្តិភាពក្នុងចិត្តនិងព្រលឹង ឬអ្នកអាចជំទាស់នឹងវាហើយត្រូវបានគេវាយដំនិងអស់កម្លាំង។ រឿងនេះគឺហួសពីយើង ដូច្នេះចូរយើងទទួលយកវាដូចដែលវាឈរ ហើយកុំនិយាយអ្វីទៀត។"

"ប៉ុន្តែតើយើងនឹងធ្វើអ្វីជាមួយជីវិតរបស់យើងនៅក្នុងពិភពលោកនេះ?" ខ្ញុំបានសួរដោយអស់សង្ឃឹម ដោយអំពាវនាវទៅកាន់មេឃពណ៌ខៀវទទេ។

"តើខ្ញុំនឹងធ្វើអ្វី ឧទាហរណ៍? គ្មានកាសែតទេ ដូច្នេះអាជីពរបស់ខ្ញុំក៏ចប់។"

"ហើយគ្មានអ្វីដែលនៅសល់សម្រាប់បាញ់ ហើយគ្មានការធ្វើទាហានទៀតទេ ដូច្នេះអាជីពរបស់ខ្ញុំក៏ចប់" Lord John បាននិយាយ។

"ហើយគ្មានសិស្សទេ ដូច្នេះអាជីពរបស់ខ្ញុំក៏ចប់" Summerlee បានស្រែកឡើង។

"ប៉ុន្តែខ្ញុំមានប្តីនិងផ្ទះរបស់ខ្ញុំ ដូច្នេះខ្ញុំអាចអរគុណដល់មេឃដែលគ្មានទីបញ្ចប់របស់ខ្ញុំ" លោកស្រីបាននិយាយ។

"ហើយក៏គ្មានទីបញ្ចប់របស់ខ្ញុំដែរ" Challenger បាននិយាយ "ពីព្រោះវិទ្យាសាស្ត្រមិនទាន់ស្លាប់ទេ ហើយគ្រោះមហន្តរាយនេះដោយខ្លួនឯងនឹងផ្តល់ឱ្យយើងនូវបញ្ហាគួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ជាច្រើនសម្រាប់ការស៊ើបអង្កេត។"

គាត់បានបើកបង្អួចទាំងអស់ហើយយើងកំពុងសម្លឹងមើលទៅក្រៅនៅទេសភាពដ៏ស្ងៀមស្ងាត់និងគ្មានចលនា។

"សូមឱ្យខ្ញុំពិចារណា" គាត់បានបន្ត។ "វាគឺប្រហែលម៉ោងបី ឬបន្តិចក្រោយនោះ នៅពេលរសៀលម្សិលមិញដែលពិភពលោកបានចូលទៅក្នុងខ្សែក្រវ៉ាត់ពុលជាចុងក្រោយ រហូតដល់ត្រូវបានលិចលង់ទាំងស្រុង។ ឥឡូវនេះម៉ោងប្រាំបួនហើយ។ សំណួរគឺថា តើយើងបានចេញពីវានៅពេលណា?"

"ខ្យល់ពិតជាអាក្រក់ណាស់នៅពេលព្រឹកព្រលឹម" ខ្ញុំបាននិយាយ។

"ក្រោយពីនោះ" លោកស្រី Challenger បាននិយាយ។ "រហូតដល់ម៉ោងប្រាំបី ខ្ញុំមានអារម្មណ៍យ៉ាងច្បាស់ថាមានការស្ទះបំពង់កដូចគ្នាដែលបានមកនៅដើមដំបូង។"

"ដូច្នេះយើងនឹងនិយាយថាវាបានកន្លងផុតទៅបន្ទាប់ពីម៉ោងប្រាំបី។ អស់រយៈពេលដប់ប្រាំពីរម៉ោង ពិភពលោកត្រូវបានជ្រលក់ក្នុងអេធើរពុល។ អស់រយៈពេលយូរប៉ុន្តែ អ្នកថែសួនដ៏អស្ចារ្យបានក្រៀវទម្រង់មនុស្សដែលបានដុះលើផ្ទៃនៃផ្លែឈើរបស់គាត់។ តើវាអាចទៅរួចទេដែលការងារនេះមិនទាន់បញ្ចប់ទាំងស្រុង — ថាអ្នកផ្សេងទៀតអាចបានរស់រានមានជីវិតក្រៅពីយើង?"

"នោះជាអ្វីដែលខ្ញុំកំពុងឆ្ងល់" Lord John បាននិយាយ។ "ហេតុអ្វីបានជាយើងគួរជាថ្មគ្រួសតែមួយគត់នៅលើឆ្នេរ?"

"វាជាការមិនសមហេតុសមផលដើម្បីសន្មតថាអ្នកណាផ្សេងក្រៅពីយើងអាចរស់រានមានជីវិត" Summerlee បាននិយាយដោយមានជំនឿ។ "ពិចារណាថាថ្នាំពុលមានជាតិពុលខ្លាំងដែលសូម្បីតែបុរសដែលខ្លាំងដូចគោហើយមិនមានសរសៃប្រសាទនៅក្នុងខ្លួនរបស់គាត់ ដូចជា Malone នៅទីនេះ ស្ទើរតែមិនអាចឡើងជណ្តើរមុនពេលគាត់ដួលសន្លប់។ តើវាទំនងដែរឬទេដែលអ្នកណាម្នាក់អាចទ្រាំទ្រនឹងវាបានដប់ប្រាំពីរនាទី ទុកឱ្យពីរបីម៉ោងទៀត?"

"លើកលែងតែអ្នកណាម្នាក់បានឃើញវាមកដល់ហើយបានធ្វើការរៀបចំ ដូចមិត្តចាស់ Challenger បានធ្វើ។"

"នោះ ខ្ញុំគិតថាស្ទើរតែមិនទំនងទេ" Challenger បាននិយាយដោយបញ្ចេញពុកចង្ការរបស់គាត់ហើយបន្ថយត្របកភ្នែក។ "ការរួមបញ្ចូលគ្នានៃការសង្កេត ការសន្និដ្ឋាន និងការស្រមើលស្រមៃប្រមើលមើលដែលបានអនុញ្ញាតឱ្យខ្ញុំមើលឃើញគ្រោះថ្នាក់នេះជាមុន គឺជាអ្វីដែលគេស្ទើរតែមិនអាចរំពឹងថានឹងកើតឡើងពីរដងក្នុងជំនាន់តែមួយ។"

"ដូច្នេះការសន្និដ្ឋានរបស់អ្នកគឺថាមនុស្សគ្រប់គ្នាប្រាកដជាបានស្លាប់?"

"គ្មានការសង្ស័យតិចតួចអំពីរឿងនោះទេ។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ យើងត្រូវតែចងចាំថា ថ្នាំពុលបានធ្វើការពីក្រោមឡើងលើ ហើយអាចនឹងមានជាតិពុលតិចតួចនៅក្នុងស្រទាប់ខ្ពស់នៃបរិយាកាស។ វាជារឿងចម្លែកណាស់ដែលវាគួរតែជាដូច្នេះ។ ប៉ុន្តែវាបង្ហាញពីលក្ខណៈមួយក្នុងចំណោមលក្ខណៈទាំងនោះដែលនឹងផ្តល់ឱ្យយើងនូវវាលសិក្សាដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍នាពេលអនាគត។ ដូច្នេះ គេអាចស្រមៃបានថា ប្រសិនបើត្រូវស្វែងរកអ្នករស់រានមានជីវិត គួរតែបែរភ្នែកទៅរកភូមិទីបេណាមួយ ឬកសិដ្ឋាននៅលើភ្នំអាល់ ដែលមានកម្ពស់រាប់ពាន់ហ្វីតពីលើនីវ៉ូទឹកសមុទ្រ។"

"អញ្ចឹង ដោយពិចារណាថាគ្មានផ្លូវរថភ្លើងនិងគ្មានកប៉ាល់ចំហុយ អ្នកអាចនិយាយអំពីអ្នករស់រានមានជីវិតនៅលើព្រះច័ន្ទដូចគ្នា" Lord John បាននិយាយ។ "ប៉ុន្តែអ្វីដែលខ្ញុំកំពុងសួរខ្លួនឯងគឺថាតើវាពិតជាបានបញ្ចប់ឬវាគ្រាន់តែជាពាក់កណ្តាលពេលប៉ុណ្ណោះ។"

Summerlee បានងើបករបស់គាត់ដើម្បីមើលជុំវិញផ្តេក។ "វាហាក់ដូចជាច្បាស់និងស្អាត" គាត់បាននិយាយដោយសំឡេងដែលសង្ស័យយ៉ាងខ្លាំង "ប៉ុន្តែកាលពីម្សិលមិញក៏ដូច្នោះដែរ។ ខ្ញុំមិនទាន់ប្រាកដថាវាបានបញ្ចប់ទាំងអស់ទេ។"

Challenger បានគ្រវីស្មា។

"យើងត្រូវតែត្រឡប់មករកជោគវាសនារបស់យើងម្តងទៀត" គាត់បាននិយាយ។ "ប្រសិនបើពិភពលោកបានឆ្លងកាត់បទពិសោធន៍នេះពីមុន ដែលមិនមែនជារឿងដែលមិនអាចទៅរួចនោះទេ វាប្រាកដជាយូរណាស់មកហើយ។ ដូច្នេះ យើងអាចសង្ឃឹមយ៉ាងសមហេតុផលថាវានឹងយូរណាស់មុនពេលវាកើតឡើងម្តងទៀត។"

"នោះជាការល្អណាស់" Lord John បាននិយាយ "ប៉ុន្តែប្រសិនបើអ្នកទទួលបានការរញ្ជួយដី អ្នកទំនងជាមានការរញ្ជួយលើកទីពីរដោយផ្ទាល់ពីលើវា។ ខ្ញុំគិតថាយើងគួរតែដើរយឺតៗ និងដកដង្ហើមយកខ្យល់ស្រស់ខណៈដែលយើងមានឱកាស។ ដោយសារអុកស៊ីសែនរបស់យើងបានអស់ យើងអាចត្រូវបានគេចាប់បាននៅខាងក្រៅក៏ដូចជានៅខាងក្នុង។"

វាជារឿងចម្លែកដែលភាពងងុយគេងដាច់ខាតបានមកលើយើងជាការប្រតិកម្មបន្ទាប់ពីអារម្មណ៍ដ៏ធំសម្បើមរបស់យើងនៃរយៈពេលម្ភៃបួនម៉ោងចុងក្រោយ។ វាទាំងផ្លូវចិត្តនិងរាងកាយ ជាអារម្មណ៍ជ្រាលជ្រៅដែលគ្មានអ្វីសំខាន់ ហើយអ្វីៗទាំងអស់គឺជាការនឿយហត់និងការខិតខំដែលគ្មានប្រយោជន៍។ សូម្បីតែ Challenger ក៏បានចុះចាញ់នឹងវាដែរ ហើយបានអង្គុយនៅលើកៅអីរបស់គាត់ ដោយក្បាលដ៏ធំរបស់គាត់ផ្អែកលើដៃរបស់គាត់ ហើយគំនិតរបស់គាត់បានគេចឆ្ងាយ រហូតដល់ Lord John និងខ្ញុំ ដោយចាប់គាត់នៅដៃនីមួយៗ បានលើកគាត់ឡើងលើជើងរបស់គាត់ដោយស្មោះត្រង់ ដោយទទួលបានតែការសម្លឹងមើលនិងការស្រែករបស់សត្វឆ្កែដ៏ខឹងមួយសម្រាប់ការលំបាករបស់យើង។ ទោះយ៉ាងណាក៏ដោយ នៅពេលដែលយើងបានចេញពីជម្រកដ៏ចង្អៀតរបស់យើងទៅកាន់បរិយាកាសទូលំទូលាយនៃជីវិតប្រចាំថ្ងៃ ថាមពលធម្មតារបស់យើងបានត្រឡប់មកយើងវិញបន្តិចម្តងៗម្តងទៀត។

ប៉ុន្តែតើយើងត្រូវចាប់ផ្តើមធ្វើអ្វីនៅក្នុងទីបញ្ចុះសពនៃពិភពលោកនោះ? តើមនុស្សធ្លាប់ត្រូវបានប្រឈមមុខនឹងសំណួរបែបនេះតាំងពីព្រឹកព្រលឹមនៃពេលវេលាមកដែរឬទេ? វាជាការពិតដែលតម្រូវការរាងកាយរបស់យើងផ្ទាល់ និងសូម្បីតែភាពប្រណីតរបស់យើង ត្រូវបានធានាសម្រាប់អនាគត។ រាល់ហាងស្តុកអាហារ រាល់ស្រាទាំងអស់ រាល់កំណប់ទ្រព្យសិល្បៈ គឺជារបស់យើងសម្រាប់ការទទួលយក។ ប៉ុន្តែតើយើងត្រូវធ្វើអ្វី? កិច្ចការមួយចំនួនបានអំពាវនាវដល់យើងភ្លាមៗ ព្រោះវាបានត្រៀមរួចរាល់នៅក្នុងដៃរបស់យើង។ យើងបានចុះទៅក្នុងផ្ទះបាយ ហើយដាក់អ្នកបម្រើទាំងពីរនាក់នៅលើគ្រែរៀងៗខ្លួន។ ពួកគេហាក់ដូចជាបានស្លាប់ដោយគ្មានការឈឺចាប់ ម្នាក់នៅលើកៅអីក្បែរភ្លើង ម្នាក់ទៀតនៅលើឥដ្ឋក្នុងផ្ទះបាយ។ បន្ទាប់មកយើងបានយក Austin អ្នកក្រីក្រពីទីធ្លាមកដាក់។ សាច់ដុំរបស់គាត់បានរឹងដូចក្តារក្នុងស្ថានភាព rigor mortis ដែលបំផ្លើសបំផុត ខណៈដែលការកន្ត្រាក់នៃសរសៃបានទាញមាត់របស់គាត់ឱ្យទៅជាស្នាមញញឹមដ៏អាក្រក់មួយ។ រោគសញ្ញានេះគឺជារឿងធម្មតាក្នុងចំណោមអ្នកដែលបានស្លាប់ដោយសារថ្នាំពុល។ គ្រប់ទីកន្លែងដែលយើងទៅ យើងត្រូវបានគេជួបដោយមុខញញឹមទាំងនោះ ដែលហាក់ដូចជាចំអកដល់ស្ថានភាពដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចរបស់យើង ដោយញញឹមយ៉ាងស្ងៀមស្ងាត់និងដ៏ក្រៀមក្រំចំពោះអ្នកដែលរស់រានមានជីវិតពីពូជរបស់ពួកគេ។

"មើលនៅទីនេះ" Lord John បាននិយាយដែលបានដើរទៅមកយ៉ាងព្រងើយកណ្តាលនៅជុំវិញបន្ទប់ទទួលទានអាហារ ខណៈដែលយើងបានញ៉ាំអាហារខ្លះ។ "ខ្ញុំមិនដឹងថាអ្នកទាំងអស់គ្នាមានអារម្មណ៍យ៉ាងណាចំពោះវាទេ ប៉ុន្តែចំពោះខ្ញុំ ខ្ញុំពិតជាមិនអាចអង្គុយនៅទីនេះហើយមិនធ្វើអ្វីទាំងអស់។"

"ប្រហែលជា" Challenger បានឆ្លើយ "អ្នកនឹងមានចិត្តសប្បុរសក្នុងការផ្តល់យោបល់នូវអ្វីដែលអ្នកគិតថាយើងគួរធ្វើ។"

"ធ្វើដំណើរទៅមើលអ្វីដែលបានកើតឡើងទាំងអស់។"

"នោះគឺជាអ្វីដែលខ្ញុំគួរស្នើដោយខ្លួនឯង។"

"ប៉ុន្តែមិនមែននៅក្នុងភូមិតូចនេះទេ។ យើងអាចមើលឃើញពីបង្អួចនូវអ្វីគ្រប់យ៉ាងដែលកន្លែងនេះអាចបង្រៀនយើងបាន។"

"ដូច្នេះតើយើងគួរទៅណា?"

"ទីក្រុងឡុងដ៍!"

"នោះជាការល្អណាស់" Summerlee បានរអ៊ូរទាំ។ "អ្នកអាចស្មើនឹងការដើរសែសិបម៉ាយ ប៉ុន្តែខ្ញុំមិនប្រាកដអំពី Challenger ជាមួយនឹងជើងខ្លីៗរបស់គាត់ទេ ហើយខ្ញុំប្រាកដអំពីខ្លួនខ្ញុំផ្ទាល់។" Challenger មានការខឹងយ៉ាងខ្លាំង។

"ប្រសិនបើអ្នកអាចមើលឃើញវិធី លោកម្ចាស់ ក្នុងការកំណត់ការកត់សម្គាល់របស់អ្នកចំពោះលក្ខណៈរាងកាយផ្ទាល់ខ្លួនរបស់អ្នក អ្នកនឹងឃើញថាអ្នកមានវាលច្រើនសម្រាប់អត្ថាធិប្បាយ" គាត់បានស្រែកឡើង។

"ខ្ញុំមិនមានបំណងធ្វើឱ្យអ្នកអាក់អន់ចិត្តទេ Challenger ជាទីស្រលាញ់របស់ខ្ញុំ" មិត្តដែលគ្មានកលល្បិចរបស់យើងបានស្រែកឡើង។ "អ្នកមិនអាចទទួលខុសត្រូវចំពោះរូបរាងកាយផ្ទាល់ខ្លួនរបស់អ្នកបានទេ។ ប្រសិនបើធម្មជាតិបានផ្តល់ឱ្យអ្នកនូវរាងកាយខ្លីនិងធ្ងន់ អ្នកមិនអាចជួយមានជើងខ្លីបានទេ។"

Challenger ខឹងពេកមិនអាចឆ្លើយបាន។ គាត់គ្រាន់តែអាចស្រែកហើយព្រិចភ្នែកនិងដុះរោម។ Lord John បានប្រញាប់អន្តរាគមន៍មុនពេលជម្លោះកាន់តែហិង្សា។

"អ្នកនិយាយពីការដើរ។ ហេតុអ្វីបានជាយើងគួរដើរ?" គាត់បាននិយាយ។

"តើអ្នកស្នើឱ្យជិះរថភ្លើងទេ?" Challenger បានសួរដោយនៅតែឆួល។

"តើមានអ្វីខុសជាមួយរថយន្ត? ហេតុអ្វីបានជាយើងមិនគួរទៅដោយរថយន្ត?"

"ខ្ញុំមិនមែនជាអ្នកជំនាញទេ" Challenger បាននិយាយដោយទាញពុកចង្ការរបស់គាត់ដោយគិតគូរ។ "ក្នុងពេលជាមួយគ្នានេះ អ្នកយល់ត្រឹមត្រូវក្នុងការសន្មតថាបញ្ញារបស់មនុស្សនៅក្នុងការបង្ហាញខ្ពស់របស់វាគួរតែមានភាពបត់បែនគ្រប់គ្រាន់ដើម្បីប្រែក្លាយទៅជាអ្វីទាំងអស់។ គំនិតរបស់អ្នកគឺល្អណាស់ Lord John ។ ខ្ញុំផ្ទាល់នឹងបើកបរអ្នកទាំងអស់គ្នាទៅទីក្រុងឡុងដ៍។"

"អ្នកនឹងមិនធ្វើអ្វីបែបនោះទេ" Summerlee បាននិយាយដោយមានការសម្រេចចិត្ត។

"ទេ George!" ប្រពន្ធរបស់គាត់បានស្រែកឡើង។ "អ្នកគ្រាន់តែព្យាយាមម្តង ហើយអ្នកចាំពីរបៀបដែលអ្នកបានបុកទ្វារយានដ្ឋាន។"

"វាគឺជាការខ្វះការផ្តោតអារម្មណ៍មួយភ្លែត" Challenger បាននិយាយដោយពេញចិត្ត។ "អ្នកអាចចាត់ទុកបញ្ហានេះថាបានដោះស្រាយ។ ខ្ញុំប្រាកដជានឹងបើកបរអ្នកទាំងអស់គ្នាទៅទីក្រុងឡុងដ៍។"

ស្ថានភាពត្រូវបានសម្រាលដោយ Lord John ។

"តើរថយន្តជាអ្វី?" គាត់បានសួរ។

"Humber កម្លាំងម្ភៃសេះ។"

"ហេតុអ្វី ខ្ញុំបានបើកវាអស់ជាច្រើនឆ្នាំមកហើយ" គាត់បាននិយាយ។ "ដោយព្រះ!" គាត់បានបន្ថែម។ "ខ្ញុំមិនដែលគិតថាខ្ញុំនឹងរស់នៅដើម្បីយកមនុស្សជាតិទាំងមូលក្នុងមួយជួរទេ។ មានកន្លែងគ្រាន់តែសម្រាប់ប្រាំនាក់ ដូចដែលខ្ញុំចាំបាន។ យករបស់អ្នក ហើយខ្ញុំនឹងត្រៀមខ្លួននៅមាត់ទ្វារនៅម៉ោងដប់។"

ប្រាកដណាស់ នៅម៉ោងដែលបានកំណត់ រថយន្តបានបន្លឺសំឡេងរោទិ៍និងឆាបឆេះចេញពីទីធ្លាជាមួយ Lord John នៅចង្កូត។ ខ្ញុំបានអង្គុយក្បែរគាត់ ខណៈដែលលោកស្រី ជារដ្ឋសតិបណ្តោះអាសន្នដ៏មានប្រយោជន៍ ត្រូវបានច្របាច់ចូលរវាងបុរសដែលមានកំហឹងទាំងពីរនាក់នៅខាងក្រោយ។ បន្ទាប់មក Lord John បានបញ្ចេញហ្វ្រាំងរបស់គាត់ រុញដងថ្លឹងរបស់គាត់ពីលេខមួយទៅលេខបីយ៉ាងរហ័ស ហើយយើងបានប្រញាប់ប្រញាល់ចេញទៅលើការបើកបរដ៏ចម្លែកបំផុតដែលមនុស្សធ្លាប់បានធ្វើចាប់តាំងពីមនុស្សដំបូងមកលើផែនដី។

អ្នកត្រូវស្រមៃពីភាពស្រស់ស្អាតនៃធម្មជាតិនៅថ្ងៃខែសីហានោះ ខ្យល់ព្រឹកដ៏ស្រស់បំរុង ពន្លឺចែងចាំងនៃព្រះអាទិត្យរដូវក្តៅ មេឃគ្មានពពក ភាពបៃតងដ៏បរិបូរនៃព្រៃ Sussex និងពណ៌ស្វាយជ្រៅនៃភ្នំដែលគ្របដណ្តប់ដោយដើមហ៊ាន។ នៅពេលអ្នកក្រឡេកមើលជុំវិញដោយឃើញសម្រស់ពហុពណ៌នៃទិដ្ឋភាព គំនិតទាំងអស់អំពីគ្រោះមហន្តរាយដ៏ធំនឹងបាត់ពីចិត្តរបស់អ្នក ប្រសិនបើមិនមែនសម្រាប់សញ្ញាដ៏អាក្រក់មួយ — ភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏ឱឡារិកនិងគ្របដណ្តប់ទាំងអស់។ មានសំឡេងរអ៊ូរទាំដ៏ទន់ភ្លន់នៃជីវិតដែលសាយភាយពាសពេញប្រទេសដែលមានប្រជាជនរស់នៅយ៉ាងក្រាស់ ជ្រៅនិងមិនឈប់ឈររហូតដល់មនុស្សម្នាក់ឈប់សង្កេតវា ដូចអ្នករស់នៅក្បែរសមុទ្របាត់បង់អារម្មណ៍នៃសំឡេងរលកដែលបន្លឺឡើងឥតឈប់ឈរ។ ការស្រែកច្រៀងរបស់សត្វស្លាប ការភ្ញាក់ផ្អើលរបស់សត្វល្អិត បន្ទរឆ្ងាយនៃសំឡេងមនុស្ស សំឡេងគ្រហមរបស់សត្វគោ សំឡេងឆ្កែព្រុសពីចម្ងាយ សំឡេងរថភ្លើង និងរទេះ — ទាំងអស់នេះបង្កើតជាសំឡេងទាបដែលមិនឈប់ឈរ ដែលបានបុកចូលត្រចៀកដោយមិនបានយកចិត្តទុកដាក់។ យើងបានបាត់បង់វាឥឡូវនេះ។ ភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏គួរឱ្យស្លាប់នេះគឺគួរឱ្យរន្ធត់។ វាធ្ងន់ធ្ងរនិងគួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍ខ្លាំងណាស់ ដែលសំឡេងរអ៊ូរទាំនិងគ្រហឹមនៃរថយន្តរបស់យើងហាក់ដូចជាការរំលោភបំពានដែលមិនអាចអត់ទោសបាន ជាការមិនគោរពចំពោះភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏គួរឱ្យគោរពនេះដែលបានដាក់ដូចជាស្បៃមួយលើនិងជុំវិញប្រាសាទនៃមនុស្សជាតិ។ វាគឺជាភាពស្ងៀមស្ងាត់ដ៏ក្រៀមក្រំនេះ និងផ្សែងដ៏ខ្ពស់ៗដែលបានហុយឡើងនៅទីនេះនិងទីនោះលើជនបទពីអគារដែលកំពុងឆេះ ដែលបានធ្វើឱ្យយើងត្រជាក់ចិត្តនៅពេលដែលយើងសម្លឹងមើលទេសភាពដ៏អស្ចារ្យនៃតំបន់ Weald ។

ហើយបន្ទាប់មកមានអ្នកស្លាប់! ដំបូង ក្រុមគ្មានទីបញ្ចប់នៃមុខដែលទាញនិងញញឹមបានបំពេញយើងដោយភាពរន្ធត់ដ៏ញាប់ញ័រ។ ការចាប់អារម្មណ៍គឺរស់រវើកនិងមុតស្រួចខ្លាំងណាស់ ដែលខ្ញុំអាចរស់ឡើងវិញនូវការចុះយឺតៗនៃភ្នំស្ថានីយ៍ ការឆ្លងកាត់ស្ត្រីថែទាំកូនជាមួយកូនពីរ ការមើលឃើញសេះចាស់នៅលើជង្គង់របស់វារវាងរបាររទេះ អ្នកបើករទេះដែលរមួលនៅលើកៅអីរបស់គាត់ និងយុវជននៅខាងក្នុងដោយដៃរបស់គាត់នៅលើទ្វារដែលបើកចំហដោយស្ទើរតែនឹងលោតចេញ។ ខាងក្រោមនេះមានអ្នកច្រូតកាត់ប្រាំមួយនាក់ដេករាយប៉ាយនៅក្នុងគំនរ អវយវៈរបស់ពួកគេបានប្រសព្វគ្នា ភ្នែកដែលមិនព្រិចព្រិលនិងស្លាប់របស់ពួកគេកំពុងសម្លឹងមើលឡើងលើមេឃដែលចាំងចែង។ រឿងទាំងនេះខ្ញុំឃើញដូចជារូបថតមួយ។ ប៉ុន្តែឆាប់ៗនេះ ដោយសារការផ្តល់ដ៏មេត្តាករុណានៃធម្មជាតិ សរសៃប្រសាទដែលរំភើបខ្លាំងពេកបានឈប់ឆ្លើយតប។ ភាពធំសម្បើមនៃភាពរន្ធត់បានដកចេញពីការទាក់ទាញផ្ទាល់ខ្លួនរបស់វា។ បុគ្គលបានរួបរួមគ្នាជាក្រុម ក្រុមជាហ្វូងមនុស្ស ហ្វូងមនុស្សជាបាតុភូតសកលដែលមនុស្សម្នាក់ឆាប់ទទួលយកថាជាព័ត៌មានលម្អិតដែលមិនអាចជៀសវាងបាននៃគ្រប់ទិដ្ឋភាព។ មានតែនៅទីនេះនិងទីនោះទេ ដែលឧប្បត្តិហេតុដ៏ឃោរឃៅឬចម្លែកខ្លះបានទាក់ទាញចំណាប់អារម្មណ៍ ទើបចិត្តបានវិលត្រឡប់មកវិញដោយការតក់ស្លុតភ្លាមៗទៅរកអត្ថន័យផ្ទាល់ខ្លួននិងមនុស្សនៃវាទាំងអស់។

លើសពីអ្វីទាំងអស់ មានជោគវាសនារបស់កុមារ។ នោះ ខ្ញុំចាំបាន បានបំពេញយើងដោយអារម្មណ៍ដ៏រឹងមាំបំផុតនៃភាពអយុត្តិធម៌ដែលមិនអាចអត់ឱនបាន។ យើងអាចយំបាន — លោកស្រី Challenger បានយំ — នៅពេលយើងឆ្លងកាត់សាលារៀនក្រុមប្រឹក្សាដ៏ធំមួយ ហើយបានឃើញខ្សែវែងនៃតួរលេខតូចៗដែលខ្ចាត់ខ្ចាយចុះតាមផ្លូវដែលនាំពីវា។ ពួកគេត្រូវបានគ្រូបង្រៀនដែលភ័យខ្លាចបណ្តេញចេញ ហើយកំពុងប្រញាប់ទៅផ្ទះរបស់ពួកគេនៅពេលដែលថ្នាំពុលបានចាប់ពួកគេនៅក្នុងសំណាញ់របស់វា។ មនុស្សចំនួនច្រើនបានស្ថិតនៅបង្អួចបើកចំហនៃផ្ទះ។ នៅ Tunbridge Wells ស្ទើរតែគ្មានផ្ទះណាដែលគ្មានមុខដែលសម្លឹងមើលនិងញញឹមរបស់វា។ នៅពេលចុងក្រោយ តម្រូវការខ្យល់ ការចង់បានអុកស៊ីសែនយ៉ាងខ្លាំងដែលយើងតែម្នាក់ឯងអាចបំពេញបាន បានបញ្ជូនពួកគេឱ្យហោះទៅបង្អួច។ ចិញ្ចើមផ្លូវក៏ពោរពេញទៅដោយបុរសនិងស្ត្រី គ្មានមួកនិងគ្មានមួកស្ត្រី ដែលបានប្រញាប់ចេញពីផ្ទះ។ មនុស្សជាច្រើនបានដួលនៅលើផ្លូវ។ វាគឺជារឿងសំណាងមួយដែលនៅក្នុង Lord John យើងបានរកឃើញអ្នកបើកបរដ៏ប៉ិនប្រសប់ ពីព្រោះវាមិនមែនជាកិច្ចការងាយស្រួលទេក្នុងការជ្រើសរើសផ្លូវ។ ពេលឆ្លងកាត់ភូមិឬទីប្រជុំជន យើងអាចបើកបរបានតែក្នុងល្បឿនដើរ ហើយម្តង ខ្ញុំចាំបាន នៅទល់មុខសាលារៀននៅ Tonbridge យើងត្រូវឈប់មួយសន្ទុះដើម្បីដឹកយកសាកសពដែលរារាំងផ្លូវរបស់យើង។

រូបភាពតូចៗជាក់លាក់មួយចំនួនបានលេចធ្លោនៅក្នុងការចងចាំរបស់ខ្ញុំពីចំណោមទេសភាពដ៏វែងនៃសេចក្តីស្លាប់នៅលើផ្លូវធំនៃ Sussex និង Kent ។ មួយគឺជារថយន្តដ៏អស្ចារ្យដែលកំពុងឆាបឆេះចេញពីផ្ទះសំណាក់នៅភូមិ Southborough ។ វាបានដឹក ខ្ញុំស្មានថា គណៈកម្មការកម្សាន្តខ្លះនៅពេលត្រឡប់ពី Brighton ឬ Eastbourne ។ មានស្ត្រីស្លៀកពាក់យ៉ាងស្រស់ស្អាតបីនាក់ សុទ្ធតែក្មេងនិងស្រស់ស្អាត ម្នាក់ក្នុងចំណោមពួកគេមានឆ្កែ Peking spaniel នៅលើភ្លៅរបស់នាង។ ជាមួយពួកគេមានបុរសចំណាស់ដែលមានរូបរាងឆើតឆាយនិងយុវជនអភិជនម្នាក់ ដែលកញ្ចក់ភ្នែករបស់គាត់នៅតែស្ថិតក្នុងភ្នែករបស់គាត់ បារីរបស់គាត់បានឆេះអស់រហូតដល់បាតដៃដែលពាក់ស្រោមដៃ។ សេចក្តីស្លាប់ត្រូវតែបានមកលើពួកគេក្នុងពេលដ៏ខ្លី ហើយបានធ្វើឱ្យពួកគេនៅស្ងៀមនៅពេលដែលពួកគេអង្គុយ។ លើកលែងតែបុរសចំណាស់ដែលនៅពេលចុងក្រោយបានហែកកអាវរបស់គាត់ក្នុងការព្យាយាមដកដង្ហើម ពួកគេអាចនឹងដេកលក់ទាំងអស់។ នៅម្ខាងនៃរថយន្ត អ្នករត់តុម្នាក់ជាមួយកញ្ចក់ដែលបាក់ខ្លះនៅក្បែរថាសមួយត្រូវបានគេដេកជាប់នឹងជើងរថយន្ត។ ម្ខាងទៀត អ្នកសុំទានដែលរហែករហាយពីរនាក់ បុរសនិងស្ត្រី បានដេកនៅកន្លែងដែលពួកគេបានដួល ដោយបុរសនោះដៃដ៏វែងនិងស្គមរបស់គាត់នៅតែលាតសន្ធឹង សូម្បីតែនៅពេលដែលគាត់បានសុំទានក្នុងជីវិតរបស់គាត់។ ពេលវេលាមួយភ្លែតបានដាក់អភិជន អ្នករត់តុ អ្នកសុំទាន និងឆ្កែ នៅលើជើងទម្រធម្មតានៃប្រូតូប្លាស្មាដែលអសកម្មនិងកំពុងរលាយ។

ខ្ញុំចាំបានពីរូបភាពចម្លែកមួយទៀត ចម្ងាយប៉ុន្មានម៉ាយនៅខាងទីក្រុងឡុងដ៍នៃ Sevenoaks ។ មានវត្តធំមួយនៅខាងឆ្វេង ជាមួយនឹងជម្រាលពណ៌បៃតងដ៏វែងមួយនៅពីមុខវា។ នៅលើជម្រាលនេះមានសិស្សសាលាជាច្រើន ប្រមូលផ្តុំគ្នា ដោយក្រាបថ្វាយបង្គំ។ នៅពីមុខពួកគេមានគែមនៃដូនជី ហើយនៅខ្ពស់ជាងនៅលើជម្រាល ដោយបែរមុខទៅរកពួកគេ មានតួរលេខតែមួយដែលយើងគិតថាជាម្តាយធំ។ មិនដូចអ្នកស្វែងរកការកម្សាន្តនៅក្នុងរថយន្តនោះទេ មនុស្សទាំងនេះហាក់ដូចជាមានការព្រមានអំពីគ្រោះថ្នាក់របស់ពួកគេ ហើយបានស្លាប់យ៉ាងស្រស់ស្អាតជាមួយគ្នា គ្រូនិងសិស្ស ដែលបានប្រមូលផ្តុំសម្រាប់មេរៀនចុងក្រោយធម្មតារបស់ពួកគេ។

ចិត្តរបស់ខ្ញុំនៅតែស្រឡាំងកាំងដោយបទពិសោធន៍ដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនោះ ហើយខ្ញុំព្យាយាមស្វែងរកមធ្យោបាយនៃការបញ្ចេញមតិដែលខ្ញុំអាចបង្កើតឡើងវិញនូវអារម្មណ៍ដែលយើងមាន។ ប្រហែលជាវាជាការល្អបំផុតនិងឆ្លាតវៃបំផុតដើម្បីកុំឱ្យព្យាយាម ប៉ុន្តែគ្រាន់តែបង្ហាញពីការពិត។ សូម្បីតែ Summerlee និង Challenger ក៏ត្រូវបានគេបុកចូលដែរ ហើយយើងមិនបានឮអ្វីពីមិត្តរួមដំណើររបស់យើងនៅពីក្រោយយើងទេ លើកលែងតែការយំសោកយំថ្ងូរម្តងម្កាលពីស្ត្រី។ ចំពោះ Lord John គាត់រវល់ពេកជាមួយកង់របស់គាត់និងកិច្ចការដ៏លំបាកក្នុងការឆ្លងកាត់ផ្លូវដូច្នេះមិនមានពេលឬទំនោរសម្រាប់ការសន្ទនា។ ឃ្លាមួយដែលគាត់បានប្រើដោយពាក្យដដែលៗដ៏គួរឱ្យធុញទ្រាន់ បានជាប់នៅក្នុងការចងចាំរបស់ខ្ញុំ ហើយនៅទីបំផុតស្ទើរតែធ្វើឱ្យខ្ញុំសើចជាការអត្ថាធិប្បាយអំពីថ្ងៃនៃសេចក្តីវិនាស។

"ធ្វើបានស្អាត! មែនទេ?"

នោះគឺជាការឧទានរបស់គាត់ នៅពេលដែលការរួមបញ្ចូលគ្នាដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចថ្មីៗនៃសេចក្តីស្លាប់និងគ្រោះមហន្តរាយបានលេចឡើងនៅចំពោះមុខយើង។ "ធ្វើបានស្អាត! មែនទេ?" គាត់បានស្រែកឡើង នៅពេលយើងចុះពីភ្នំស្ថានីយ៍នៅ Rotherfield ហើយវានៅតែ "ធ្វើបានស្អាត! មែនទេ?" នៅពេលយើងឆ្លងកាត់ដោយប្រុងប្រយ័ត្នក្នុងចំណោមវាលរហោស្ថាននៃសេចក្តីស្លាប់នៅ High Street នៃ Lewisham និង Old Kent Road ។

វានៅទីនេះដែលយើងបានទទួលការតក់ស្លុតដ៏គួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើលនិងភ្លាមៗ។ ចេញពីបង្អួចនៃផ្ទះជ្រុងដ៏រាបទាបមួយ មានការគ្រវីក្រមាដែលផ្លុំផ្លុំនៅចុងដៃមនុស្សដ៏វែងនិងស្គម។ មិនដែលមានការមើលឃើញសេចក្តីស្លាប់ដែលមិនរំពឹងទុកបានធ្វើឱ្យចិត្តរបស់យើងឈប់ ហើយបន្ទាប់មកលោតញាប់ដូច្នេះ ដូចជាការចង្អុលបង្ហាញពីជីវិតដ៏អស្ចារ្យនេះ។ Lord John បានបើករថយន្តទៅចិញ្ចើមផ្លូវ ហើយមួយភ្លែតយើងបានប្រញាប់ចូលទៅក្នុងទ្វារបើកចំហនៃផ្ទះ ហើយឡើងជណ្តើរទៅកាន់បន្ទប់ជាន់ទីពីរខាងមុខដែលសញ្ញាបានមកពី។

ស្ត្រីចំណាស់ម្នាក់បានអង្គុយនៅលើកៅអីក្បែរបង្អួចបើកចំហ ហើយនៅជាប់នាង ដែលដាក់នៅលើកៅអីទីពីរ គឺជាស៊ីឡាំងអុកស៊ីសែន តូចជាងប៉ុន្តែមានរាងដូចគ្នាទៅនឹងវត្ថុដែលបានសង្គ្រោះជីវិតរបស់យើង។ នាងបានបែរមុខដ៏ស្គមស្គាំងនិងមានវ៉ែនតារបស់នាងមករកយើងនៅពេលយើងច្របាច់ចូលតាមទ្វារ។

"ខ្ញុំខ្លាចថាខ្ញុំត្រូវបានគេបោះបង់ចោលនៅទីនេះជារៀងរហូត" នាងបាននិយាយ "ពីព្រោះខ្ញុំជាអ្នកឈឺហើយមិនអាចរើបាន" ។

"អញ្ចឹង លោកម្ចាស់" Challenger បានឆ្លើយ "វាគឺជាឱកាសដ៏សំណាងមួយដែលយើងបានកើតឡើងឆ្លងកាត់" ។

"ខ្ញុំមានសំណួរសំខាន់បំផុតមួយដែលត្រូវសួរអ្នក" នាងបាននិយាយ។ "លោកទាំងឡាយ ខ្ញុំសូមអង្វរអ្នកឱ្យមានចិត្តស្មោះត្រង់ជាមួយខ្ញុំ។ តើព្រឹត្តិការណ៍ទាំងនេះនឹងមានឥទ្ធិពលអ្វីលើភាគហ៊ុនផ្លូវរថភ្លើងឡុងដ៍និងខាងជើង-ខាងលិច?"

យើងគួរតែសើចចំអកឱ្យវា ប្រសិនបើមិនមែនសម្រាប់ភាពអន្ទះអន្ទែងដ៏សោកនាដកម្មដែលនាងបានស្តាប់ចម្លើយរបស់យើង។ លោកស្រី Burston តាមឈ្មោះនោះ គឺជាស្ត្រីមេម៉ាយដែលមានអាយុច្រើន ដែលប្រាក់ចំណូលទាំងមូលរបស់នាងពឹងផ្អែកលើភាគហ៊ុនតិចតួចនៃទ្រព្យសម្បត្តិនេះ។ ជីវិតរបស់នាងត្រូវបានគ្រប់គ្រងដោយការកើនឡើងនិងធ្លាក់ចុះនៃភាគលាភ ហើយនាងមិនអាចបង្កើតជាគំនិតអំពីអត្ថិភាពបានទេ លើកលែងតែវាត្រូវបានប៉ះពាល់ដោយការចុះបញ្ជីភាគហ៊ុនរបស់នាង។ ដោយឥតប្រយោជន៍ យើងបានចង្អុលបង្ហាញដល់នាងថាប្រាក់ទាំងអស់នៅក្នុងពិភពលោកគឺជារបស់នាងសម្រាប់ការទទួលយក ហើយគ្មានប្រយោជន៍នៅពេលដែលបានយក។ គំនិតចាស់របស់នាងមិនអាចសម្របខ្លួនទៅនឹងគំនិតថ្មីបានទេ ហើយនាងបានយំយ៉ាងខ្លាំងលើភាគហ៊ុនដែលបាត់របស់នាង។ "វាជាអ្វីដែលខ្ញុំមានទាំងអស់" នាងបានស្រែកយំ។ "ប្រសិនបើនោះបាត់ ខ្ញុំក៏អាចស្លាប់ដែរ" ។

ក្នុងចំណោមការសោកសៅរបស់នាង យើងបានរកឃើញថាតើរុក្ខជាតិចាស់ដ៏ផុយស្រួយនេះបានរស់នៅដោយរបៀបណា ខណៈដែលព្រៃដ៏ធំទាំងមូលបានដួលរលំ។ នាងគឺជាអ្នកឈឺដែលមានជំងឺហឺតរ៉ាំរ៉ៃ។ អុកស៊ីសែនត្រូវបានចេញវេជ្ជបញ្ជាសម្រាប់ជំងឺរបស់នាង ហើយបំពង់មួយស្ថិតនៅក្នុងបន្ទប់របស់នាងនៅពេលមានវិបត្តិ។ នាងបានស្រូបយកវាដោយធម្មជាតិដូចដែលជាទម្លាប់របស់នាងនៅពេលមានការលំបាកក្នុងការដកដង្ហើម។ វាបានផ្តល់ឱ្យនាងនូវការធូរស្បើយ ហើយដោយការចែកចាយការផ្គត់ផ្គង់របស់នាង នាងបានគ្រប់គ្រងដើម្បីរស់រានមានជីវិតនៅពេលយប់។ នៅទីបំផុតនាងបានដេកលក់ហើយត្រូវបានភ្ញាក់ឡើងដោយសំឡេងរថយន្តរបស់យើង។ ដោយសារវាមិនអាចយកនាងទៅជាមួយយើងបាន យើងបានឃើញថានាងមានរបស់ចាំបាច់ទាំងអស់នៃជីវិត ហើយបានសន្យាថានឹងទាក់ទងនាងក្នុងរយៈពេលពីរថ្ងៃយឺតបំផុត។ ដូច្នេះយើងបានចាកចេញពីនាង ដោយនៅតែយំយ៉ាងជូរចត់លើភាគហ៊ុនដែលបាត់របស់នាង។

នៅពេលយើងចូលទៅជិតទន្លេ Thames ការកកស្ទះនៅតាមផ្លូវកាន់តែខ្លាំងឡើង ហើយឧបសគ្គកាន់តែច្រឡំប្រួល។ វាពិបាកណាស់ដែលយើងអាចឆ្លងកាត់ស្ពានឡុងដ៍បាន។ ផ្លូវចូលទៅវានៅខាង Middlesex ត្រូវបានស្ទះពីចុងដល់ចុងដោយចរាចរណ៍កកទាំងស្រុង ដែលធ្វើឱ្យការរីកចម្រើនបន្ថែមទៀតក្នុងទិសដៅនោះមិនអាចទៅរួច។ កប៉ាល់មួយកំពុងឆេះយ៉ាងសន្ធោសន្ធៅនៅក្បែរផែមួយនៅក្បែរស្ពាន ហើយខ្យល់ពោរពេញដោយផ្សែងដែលរសាត់និងមានក្លិនដុតដ៏ធ្ងន់។ មានពពកផ្សែងយ៉ាងក្រាស់នៅកន្លែងណាមួយក្បែរអគារសភា ប៉ុន្តែវាមិនអាចដឹងពីកន្លែងដែលយើងឈរថាអ្វីកំពុងឆេះនោះទេ។

"ខ្ញុំមិនដឹងថាវាប៉ះពាល់អ្នកយ៉ាងណាទេ" Lord John បាននិយាយនៅពេលគាត់បានដំឡើងម៉ាស៊ីនរបស់គាត់ឱ្យឈប់ "ប៉ុន្តែវាហាក់ដូចជាខ្ញុំថាជនបទមានភាពរីករាយជាងទីក្រុង។ ទីក្រុងឡុងដ៍ដែលស្លាប់កំពុងធ្វើឱ្យសរសៃប្រសាទរបស់ខ្ញុំ។ ខ្ញុំសម្រាប់ការគ្រវីមើលជុំវិញហើយត្រឡប់ទៅ Rotherfield វិញ។"

"ខ្ញុំទទួលស្គាល់ថាខ្ញុំមិនឃើញអ្វីដែលយើងអាចសង្ឃឹមនៅទីនេះទេ" សាស្ត្រាចារ្យ Summerlee បាននិយាយ។

"ក្នុងពេលជាមួយគ្នានេះ" Challenger បាននិយាយដោយសំឡេងដ៏ធំរបស់គាត់បន្លឺឡើងយ៉ាងចម្លែកក្នុងចំណោមភាពស្ងៀមស្ងាត់ "វាពិបាកសម្រាប់យើងក្នុងការស្រមៃថាក្នុងចំណោមមនុស្សប្រាំពីរលាននាក់ មានតែស្ត្រីចំណាស់ម្នាក់នេះប៉ុណ្ណោះដែលដោយសារភាពពិសេសនៃរដ្ឋធម្មនុញ្ញឬឧប្បត្តិហេតុនៃការងាររបស់នាងបានគ្រប់គ្រងដើម្បីរស់រានមានជីវិតពីគ្រោះមហន្តរាយនេះ។"

"ប្រសិនបើមានអ្នកផ្សេងទៀត តើយើងអាចសង្ឃឹមរកឃើញពួកគេដោយរបៀបណា George?" លោកស្រីបានសួរ។ "ហើយនៅតែខ្ញុំយល់ស្របជាមួយអ្នកដែលយើងមិនអាចត្រឡប់ទៅវិញបានទេរហូតដល់យើងបានព្យាយាម។"

ដោយចេញពីរថយន្តនិងទុកវានៅចិញ្ចើមផ្លូវ យើងបានដើរដោយមានការលំបាកខ្លះតាមចិញ្ចើមផ្លូវដែលមានមនុស្សច្រើននៃ King William Street ហើយបានចូលទៅក្នុងទ្វារបើកចំហនៃការិយាល័យធានារ៉ាប់រងធំមួយ។ វាជាផ្ទះជ្រុងមួយ ហើយយើងបានជ្រើសរើសវាពីព្រោះវាអាចមើលឃើញទិសដៅទាំងអស់។ ឡើងជណ្តើរ យើងបានឆ្លងកាត់អ្វីដែលខ្ញុំសន្មតថាជាបន្ទប់ក្រុមប្រឹក្សា ពីព្រោះមានបុរសចំណាស់ប្រាំបីនាក់អង្គុយជុំវិញតុវែងមួយនៅកណ្តាលរបស់វា។ បង្អួចខ្ពស់បានបើកចំហ ហើយយើងទាំងអស់គ្នាបានចេញទៅលើយ៉រ។ ពីទីនោះយើងអាចមើលឃើញផ្លូវដែលមានមនុស្សច្រើននៃទីក្រុងដែលរីករាលដាលគ្រប់ទិសដៅ ខណៈដែលខាងក្រោមយើងផ្លូវមានពណ៌ខ្មៅពីចំហៀងទៅចំហៀងជាមួយនឹងកំពូលនៃតាក់ស៊ីដែលគ្មានចលនា។ ទាំងអស់ឬស្ទើរតែទាំងអស់ មានក្បាលរបស់ពួកគេចង្អុលទៅខាងក្រៅ ដែលបង្ហាញពីរបៀបដែលបុរសដែលភ័យខ្លាចនៅក្នុងទីក្រុងនៅពេលចុងក្រោយបានព្យាយាមឥតប្រយោជន៍ដើម្បីចូលរួមជាមួយក្រុមគ្រួសាររបស់ពួកគេនៅតាមជាយក្រុងឬជនបទ។ នៅទីនេះនិងទីនោះក្នុងចំណោមរទេះដ៏រាបទាប រថយន្តដ៏ប្រណីតរបស់មហាសេដ្ឋីខ្លះបានឡើងខ្ពស់ ដែលជាប់គាំងដោយអស់សង្ឃឹមក្នុងចំណោមទឹកហូរដែលត្រូវបានរារាំងនៃចរាចរណ៍ដែលឈប់។ នៅខាងក្រោមយើងមានរថយន្តបែបនេះដែលមានទំហំធំនិងមានរូបរាងប្រណីត ដោយម្ចាស់របស់វា ដែលជាបុរសចំណាស់ធាត់ម្នាក់ ផ្អៀងចេញក្រៅ រាងកាយដ៏ធំរបស់គាត់ពាក់កណ្តាលឆ្លងកាត់បង្អួច និងដៃដ៏ធាត់របស់គាត់ដែលមានពេជ្រចាំងពន្លឺ បានលាតសន្ធឹងនៅពេលគាត់ជំរុញអ្នកបើកបររបស់គាត់ឱ្យធ្វើការខិតខំចុងក្រោយដើម្បីបំបែកការកកស្ទះ។

ឡានក្រុងរាប់សិបបានឡើងខ្ពស់ដូចជាកោះនៅក្នុងទឹកជំនន់នេះ អ្នកដំណើរដែលច្រើននៅលើដំបូលកំពុងដេកជាប់គ្នានិងឆ្លងកាត់គ្នាដូចជាប្រដាប់ក្មេងលេងនៅក្នុងផ្ទះក្មេង។ នៅលើជើងទម្រចង្កៀងធំទូលាយនៅកណ្តាលផ្លូវ មន្រ្តីប៉ូលីសដ៏រឹងមាំម្នាក់កំពុងឈរ ដោយផ្អែកខ្នងរបស់គាត់ទៅនឹងបង្គោលក្នុងឥរិយាបថធម្មជាតិដែលពិបាកក្នុងការដឹងថាគាត់មិនមានជីវិត ខណៈដែលនៅជើងរបស់គាត់មានក្មេងលក់កាសែតដែលរហែករហាយម្នាក់ជាមួយបាច់កាសែតរបស់គាត់នៅលើដីក្បែរគាត់។ រទេះក្រដាសមួយបានជាប់គាំងនៅក្នុងហ្វូងមនុស្ស ហើយយើងអាចអានជាអក្សរធំពណ៌ខ្មៅលើពណ៌លឿងថា "ទិដ្ឋភាពនៅ Lord's ។ ការប្រកួតខោនធីត្រូវបានរំខាន" ។ នេះត្រូវតែជាការបោះពុម្ពដំបូងបំផុត ពីព្រោះមានផ្ទាំងផ្សាយផ្សេងទៀតដែលមានរឿងព្រេងថា "តើវាជាទីបញ្ចប់ឬ? ការព្រមានរបស់អ្នកវិទ្យាសាស្ត្រដ៏អស្ចារ្យ" ។ និងមួយទៀត "តើ Challenger ត្រឹមត្រូវឬ? ពាក្យចចាមអារ៉ាមដ៏គួរឱ្យព្រួយបារម្ភ" ។

Challenger បានចង្អុលបង្ហាញផ្ទាំងផ្សាយចុងក្រោយទៅកាន់ប្រពន្ធរបស់គាត់ នៅពេលវាបានចាក់ដូចជាបដាពីលើហ្វូងមនុស្ស។ ខ្ញុំអាចមើលឃើញគាត់បញ្ចេញទ្រូងនិងត្រដុសពុកចង្ការរបស់គាត់នៅពេលគាត់សម្លឹងមើលវា។ វាបានពេញចិត្តនិងលើកឡើងចំពោះគំនិតដ៏ស្មុគស្មាញនោះដើម្បីគិតថាទីក្រុងឡុងដ៍បានស្លាប់ដោយមានឈ្មោះនិងពាក្យរបស់គាត់នៅតែមាននៅក្នុងគំនិតរបស់ពួកគេ។ អារម្មណ៍របស់គាត់គឺច្បាស់ណាស់ដែលពួកគេបានធ្វើឱ្យមានការអត្ថាធិប្បាយដ៏ចំអករបស់សហការីរបស់គាត់។

"នៅក្នុងពន្លឺចាំងរហូតដល់ទីបញ្ចប់ Challenger" គាត់បាននិយាយ។

"ដូច្នេះវាហាក់ដូចជា" គាត់បានឆ្លើយយ៉ាងពេញចិត្ត។ "អញ្ចឹង" គាត់បានបន្ថែមនៅពេលគាត់សម្លឹងមើលចុះក្រោមទិដ្ឋភាពដ៏វែងនៃផ្លូវដែលរីករាលដាល ទាំងអស់ស្ងៀមស្ងាត់និងពោរពេញដោយសេចក្តីស្លាប់ "ខ្ញុំពិតជាមិនឃើញគោលបំណងអ្វីដែលត្រូវបម្រើដោយការស្នាក់នៅរបស់យើងនៅទីក្រុងឡុងដ៍យូរជាងនេះទេ។ ខ្ញុំស្នើឱ្យយើងត្រឡប់ទៅ Rotherfield វិញភ្លាមៗហើយបន្ទាប់មកពិគ្រោះយោបល់អំពីរបៀបដែលយើងនឹងប្រើប្រាស់ឆ្នាំដែលនៅពីមុខយើងយ៉ាងមានប្រសិទ្ធភាពបំផុត។"

មានតែរូបភាពមួយទៀតប៉ុណ្ណោះដែលខ្ញុំនឹងផ្តល់ឱ្យពីទេសភាពដែលយើងបានយកត្រឡប់មកវិញនៅក្នុងការចងចាំរបស់យើងពីទីក្រុងដែលស្លាប់។ វាគឺជាការមើលឃើញដែលយើងមាននៅក្នុងព្រះវិហារចាស់ St. Mary's ដែលស្ថិតនៅត្រង់ចំណុចដែលរថយន្តរបស់យើងកំពុងចាំយើង។ ដោយដើរឆ្លងកាត់ដោយប្រុងប្រយ័ត្នក្នុងចំណោមតួរលេខដែលដួលនៅលើជណ្តើរ យើងបានរុញទ្វារយោលហើយចូលទៅក្នុង។ វាជាទិដ្ឋភាពដ៏អស្ចារ្យ។ ព្រះវិហារត្រូវបានច្របាច់ពីចុងដល់ចុងជាមួយនឹងតួរលេខដែលកំពុងជង្គង់នៅគ្រប់ឥរិយាបថនៃការអង្វរករនិងការក្រាបចុះ។ នៅពេលចុងក្រោយដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាច ដោយប្រឈមមុខយ៉ាងខ្លាំងជាមួយនឹងភាពពិតនៃជីវិត ភាពពិតដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចទាំងនោះដែលព្យួរនៅលើយើងសូម្បីតែនៅពេលយើងតាមពួកវា មនុស្សដែលភ័យខ្លាចបានប្រញាប់ប្រញាល់ទៅព្រះវិហារចាស់ៗនៅក្នុងទីក្រុងទាំងនោះដែលអស់រយៈពេលជាច្រើនជំនាន់ស្ទើរតែមិនដែលមានអ្នកជឿ។ នៅទីនោះពួកគេបានកកកុញយ៉ាងជិតស្និទ្ធតាមដែលពួកគេអាចជង្គង់បាន ពួកគេជាច្រើននាក់នៅតែពាក់មួកនៅក្នុងការញាប់ញ័ររបស់ពួកគេ ខណៈដែលនៅពីលើពួកគេនៅក្នុងវេទិកាមានបុរសវ័យក្មេងម្នាក់ពាក់សម្លៀកបំពាក់ធម្មតាដែលហាក់ដូចជាបានថ្លែងទៅកាន់ពួកគេនៅពេលដែលគាត់និងពួកគេត្រូវបានគ្របដណ្តប់ដោយជោគវាសនាតែមួយ។ គាត់បានដេកឥឡូវនេះ ដូចជា Punch នៅក្នុងស្តង់របស់គាត់ ដោយក្បាលនិងដៃទាំងពីរដែលអសកម្មព្យួរលើគែមនៃវេទិកា។ វាគឺជាសុបិនអាក្រក់ ព្រះវិហារពណ៌ប្រផេះនិងធូលី ជួរនៃតួរលេខដែលឈឺចាប់ ភាពស្រពិចស្រពិលនិងភាពស្ងៀមស្ងាត់នៃវាទាំងអស់។ យើងបានផ្លាស់ប្តូរជុំវិញដោយខ្សឹបខ្សៀវ ដើរលើចុងជើង។

ហើយបន្ទាប់មកភ្លាមៗនោះខ្ញុំមានគំនិតមួយ។ នៅជ្រុងមួយនៃព្រះវិហារ ក្បែរទ្វារ មានអាងជ្រលក់ទឹកបុរាណ ហើយនៅពីក្រោយវាមានប្រហោងជ្រៅមួយដែលព្យួរខ្សែសម្រាប់អ្នកបន្លឺកណ្ដឹង។ ហេតុអ្វីបានជាយើងមិនគួរបញ្ជូនសារមួយចេញទៅទីក្រុងឡុងដ៍ដែលនឹងទាក់ទាញអ្នកណាដែលនៅតែមានជីវិតមករកយើង? ខ្ញុំបានរត់ឆ្លងកាត់ ហើយទាញខ្សែដែលគ្របដោយសន្លឹក ខ្ញុំមានការភ្ញាក់ផ្អើលដែលឃើញថាវាពិបាកក្នុងការគ្រវីកណ្ដឹង។ Lord John បានដើរតាមខ្ញុំ។

"ដោយព្រះ ក្មេងតូច!" គាត់បាននិយាយដោយដោះអាវធំរបស់គាត់។ "អ្នកបានគិតគំនិតដ៏ល្អមួយ។ ចាប់យកដៃមួយ ហើយយើងនឹងធ្វើឱ្យវារួចរាល់ឆាប់ៗនេះ។"

ប៉ុន្តែ សូម្បីតែនៅពេលនោះ កណ្ដឹងនោះធ្ងន់ណាស់ រហូតដល់ Challenger និង Summerlee បានបន្ថែមទម្ងន់របស់ពួកគេទៅលើរបស់យើង ទើបយើងបានឮសំឡេងគ្រហមនិងបន្លឺឡើងនៅលើក្បាលរបស់យើង ដែលប្រាប់យើងថាកណ្ដឹងធំកំពុងបន្លឺឡើង។ ពាសពេញទីក្រុងឡុងដ៍ដែលស្លាប់ សាររបស់យើងអំពីមិត្តភាពនិងសង្ឃឹមបានបន្លឺឡើងទៅកាន់មនុស្សណាដែលនៅរស់។ វាបានរស់ឡើងវិញនូវចិត្តរបស់យើងផ្ទាល់ ការហៅដ៏រឹងមាំនិងលោហធាតុនោះ ហើយយើងបានងាកទៅរកការងាររបស់យើងកាន់តែខ្នះខ្នែង ដោយទាញឡើងពីរហ្វីតពីដីជាមួយនឹងការទាញខ្សែឡើងលើនីមួយៗ ប៉ុន្តែទាំងអស់គ្នាទាញជាមួយគ្នាលើការរុញចុះក្រោម Challenger គឺទាបជាងគេបំផុត ដោយឱនរាងកាយដ៏ធំរបស់គាត់ទាំងអស់ទៅនឹងកិច្ចការនោះ ហើយបោកឡើងចុះដូចជាកង្កែបគោដ៏ធំមួយ ដោយស្រែកយំជាមួយនឹងការទាញនីមួយៗ។ វានៅពេលនោះដែលវិចិត្រករម្នាក់អាចថតរូបអ្នកផ្សងព្រេងទាំងបួននាក់ មិត្តរួមដំណើរនៃគ្រោះថ្នាក់ចម្លែកជាច្រើនក្នុងអតីតកាល ដែលជោគវាសនាបានជ្រើសរើសសម្រាប់បទពិសោធន៍ដ៏អស្ចារ្យបំផុត។ អស់រយៈពេលកន្លះម៉ោងយើងបានធ្វើការ ញើសបានស្រក់ពីមុខរបស់យើង ដៃនិងខ្នងរបស់យើងឈឺដោយសារការខំប្រឹង។ បន្ទាប់មកយើងបានចេញទៅក្នុងច្រកចូលនៃព្រះវិហារ ហើយមើលទៅយ៉ាងអន្ទះអន្ទែងឡើងចុះតាមផ្លូវដែលស្ងៀមស្ងាត់និងពោរពេញដោយមនុស្ស។ មិនមានសំឡេងមួយ គ្មានចលនា ឆ្លើយតបទៅនឹងការអំពាវនាវរបស់យើង។

"វាគ្មានប្រយោជន៍ទេ។ គ្មាននរណាម្នាក់នៅសល់ទេ" ខ្ញុំបានស្រែកឡើង។

"យើងមិនអាចធ្វើអ្វីបានទៀតទេ" លោកស្រី Challenger បាននិយាយ។ "សម្រាប់ព្រះជាម្ចាស់ George សូមឱ្យយើងត្រឡប់ទៅ Rotherfield វិញ។ មួយម៉ោងទៀតនៃទីក្រុងដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនិងស្ងៀមស្ងាត់នេះនឹងធ្វើឱ្យខ្ញុំឆ្កួត។"

យើងបានឡើងរថយន្តដោយគ្មានពាក្យមួយទៀត។ Lord John បានបត់រថយន្តរបស់គាត់ហើយបែរទៅភាគខាងត្បូង។ ចំពោះយើង ជំពូកនេះហាក់ដូចជាត្រូវបានបិទ។ យើងមិនបានដឹងទាល់តែសោះអំពីជំពូកថ្មីដ៏ចម្លែកដែលនឹងបើក។

↑ ត្រឡប់ទៅកំពូល

ជំពូកទី ០៦

ការភ្ញាក់ដ៏អស្ចារ្យ

ហើយឥឡូវនេះ ខ្ញុំបានមកដល់ទីបញ្ចប់នៃឧប្បត្តិហេតុដ៏អស្ចារ្យនេះ ដែលគ្របដណ្តប់យ៉ាងធំធេងក្នុងសារៈសំខាន់របស់វា មិនត្រឹមតែនៅក្នុងជីវិតផ្ទាល់ខ្លួនតូចតាចរបស់យើងប៉ុណ្ណោះទេ ប៉ុន្តែនៅក្នុងប្រវត្តិសាស្ត្រទូទៅនៃមនុស្សជាតិ។ ដូចដែលខ្ញុំបាននិយាយនៅពេលខ្ញុំចាប់ផ្តើមដំណើររឿងរបស់ខ្ញុំ នៅពេលដែលប្រវត្តិសាស្ត្រនោះត្រូវបានសរសេរ ឧប្បត្តិហេតុនេះប្រាកដជាលេចធ្លោក្នុងចំណោមព្រឹត្តិការណ៍ផ្សេងទៀតទាំងអស់ ដូចជាភ្នំមួយដែលឡើងខ្ពស់ក្នុងចំណោមភ្នំតូចៗរបស់វា។ ជំនាន់របស់យើងត្រូវបានរក្សាទុកសម្រាប់ជោគវាសនាដ៏ពិសេសមួយ ពីព្រោះវាត្រូវបានជ្រើសរើសឱ្យមានបទពិសោធន៍នូវអ្វីដែលអស្ចារ្យយ៉ាងដូច្នេះ។ តើឥទ្ធិពលរបស់វាអាចមានរយៈពេលយូរប៉ុណ្ណា — តើមនុស្សជាតិអាចរក្សាបាននូវភាពរាបទាបនិងការគោរពដែលការតក់ស្លុតដ៏ធំនេះបានបង្រៀនវាបានយូរប៉ុណ្ណា — អាចត្រូវបានបង្ហាញដោយអនាគតតែប៉ុណ្ណោះ។ ខ្ញុំគិតថាវាមានសុវត្ថិភាពក្នុងការនិយាយថាអ្វីៗមិនអាចដូចពីមុនទៀតទេ។ មិនដែលមនុស្សម្នាក់អាចដឹងថាខ្លួនឯងគ្មានអំណាចនិងល្ងង់ខ្លៅយ៉ាងណា ហើយរបៀបដែលមនុស្សម្នាក់ត្រូវបានទ្រទ្រង់ដោយដៃដែលមើលមិនឃើញ រហូតដល់មួយភ្លែតដៃនោះហាក់ដូចជាបានបិទហើយកំទេច។ សេចក្តីស្លាប់បានមកជិតយើង។ យើងដឹងថានៅពេលណាក៏ដោយវាអាចកើតឡើងម្តងទៀត។ វត្តមានដ៏ក្រៀមក្រំនោះបានដាក់ស្រមោលលើជីវិតរបស់យើង ប៉ុន្តែតើអ្នកណាអាចបដិសេធបានថានៅក្នុងស្រមោលនោះ អារម្មណ៍នៃកាតព្វកិច្ច អារម្មណ៍នៃភាពសុជីវធម៌និងការទទួលខុសត្រូវ ការដឹងគុណចំពោះភាពធ្ងន់ធ្ងរនិងគោលបំណងនៃជីវិត បំណងប្រាថ្នាដ៏មុតមាំដើម្បីអភិវឌ្ឍនិងកែលម្អ បានរីកចម្រើននិងក្លាយជាការពិតជាមួយយើងដល់កម្រិតដែលបានធ្វើឱ្យសង្គមទាំងមូលរបស់យើងមានភាពចម្រុះពីចុងដល់ចុង។ វាគឺជាអ្វីដែលហួសពីនិកាយនិងហួសពីទ្រឹស្តី។ វាជាការផ្លាស់ប្តូរទស្សនៈ ការផ្លាស់ប្តូរអារម្មណ៍នៃសមាមាត្ររបស់យើង ការយល់ដឹងយ៉ាងរស់រវើកថាយើងគឺជាសត្វដែលមិនសំខាន់និងរសាត់បាត់ ដែលមានស្រាប់ដោយសារការអនុញ្ញាតនិងស្ថិតនៅក្រោមសេចក្តីមេត្តាករុណានៃខ្យល់ត្រជាក់ដំបូងពីអ្វីដែលមិនស្គាល់។ ប៉ុន្តែប្រសិនបើពិភពលោកបានក្លាយជាធ្ងន់ធ្ងរជាងមុនជាមួយនឹងចំណេះដឹងនេះ វាមិនមែនជាកន្លែងដែលសោកសៅជាងនេះទេ តាមគំនិតរបស់ខ្ញុំ។ ប្រាកដណាស់យើងយល់ស្របថាការសប្បាយដែលស្ងប់ស្ងាត់និងអត់ធ្មត់ជាងនៃបច្ចុប្បន្នគឺកាន់តែជ្រាលជ្រៅក៏ដូចជាឆ្លាតវៃជាងការប្រញាប់ប្រញាល់ដែលគ្មានសំលេងរំខាននិងល្ងង់ខ្លៅដែលជារឿយៗបានកន្លងផុតទៅជាការសប្បាយនៅក្នុងថ្ងៃចាស់ — ថ្ងៃដែលនៅជិតៗនេះហើយឥឡូវនេះមិនអាចនឹកស្មានដល់រួចទៅហើយ។ ជីវិតទទេទាំងនោះដែលត្រូវបានខ្ជះខ្ជាយក្នុងការទៅសួរសុខទុក្ខនិងត្រូវបានគេសួរសុខទុក្ខដោយគ្មានគោលបំណង ក្នុងការព្រួយបារម្ភអំពីគ្រួសារដ៏ធំនិងមិនចាំបាច់ ក្នុងការរៀបចំនិងញ៉ាំអាហារដ៏ស្មុគស្មាញនិងធុញទ្រាន់ ឥឡូវនេះបានរកឃើញការសម្រាកនិងសុខភាពនៅក្នុងការអាន តន្ត្រី ការរួបរួមគ្រួសារដ៏ទន់ភ្លន់ដែលមកពីការបែងចែកពេលវេលាដ៏សាមញ្ញនិងសមហេតុផលជាង។ ជាមួយនឹងសុខភាពកាន់តែប្រសើរនិងការសប្បាយកាន់តែច្រើន ពួកគេកាន់តែមានទ្រព្យសម្បត្តិជាងមុន ទោះបីជាបន្ទាប់ពីពួកគេបានបង់ការរួមចំណែកកើនឡើងទាំងនោះទៅក្នុងមូលនិធិរួមដែលបានលើកកម្ពស់ស្តង់ដារជីវិតនៅក្នុងកោះទាំងនេះ។

មានការប៉ះទង្គិចគ្នាខ្លះអំពីម៉ោងពិតប្រាកដនៃការភ្ញាក់ដ៏អស្ចារ្យ។ ជាទូទៅគេយល់ស្របថា ក្រៅពីភាពខុសគ្នានៃនាឡិកា វាអាចមានមូលហេតុក្នុងតំបន់ដែលមានឥទ្ធិពលលើសកម្មភាពនៃថ្នាំពុល។ ប្រាកដណាស់ នៅក្នុងតំបន់នីមួយៗដាច់ដោយឡែក ការរស់ឡើងវិញគឺស្ទើរតែក្នុងពេលតែមួយ។ មានសាក្សីជាច្រើនថា Big Ben បានចង្អុលទៅម៉ោង ១០:០៦ នៅពេលនោះ។ តារាវិទូរាជបានកំណត់ពេលវេលានៅ Greenwich នៅម៉ោង ១២:០៦ ។ ម្យ៉ាងវិញទៀត Laird Johnson ដែលជាអ្នកសង្កេតការណ៍ East Anglia ដ៏មានសមត្ថភាព បានកត់ត្រាម៉ោង ៦:២០ ជាម៉ោង។ នៅ Hebrides វាយឺតរហូតដល់ម៉ោង ៧ ។ នៅក្នុងករណីរបស់យើងផ្ទាល់ គ្មានការសង្ស័យណាមួយឡើយ ពីព្រោះខ្ញុំបានអង្គុយនៅក្នុងបន្ទប់សិក្សារបស់ Challenger ដោយមានកាលបរិច្ឆេទដែលគាត់បានសាកល្បងដោយប្រុងប្រយ័ត្ននៅពីមុខខ្ញុំនៅពេលនោះ។ ម៉ោងគឺ ៦:១៥ ។

ការធ្លាក់ទឹកចិត្តយ៉ាងខ្លាំងកំពុងថ្លឹងថ្លែងលើវិញ្ញាណរបស់ខ្ញុំ។ ឥទ្ធិពលប្រមូលផ្តុំនៃទិដ្ឋភាពដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចទាំងអស់ដែលយើងបានឃើញនៅលើដំណើររបស់យើងបានធ្ងន់ធ្ងរលើព្រលឹងរបស់ខ្ញុំ។ ជាមួយនឹងសុខភាពសត្វដ៏សម្បូរបែបនិងថាមពលរាងកាយដ៏ធំរបស់ខ្ញុំ ការធ្លាក់ពពកផ្លូវចិត្តប្រភេទណាមួយគឺជាព្រឹត្តិការណ៍ដ៏កម្រមួយ។ ខ្ញុំមានសមត្ថភាពអៀរឡង់ក្នុងការមើលឃើញពន្លឺនៃការលេងសើចខ្លះនៅក្នុងភាពងងឹតទាំងអស់។ ប៉ុន្តែឥឡូវនេះភាពងងឹតគឺគួរឱ្យភ័យខ្លាចនិងមិនអាចធូរស្បើយបាន។ អ្នកផ្សេងទៀតបានចុះទៅជាន់ក្រោមដោយរៀបចំផែនការរបស់ពួកគេសម្រាប់អនាគត។ ខ្ញុំបានអង្គុយនៅក្បែរបង្អួចបើកចំហ ចង្ការបស់ខ្ញុំសម្រាកលើដៃរបស់ខ្ញុំ ហើយចិត្តរបស់ខ្ញុំបានស្រូបយកភាពវេទនានៃស្ថានភាពរបស់យើង។ តើយើងអាចបន្តរស់នៅបានទេ? នោះជាសំណួរដែលខ្ញុំបានចាប់ផ្តើមសួរខ្លួនឯង។ តើវាអាចទៅរួចទេក្នុងការរស់នៅលើពិភពលោកដែលស្លាប់? ដូចនៅក្នុងរូបវិទ្យា រាងកាយធំជាងទាញយករាងកាយតូចជាងមករកខ្លួន តើយើងមិនមានអារម្មណ៍ថាមានការទាក់ទាញដ៏ខ្លាំងក្លាពីរាងកាយដ៏ធំនៃមនុស្សជាតិដែលបានឆ្លងចូលទៅក្នុងអ្វីដែលមិនស្គាល់នោះទេ? តើទីបញ្ចប់នឹងមកដល់យ៉ាងដូចម្តេច? តើវានឹងមកពីការត្រឡប់មកវិញនៃថ្នាំពុល? ឬក៏ផែនដីនឹងមិនអាចរស់នៅបានពីផលិតផលពុលនៃការរលួយជាសកល? ឬក៏នៅទីបំផុត ស្ថានភាពដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចរបស់យើងអាចរំខាននិងធ្វើឱ្យចិត្តរបស់យើងអន្តរកម្មមិនស្ថិតស្ថេរ? ក្រុមមនុស្សឆ្កួតនៅលើពិភពលោកដែលស្លាប់! ចិត្តរបស់ខ្ញុំកំពុងគិតអំពីគំនិតដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចចុងក្រោយនេះ នៅពេលដែលសំលេងរំខានតិចតួចខ្លះបានធ្វើឱ្យខ្ញុំមើលចុះក្រោមទៅផ្លូវនៅក្រោមខ្ញុំ។ សេះរទេះចាស់កំពុងឡើងភ្នំ!

ក្នុងពេលជាមួយគ្នានោះ ខ្ញុំបានដឹងពីការស្រែកច្រៀងរបស់សត្វស្លាប នរណាម្នាក់កំពុងក្អកនៅក្នុងទីធ្លាខាងក្រោម និងផ្ទៃខាងក្រោយនៃចលនានៅក្នុងទេសភាព។ ប៉ុន្តែខ្ញុំចាំថាវាគឺជាសេះរទេះដ៏មិនសមហេតុផល ស្គមស្គាំងនិងចាស់ជ្រុលនោះដែលបានចាប់ការមើលរបស់ខ្ញុំ។ យឺតៗនិងដកដង្ហើមធំ វាកំពុងឡើងជម្រាល។ បន្ទាប់មកភ្នែករបស់ខ្ញុំបានធ្វើដំណើរទៅអ្នកបើកបរដែលកំពុងអង្គុយជាប់គ្នានៅលើប្រអប់ ហើយចុងក្រោយទៅយុវជនដែលកំពុងផ្អៀងចេញពីបង្អួចដោយមានការរំភើបខ្លះហើយស្រែកបញ្ជា។ ពួកគេទាំងអស់គ្នាមានជីវិតយ៉ាងច្បាស់លាស់និងខ្លាំងក្លា!

មនុស្សគ្រប់គ្នាមានជីវិតម្តងទៀត! តើវាទាំងអស់ជាការបំភាន់ទេ? តើវាអាចនឹកស្មានដល់ដែរឬទេដែលឧប្បត្តិហេតុខ្សែក្រវ៉ាត់ពុលទាំងមូលនេះគឺជាសុបិនដ៏ស្មុគស្មាញ? អស់រយៈពេលមួយភ្លែតខួរក្បាលដ៏ភ្ញាក់ផ្អើលរបស់ខ្ញុំពិតជាបានត្រៀមខ្លួនជឿដូច្នេះ។ បន្ទាប់មកខ្ញុំបានមើលចុះក្រោម ហើយមានស្នាមពងបែកដែលកំពុងឡើងនៅលើដៃរបស់ខ្ញុំដែលជាកន្លែងដែលវាត្រូវបានកកិតដោយខ្សែពួរនៃកណ្ដឹងទីក្រុង។ វាពិតជាបានកើតឡើងដូច្នោះមែន។ ហើយនៅតែនៅទីនេះពិភពលោកបានរស់ឡើងវិញ — ជីវិតបានវិលត្រឡប់មកវិញក្នុងពេលមួយរំពេចយ៉ាងពេញទីទៅកាន់ភព។ ឥឡូវនេះ នៅពេលដែលភ្នែករបស់ខ្ញុំបានវិលជុំវិញទេសភាពដ៏ធំទាំងអស់ ខ្ញុំបានឃើញវានៅគ្រប់ទិសដៅ — ហើយកំពុងផ្លាស់ទី តាមការភ្ញាក់ផ្អើលរបស់ខ្ញុំ នៅក្នុងចង្អូរដូចគ្នាដែលវាបានឈប់។ មានអ្នកលេងហ្គោល។ តើវាអាចទៅរួចទេដែលពួកគេកំពុងបន្តការប្រកួតរបស់ពួកគេ? បាទ មានបុរសម្នាក់កំពុងវាយកូនហ្គោលពីកន្លែងវាយដំបូង ហើយក្រុមផ្សេងទៀតនៅលើទីលានពណ៌បៃតងប្រាកដជាកំពុងវាយបញ្ចូលកូនហ្គោលទៅក្នុងរន្ធ។ អ្នកច្រូតកាត់កំពុងវិលត្រឡប់ទៅរកការងាររបស់ពួកគេវិញយឺតៗ។ ស្ត្រីថែទាំកូនបានទះកំផ្លៀងកូនម្នាក់របស់នាង ហើយបន្ទាប់មកបានចាប់ផ្តើមរុញរទេះកូនក្មេងឡើងភ្នំ។ មនុស្សគ្រប់គ្នាបានចាប់យកខ្សែស្រឡាយឡើងវិញដោយមិនខ្វល់ខ្វាយនៅចំណុចដែលពួកគេបានទម្លាក់វា។

ខ្ញុំបានប្រញាប់ចុះជណ្តើរ ប៉ុន្តែទ្វារសាលបានបើកចំហ ហើយខ្ញុំបានឮសំឡេងមិត្តរួមដំណើររបស់ខ្ញុំ ខ្លាំងៗដោយការភ្ញាក់ផ្អើលនិងការអបអរសាទរ នៅក្នុងទីធ្លា។ របៀបដែលយើងទាំងអស់គ្នាបានចាប់ដៃនិងសើចនៅពេលយើងមកជួបជុំគ្នា និងរបៀបដែលលោកស្រី Challenger បានថើបយើងទាំងអស់គ្នាដោយអារម្មណ៍របស់នាង មុនពេលនាងបានបោះខ្លួនឯងទៅក្នុងការឱបរបស់ប្តីនាង។

"ប៉ុន្តែពួកគេមិនអាចដេកលក់បានទេ!" Lord John បានស្រែកឡើង។ "សូមអោយ Challenger អ្នកមិនជឿថាមនុស្សទាំងនោះបានដេកលក់ជាមួយនឹងភ្នែកដែលសំលឹងមើលនិងអវយវៈរឹងរូសនិងស្នាមញញឹមដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចនៅលើមុខរបស់ពួកគេ!"

"វាអាចមានតែលក្ខខណ្ឌដែលត្រូវបានគេហៅថា catalepsy ប៉ុណ្ណោះ" Challenger បាននិយាយ។ "វាជាបាតុភូតដ៏កម្រមួយនៅក្នុងអតីតកាល ហើយត្រូវបានគេយល់ច្រឡំជានិច្ចថាជាសេចក្តីស្លាប់។ នៅពេលដែលវាស្ថិតស្ថេរ សីតុណ្ហភាពធ្លាក់ចុះ ការដកដង្ហើមបាត់ទៅវិញ ចង្វាក់បេះដូងមិនអាចសម្គាល់បាន — តាមពិត វាគឺជាសេចក្តីស្លាប់ លើកលែងតែវាជាបណ្តោះអាសន្ន។ សូម្បីតែចិត្តដែលទូលាយបំផុត" — នៅទីនេះគាត់បានបិទភ្នែកនិងញញឹមដ៏ស្រលូន — "ស្ទើរតែមិនអាចស្រមៃពីការផ្ទុះឡើងជាសកលនៃវាតាមរបៀបនេះទេ។"

"អ្នកអាចដាក់ស្លាកវាថា catalepsy" Summerlee បាននិយាយ "ប៉ុន្តែបន្ទាប់ពីទាំងអស់ នោះគ្រាន់តែជាឈ្មោះមួយ ហើយយើងដឹងតិចតួចអំពីលទ្ធផលដូចដែលយើងដឹងអំពីថ្នាំពុលដែលបានបង្កើតវា។ អ្វីដែលយើងអាចនិយាយបានច្រើនបំផុតគឺថាអេធើរដែលខូចគុណភាពបានផលិតនូវសេចក្តីស្លាប់បណ្តោះអាសន្ន។"

Austin កំពុងអង្គុយនៅលើជើងរថយន្ត។ វាគឺជាការក្អករបស់គាត់ដែលខ្ញុំបានឮពីខាងលើ។ គាត់បានកាន់ក្បាលរបស់គាត់ដោយស្ងៀមស្ងាត់ ប៉ុន្តែឥឡូវនេះគាត់កំពុងរអ៊ូរទាំជាមួយខ្លួនឯងហើយរត់ភ្នែករបស់គាត់លើរថយន្ត។

"ក្មេងឆ្កួត!" គាត់បានរអ៊ូរទាំ។ "មិនអាចទុកអ្វីៗឱ្យនៅដដែលបានទេ!"

"តើមានរឿងអ្វី Austin?"

"ម៉ាស៊ីនរំអិលត្រូវបានទុកឱ្យដំណើរការ លោកម្ចាស់។ នរណាម្នាក់បានលេងជាមួយរថយន្ត។ ខ្ញុំរំពឹងថាវាជាក្មេងប្រុសថែសួននោះ លោកម្ចាស់។"

Lord John មើលទៅមានកំហុស។

"ខ្ញុំមិនដឹងថាមានអ្វីខុសជាមួយខ្ញុំទេ" Austin បានបន្តដោយប្រើជើងដ៏អស់កម្លាំងរបស់គាត់។ "ខ្ញុំរំពឹងថាខ្ញុំបានដួលសន្លប់នៅពេលដែលខ្ញុំកំពុងបាញ់ទឹករថយន្ត។ ខ្ញុំហាក់ដូចជាចាំថាបានដួលនៅក្បែរជើងរថយន្ត។ ប៉ុន្តែខ្ញុំស្បថថាខ្ញុំមិនដែលទុកម៉ាស៊ីនរំអិលទាំងនោះឱ្យបើកទេ។"

នៅក្នុងដំណើររឿងដ៏ខ្លីមួយ Austin ដ៏ភ្ញាក់ផ្អើលត្រូវបានប្រាប់ពីអ្វីដែលបានកើតឡើងចំពោះខ្លួនគាត់និងពិភពលោក។ អាថ៌កំបាំងនៃម៉ាស៊ីនរំអិលដែលស្រក់ត្រូវបានពន្យល់ដល់គាត់ផងដែរ។ គាត់បានស្តាប់ដោយមានអាកប្បកិរិយាមិនទុកចិត្តយ៉ាងជ្រៅនៅពេលដែលត្រូវបានប្រាប់ថាអ្នកស្ម័គ្រចិត្តម្នាក់បានបើកបររថយន្តរបស់គាត់ និងដោយចំណាប់អារម្មណ៍យ៉ាងខ្លាំងចំពោះប្រយោគពីរបីដែលបទពិសោធន៍របស់យើងនៅក្នុងទីក្រុងដែលកំពុងដេកត្រូវបានកត់ត្រា។ ខ្ញុំអាចចាំបានពីការអត្ថាធិប្បាយរបស់គាត់នៅពេលដែលដំណើររឿងត្រូវបានបញ្ចប់។

"តើលោកនៅខាងក្រៅធនាគារអង់គ្លេស លោកម្ចាស់?"

"បាទ Austin" ។

"ជាមួយនឹងប្រាក់រាប់លានទាំងអស់នៅខាងក្នុងនិងមនុស្សគ្រប់គ្នាកំពុងដេក?"

"នោះគឺដូច្នោះ" ។

"ហើយខ្ញុំមិននៅទីនោះ!" គាត់បានថ្ងូរហើយងាកទៅរកការបាញ់ទឹករថយន្តរបស់គាត់ដោយក្រៀមក្រំម្តងទៀត។

មានការគ្រហស្ថនៃកង់នៅលើក្រួស។ រទេះចាស់ពិតជាបានឈប់នៅមាត់ទ្វាររបស់ Challenger ។ ខ្ញុំបានឃើញយុវជននោះចុះពីវា។ មួយភ្លែតក្រោយមក អ្នកបម្រើដែលមើលទៅរញ៉េរញ៉ៃនិងភ្ញាក់ផ្អើលដូចជានាងទើបតែត្រូវបានដាស់ពីដំណេកដ៏ជ្រៅបំផុត បានលេចចេញជាមួយនឹងប័ណ្ណមួយនៅលើថាស។ Challenger បានស្រមុកយ៉ាងសាហាវនៅពេលគាត់សម្លឹងមើលវា ហើយសក់ខ្មៅដ៏ក្រាស់របស់គាត់ហាក់ដូចជាឡើងរឹងដោយកំហឹងរបស់គាត់។

"អ្នកកាសែត!" គាត់បានស្រែកឡើង។ បន្ទាប់មកដោយស្នាមញញឹមដ៏ក្រៀមក្រំ: "បន្ទាប់ពីទាំងអស់ វាជារឿងធម្មជាតិដែលពិភពលោកទាំងមូលគួរតែប្រញាប់ប្រញាល់ដឹងពីអ្វីដែលខ្ញុំគិតអំពីឧប្បត្តិហេតុបែបនេះ។"

"នោះស្ទើរតែមិនអាចជាបេសកកម្មរបស់គាត់ទេ" Summerlee បាននិយាយ "ពីព្រោះគាត់បានស្ថិតនៅលើផ្លូវនៅក្នុងរទេះរបស់គាត់មុនពេលដែលវិបត្តិបានកើតឡើង" ។

ខ្ញុំបានមើលប័ណ្ណ: "James Baxter, អ្នកឆ្លើយឆ្លងទីក្រុងឡុងដ៍, New York Monitor" ។

"អ្នកនឹងជួបគាត់?" ខ្ញុំបាននិយាយ។

"មិនមែនខ្ញុំទេ។"

"ឱ George! អ្នកគួរតែមានចិត្តសប្បុរសនិងគិតគូរដល់អ្នកដទៃឱ្យបានច្រើនជាង។ ប្រាកដណាស់អ្នកបានរៀនអ្វីមួយពីអ្វីដែលយើងបានឆ្លងកាត់។"

គាត់បាននិយាយថា "ទូទៅ" ហើយគ្រវីក្បាលដ៏ធំនិងរឹងរូសរបស់គាត់។

"ពូជដែលមានជាតិពុល! មែនទេ Malone? ស្មៅដ៏អាក្រក់បំផុតនៅក្នុងអរិយធម៌ទំនើប ឧបករណ៍ដ៏ងាយស្រួលរបស់អ្នកបោកបញ្ឆោតនិងឧបសគ្គនៃបុរសដែលគោរពខ្លួនឯង! តើពួកគេបាននិយាយពាក្យល្អអំពីខ្ញុំនៅពេលណា?"

"តើអ្នកបាននិយាយពាក្យល្អទៅកាន់ពួកគេនៅពេលណា?" ខ្ញុំបានឆ្លើយ។ "មក លោកម្ចាស់ នេះគឺជាមនុស្សចម្លែកដែលបានធ្វើដំណើរមកជួបអ្នក។ ខ្ញុំប្រាកដថាអ្នកនឹងមិនឈ្លើយចំពោះគាត់ទេ។"

"អញ្ចឹង អញ្ចឹង" គាត់បានរអ៊ូរទាំ "អ្នកមកជាមួយខ្ញុំហើយនិយាយ។ ខ្ញុំតវ៉ាជាមុនប្រឆាំងនឹងការរំលោភបំពានជីវិតឯកជនរបស់ខ្ញុំដ៏អាក្រក់បែបនេះ" ។ ដោយស្រែកយំនិងរអ៊ូរទាំ គាត់បានមកវិលតាមខ្ញុំដូចជាឆ្កែដ៏ខឹងនិងមានអារម្មណ៍មិនល្អ។

យុវជនអាមេរិកដែលឆើតឆាយបានដកសៀវភៅកត់ត្រារបស់គាត់ចេញហើយចូលទៅក្នុងប្រធានបទរបស់គាត់ភ្លាមៗ។

"ខ្ញុំបានចុះមក លោកម្ចាស់" គាត់បាននិយាយ "ដោយសារតែប្រជាជនរបស់យើងនៅអាមេរិកចង់ដឹងចង់ឃើញយ៉ាងខ្លាំងអំពីគ្រោះថ្នាក់នេះដែលតាមគំនិតរបស់អ្នកកំពុងគំរាមកំហែងដល់ពិភពលោក។"

"ខ្ញុំមិនដឹងពីគ្រោះថ្នាក់ណាដែលកំពុងគំរាមកំហែងដល់ពិភពលោកឥឡូវនេះទេ" Challenger បានឆ្លើយយ៉ាងចាស់ដៃ។

អ្នកកាសែតបានសម្លឹងមើលគាត់ដោយការភ្ញាក់ផ្អើលស្រាល។

"ខ្ញុំមានន័យថា លោកម្ចាស់ ឱកាសដែលពិភពលោកអាចរត់ចូលទៅក្នុងខ្សែក្រវ៉ាត់នៃអេធើរពុល" ។

"ខ្ញុំមិនឃើញមានគ្រោះថ្នាក់បែបនេះទេឥឡូវនេះ" Challenger បាននិយាយ។

អ្នកកាសែតមើលទៅកាន់តែច្របូកច្របល់។

"លោកគឺសាស្ត្រាចារ្យ Challenger មែនទេ?" គាត់បានសួរ។

"បាទ លោកម្ចាស់; នោះគឺជាឈ្មោះរបស់ខ្ញុំ។"

"ខ្ញុំមិនអាចយល់បានទេ ដូច្នេះ តើអ្នកអាចនិយាយថាគ្មានគ្រោះថ្នាក់បែបនេះទេ។ ខ្ញុំកំពុងសំដៅទៅលើសំបុត្រផ្ទាល់ខ្លួនរបស់អ្នក ដែលបានបោះពុម្ពផ្សាយលើសញ្ញារបស់អ្នកនៅក្នុងកាសែត London Times នៅព្រឹកនេះ។"

វាគឺជាវេនរបស់ Challenger ដែលមើលទៅភ្ញាក់ផ្អើល។

"ព្រឹកនេះ?" គាត់បាននិយាយ។ "គ្មានកាសែត London Times ត្រូវបានបោះពុម្ពនៅព្រឹកនេះទេ។"

"ប្រាកដណាស់ លោកម្ចាស់" ជនជាតិអាមេរិកបាននិយាយដោយការតវ៉ាស្រាលៗ "អ្នកត្រូវតែទទួលស្គាល់ថាកាសែត London Times គឺជាកាសែតប្រចាំថ្ងៃ" ។ គាត់បានទាញច្បាប់ចម្លងមួយពីហោប៉ៅខាងក្នុងរបស់គាត់។ "នេះគឺជាសំបុត្រដែលខ្ញុំសំដៅទៅ" ។

Challenger បានសើចចំអកនិងត្រដុសដៃរបស់គាត់។

"ខ្ញុំចាប់ផ្តើមយល់ហើយ" គាត់បាននិយាយ។ "ដូច្នេះអ្នកបានអានសំបុត្រនេះនៅព្រឹកនេះ?"

"បាទ លោកម្ចាស់។"

"ហើយបានមកសម្ភាសខ្ញុំភ្លាមៗ?"

"បាទ លោកម្ចាស់។"

"តើអ្នកបានកត់សម្គាល់អ្វីមិនធម្មតានៅលើដំណើរចុះមក?"

"អញ្ចឹង ដើម្បីប្រាប់ការពិត ប្រជាជនរបស់អ្នកហាក់ដូចជារស់រវើកជាងនិងជាទូទៅមានលក្ខណៈមនុស្សជាងអ្វីដែលខ្ញុំមិនធ្លាប់ឃើញពួកគេ។ បុរសដឹកឥវ៉ាន់បានចាប់ផ្តើមប្រាប់ខ្ញុំពីរឿងកំប្លែងមួយ ហើយនោះគឺជាបទពិសោធន៍ថ្មីសម្រាប់ខ្ញុំនៅក្នុងប្រទេសនេះ។"

"គ្មានអ្វីផ្សេងទៀត?"

"ហេតុអ្វី ទេ លោកម្ចាស់ មិនមែនដែលខ្ញុំអាចចាំបានទេ។"

"អញ្ចឹង តើអ្នកបានចាកចេញពី Victoria នៅម៉ោងប៉ុន្មាន?"

ជនជាតិអាមេរិកបានញញឹម។

"ខ្ញុំបានមកទីនេះដើម្បីសម្ភាសអ្នក សាស្ត្រាចារ្យ ប៉ុន្តែវាហាក់ដូចជាករណី 'តើនេះជាជនជាតិស្បែកខ្មៅកំពុងនេសាទ ឬតើត្រីនេះកំពុងនេសាទជនជាតិស្បែកខ្មៅ?' អ្នកកំពុងធ្វើការភាគច្រើន។"

"វាកើតឡើងដើម្បីចាប់អារម្មណ៍ខ្ញុំ។ តើអ្នកចាំម៉ោងទេ?"

"ប្រាកដណាស់។ វាគឺពាក់កណ្តាលថ្ងៃត្រង់។"

"ហើយអ្នកបានមកដល់?"

"នៅម៉ោង ២:១៥ ។"

"ហើយអ្នកបានជួលរទេះ?"

"នោះគឺដូច្នោះ។"

"តើអ្នកគិតថាវានៅចម្ងាយប៉ុន្មានទៅស្ថានីយ៍?"

"អញ្ចឹង ខ្ញុំគួរតែប៉ាន់ស្មានថាល្អបំផុតគឺប្រហែលពីរម៉ាយ។"

"ដូច្នេះតើអ្នកគិតថាវាចំណាយពេលប៉ុន្មាន?"

"អញ្ចឹង កន្លះម៉ោង ប្រហែលជាជាមួយនឹងអ្នកដែលមានជំងឺហឺតនៅខាងមុខ។"

"ដូច្នេះវាគួរតែម៉ោងបី?"

"បាទ ឬបន្តិចក្រោយពីនោះ។"

"មើលនាឡិការបស់អ្នក។"

ជនជាតិអាមេរិកបានធ្វើដូច្នេះហើយបន្ទាប់មកបានសម្លឹងមើលយើងដោយភ្ញាក់ផ្អើល។

"ចាំមើល!" គាត់បានស្រែកឡើង។ "វាបានអស់ថាមពល។ សេះនោះបានបំបែករាល់កំណត់ត្រា ប្រាកដណាស់។ ព្រះអាទិត្យកំពុងទាបណាស់ ឥឡូវនេះខ្ញុំមកមើលវា។ អញ្ចឹង មានអ្វីមួយនៅទីនេះដែលខ្ញុំមិនយល់។"

"តើអ្នកមិនមានការចងចាំពីអ្វីដែលគួរឱ្យកត់សម្គាល់នៅពេលអ្នកឡើងភ្នំទេ?"

"អញ្ចឹង ខ្ញុំហាក់ដូចជាចាំថាខ្ញុំពិតជាងងុយគេងខ្លាំងណាស់ម្តង។ វាត្រឡប់មកខ្ញុំវិញថាខ្ញុំចង់និយាយអ្វីមួយទៅកាន់អ្នកបើកបរ ហើយថាខ្ញុំមិនអាចធ្វើឱ្យគាត់ស្តាប់ខ្ញុំបានទេ។ ខ្ញុំគិតថាវាជាកម្តៅ ប៉ុន្តែខ្ញុំមានអារម្មណ៍វិលមុខមួយភ្លែត។ នោះហើយជាទាំងអស់។"

"ដូច្នេះវាគឺជាមួយនឹងមនុស្សជាតិទាំងមូល" Challenger បាននិយាយមកខ្ញុំ។ "ពួកគេទាំងអស់គ្នាមានអារម្មណ៍វិលមុខមួយភ្លែត។ គ្មាននរណាម្នាក់ក្នុងចំណោមពួកគេដែលយល់ពីអ្វីដែលបានកើតឡើងនៅឡើយទេ។ ម្នាក់ៗនឹងបន្តការងារដែលរំខានរបស់គាត់ ដូចដែល Austin បានចាប់យកបំពង់ទឹករបស់គាត់ឬអ្នកលេងហ្គោលបន្តការប្រកួតរបស់គាត់។ អ្នកកែសម្រួលរបស់អ្នក Malone នឹងបន្តការបោះពុម្ពកាសែតរបស់គាត់ ហើយគាត់នឹងភ្ញាក់ផ្អើលយ៉ាងខ្លាំងដែលឃើញថាការបោះពុម្ពមួយបានបាត់។ បាទ មិត្តក្មេងរបស់ខ្ញុំ" គាត់បានបន្ថែមទៅកាន់អ្នករាយការណ៍ជនជាតិអាមេរិក ដោយមានអារម្មណ៍សប្បាយរីករាយភ្លាមៗ "វាអាចចាប់អារម្មណ៍អ្នកឱ្យដឹងថាពិភពលោកបានហែលឆ្លងកាត់ចរន្តពុលដែលវិលដូច Gulf Stream ឆ្លងកាត់មហាសមុទ្រនៃអេធើរ។ អ្នកក៏គួរកត់សម្គាល់ផងដែរសម្រាប់ការប្រើប្រាស់នាពេលអនាគតរបស់អ្នកថាថ្ងៃនេះមិនមែនជាថ្ងៃសុក្រ ទី២៧ ខែសីហា ទេ ប៉ុន្តែជាថ្ងៃសៅរ៍ ទី២៨ ខែសីហា ហើយថាអ្នកបានអង្គុយដោយសន្លប់នៅក្នុងរទេះរបស់អ្នកអស់រយៈពេលម្ភៃប្រាំបីម៉ោងនៅលើភ្នំ Rotherfield។"

ហើយ "នៅទីនេះ" ដូចដែលសហការីជនជាតិអាមេរិករបស់ខ្ញុំនឹងនិយាយ ខ្ញុំអាចនាំយកដំណើររឿងនេះមកបញ្ចប់។ វាគឺដូចដែលអ្នកប្រហែលជាដឹង គ្រាន់តែជាកំណែដែលពេញលេញនិងលម្អិតជាងនៃគណនីដែលបានបង្ហាញខ្លួននៅក្នុងការបោះពុម្ពថ្ងៃច័ន្ទនៃ Daily Gazette — គណនីដែលត្រូវបានទទួលស្គាល់ជាសកលថាជាការផ្តាច់មុខដ៏ធំបំផុតរបស់អ្នកកាសែតគ្រប់ពេលវេលា ដែលបានលក់ច្បាប់ចម្លងកាសែតមិនតិចជាងបីលានកន្លះ។ ស៊ុមនៅលើជញ្ជាំងនៃបន្ទប់ពិសិដ្ឋរបស់ខ្ញុំ ខ្ញុំរក្សាចំណងជើងដ៏អស្ចារ្យទាំងនោះ:—

ការសន្លប់របស់ពិភពលោករយៈពេលម្ភៃប្រាំបីម៉ោង

បទពិសោធន៍ដែលមិនធ្លាប់មានពីមុនមក

Challenger ត្រឹមត្រូវ

អ្នកឆ្លើយឆ្លងរបស់យើងបានរួចជីវិត

ដំណើររឿងដ៏គួរឱ្យចាប់អារម្មណ៍

បន្ទប់អុកស៊ីសែន

ការបើកបររថយន្តដ៏ចម្លែក

ទីក្រុងឡុងដ៍ដែលស្លាប់

ការជំនួសទំព័រដែលបាត់

ភ្លើងឆេះធំនិងការបាត់បង់ជីវិត

តើវានឹងកើតឡើងម្តងទៀតដែរឬទេ?

នៅក្រោមរមូរដ៏អស្ចារ្យនេះបានមកដល់ជួរឈរដំណើររឿងប្រាំបួននិងកន្លះ ដែលក្នុងនោះបានបង្ហាញជាលើកដំបូង ចុងក្រោយ និងតែមួយគត់នៃប្រវត្តិសាស្ត្រនៃភពផែនដី តាមដែលអ្នកសង្កេតការណ៍ម្នាក់អាចគូរវាបាន ក្នុងរយៈពេលមួយថ្ងៃដ៏យូរនៃអត្ថិភាពរបស់វា។ Challenger និង Summerlee បានចាត់ទុកបញ្ហានេះនៅក្នុងក្រដាសវិទ្យាសាស្ត្ររួមគ្នា ប៉ុន្តែមានតែខ្ញុំទេដែលត្រូវបានទុកឱ្យនិយាយអំពីគណនីដ៏ពេញនិយម។ ប្រាកដណាស់ខ្ញុំអាចច្រៀង "Nunc dimittis" ។ តើមានអ្វីនៅសល់ក្រៅពីការធ្លាក់ចុះនៅក្នុងជីវិតរបស់អ្នកកាសែតបន្ទាប់ពីនោះ!

ប៉ុន្តែសូមកុំឱ្យខ្ញុំបញ្ចប់ដោយចំណងជើងដ៏រំភើបនិងជ័យជំនះផ្ទាល់ខ្លួនប៉ុណ្ណោះ។ ផ្ទុយទៅវិញ សូមឱ្យខ្ញុំដកស្រង់ឃ្លាដ៏មានឥទ្ធិពលដែលកាសែតប្រចាំថ្ងៃដ៏អស្ចារ្យបំផុតបានបញ្ចប់អត្ថបទដឹកនាំដ៏ល្អបំផុតរបស់ខ្លួនលើប្រធានបទនេះ — អត្ថបទដែលអាចត្រូវបានដាក់ឯកសារសម្រាប់ជាឯកសារយោងដោយបុរសដែលគិតគូរគ្រប់រូប។

"វាគឺជាការពិតដែលគេនិយាយយ៉ាងច្រើន" Times បាននិយាយ "ដែលពូជមនុស្សរបស់យើងគឺជាមនុស្សទន់ខ្សោយនៅចំពោះមុខកម្លាំងដ៏គ្មានទីបញ្ចប់ដែលនៅជុំវិញយើង។ ពីព្យាការីសម័យបុរាណនិងពីទស្សនវិទូនៃសម័យរបស់យើងផ្ទាល់ សារនិងការព្រមានដូចគ្នាបានមកដល់យើង។ ប៉ុន្តែដូចជាការពិតដែលគេនិយាយម្តងហើយម្តងទៀតទាំងអស់ វាបានបាត់បង់នូវភាពជាក់ស្តែងនិងឥទ្ធិពលរបស់វាតាមពេលវេលា។ មេរៀនមួយ បទពិសោធន៍ជាក់ស្តែង គឺត្រូវការដើម្បីនាំវាមកផ្ទះ។ វាគឺមកពីការសាកល្បងដ៏មានប្រយោជន៍ប៉ុន្តែគួរឱ្យភ័យខ្លាចនោះ ដែលយើងទើបតែបានចេញពីវា ដោយមានចិត្តដែលនៅតែស្រឡាំងកាំងដោយការវាយប្រហារដ៏ភ្លាមៗនិងជាមួយនឹងវិញ្ញាណដែលត្រូវបានកែតម្រូវដោយការយល់ដឹងពីដែនកំណត់និងភាពគ្មានអំណាចរបស់យើងផ្ទាល់។ ពិភពលោកបានបង់ថ្លៃដ៏គួរឱ្យភ័យខ្លាចសម្រាប់ការសិក្សារបស់វា។ យើងស្ទើរតែមិនទាន់បានរៀនអំពីរឿងគ្រោះមហន្តរាយពេញលេញនៅឡើយទេ ប៉ុន្តែការបំផ្លិចបំផ្លាញដោយភ្លើងនៃទីក្រុងញូវយ៉ក អ័រឡេន និងប្រាយតុន បង្កើតដោយខ្លួនវាផ្ទាល់នូវសោកនាដកម្មដ៏ធំបំផុតមួយនៅក្នុងប្រវត្តិសាស្ត្រនៃពូជរបស់យើង។ នៅពេលដែលគណនីនៃគ្រោះថ្នាក់ផ្លូវរថភ្លើងនិងការដឹកជញ្ជូនតាមសមុទ្រត្រូវបានបញ្ចប់ វានឹងផ្តល់នូវការអានដ៏ក្រៀមក្រំ ទោះបីជាមានភស្តុតាងបង្ហាញថានៅក្នុងករណីភាគច្រើនអ្នកបើកបររថភ្លើងនិងវិស្វករកប៉ាល់បានជោគជ័យក្នុងការបិទថាមពលជំរុញរបស់ពួកគេមុនពេលចុះចាញ់នឹងថ្នាំពុល។ ប៉ុន្តែការខូចខាតសម្ភារៈ ធំធេងណាស់ទាំងក្នុងជីវិតនិងទ្រព្យសម្បត្តិ មិនមែនជាការពិចារណាដែលនឹងលេចធ្លោបំផុតនៅក្នុងគំនិតរបស់យើងនៅថ្ងៃនេះទេ។ អ្វីទាំងអស់នេះអាចត្រូវបានបំភ្លេចចោលតាមពេលវេលា។ ប៉ុន្តែអ្វីដែលនឹងមិនត្រូវបានបំភ្លេចចោល និងអ្វីដែលនឹងនិងគួរតែបន្តធ្វើឱ្យការស្រមើលស្រមៃរបស់យើងជាប់គាំង គឺជាការបង្ហាញនៃលទ្ធភាពនៃសកលលោកនេះ ការបំផ្លិចបំផ្លាញនៃការពេញចិត្តដោយខ្លួនឯងដ៏ល្ងង់ខ្លៅរបស់យើង និងការបង្ហាញនេះអំពីរបៀបដែលផ្លូវនៃអត្ថិភាពសម្ភារៈរបស់យើងគឺតូចចង្អៀត និងអ្វីដែលជ្រៅអាចស្ថិតនៅលើផ្នែកទាំងពីរនៃវា។ ភាពធ្ងន់ធ្ងរនិងភាពរាបទាបគឺនៅមូលដ្ឋាននៃអារម្មណ៍ទាំងអស់របស់យើងនៅថ្ងៃនេះ។ សូមឱ្យពួកវាក្លាយជាគ្រឹះដែលពូជដែលកាន់តែខ្នះខ្នែននិងគោរពកាន់តែច្រើនអាចសាងសង់ប្រាសាទដែលសក្តិសមជាងនេះ។"

↑ ត្រឡប់ទៅកំពូល